紅玉是誰？紅玉是紅樓夢中最有心機的丫環嗎？
紅玉，也就是小紅，她在紅樓中的地位是很讓人傷神的，諸位丫環之中，紅玉的出身最好，雖然也是家生子，可是她的老子娘卻是榮府的風雲人物，赫赫有名的林之孝，林之孝家的。而且，據說這兩人還是王熙鳳的娘家人。按說，仗著這些體面，紅玉大可以有個很好的差事，至少也要做個一等丫頭什麼的，不要亞於襲人鴛鴦諸人。而且，依例子來看，既然賴大家的兒子賴世榮可以討了奴才的命，還托了主子的庇護，選了出來，得了個知縣的缺，很是風光了一把，那麼，我們林之孝家的閨女，按道理，即使差了一等，也不改落到去伺候人，更不改落到個二等丫頭了。
《紅樓夢》中對丫環紅玉的描寫頗有些奇特，寫紅玉似乎是配合著襯托賈芸，紅玉和賈芸都是有志向的有為青年，其目標都是奔著與土豪交朋友。丫環如果沒有想法永遠是丫環，丫環有了想法多半還是丫環，譬如襲人，譬如晴雯。但紅玉不同，她在不停地尋找著目標，你知道她有多努力嗎?
紅玉是管家林之孝的女兒，全名林紅玉，脂硯齋批「紅」字切「絳珠」，「玉」字則直通矣，只因「玉」字犯了林黛玉、寶玉，便都把這個字隱起來，大家都叫他「小紅」。照理來說，小紅的出身還算不錯，即使林之孝夫婦不作聲，也沒有理由做個作粗活使喚的丫頭，而書中一開始連林之孝都沒有提到，只說「原是榮國府中世代的舊僕，他父母現在收管各處房田事務」，難道收管各處房田事務比管家更高級?
這使得紅玉只有靠自己奮鬥了。紅玉的初次出場便邂逅了賈芸，第二十四回《醉金剛輕財尚義俠癡女兒遺帕惹相思》，賈芸從醉金剛倪二處借了十五兩三錢四分二厘銀子，買了冰片麝香賄賂王熙鳳得到了監種花木工程的活兒，又被寶玉認了兒子，正在寶玉的外書房等著，正不耐煩的時候，只聽門前嬌聲嫩語的叫了一聲「哥哥」。
「賈芸往外瞧時，看是一個十六七歲的丫頭，生的倒也細巧乾淨。」
這丫頭正是紅玉。「哥哥」叫得很是突兀，也很蹊蹺，分明不是叫賈芸，而焙茗鋤藥兩個小廝在下象棋，另外幾個小廝在房簷上掏小雀兒玩。按照張愛玲的說法，焙茗有前科 寶玉曾在寧府小書房撞見他與小丫頭偷情，所以也不會是叫焙茗「哥哥」，而且在榮國府內丫環小子不敢這樣公開親熱。
那是在叫誰「哥哥」呢?難道是渲染一場將要發生的戀情?這且不管。
丫環紅玉下死眼把廊上二爺賈芸釘了兩眼，二爺賈芸連茶都沒有吃，臨走時卻回過頭來眼睛瞧著那丫頭還站在那裡呢，愛情在這一刻萌發了!所以緣分真的是天注定，儘管最終還是有緣無分。不過紅玉目前還是盯著寶玉多一些。她趁著秋紋，碧痕兩個去催水，檀雲(應作晴雯)又因他母親的生日接了出去，麝月家中養病，其他丫環尋伙覓伴的玩去了，爭取了一次為寶玉倒茶的機會。但這次機會沒有把握好，被秋紋兜臉啐了一口，罵道：「沒臉的下流東西!正經叫你去催水去，你說有事故，倒叫我們去 你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配!」
連遞茶倒水的資格都沒有，紅玉很沮喪。雖然寶玉上了心，留意起紅玉的行蹤 隔著海棠花看了紅玉半天，脂批「此非「隔花人遠天涯近」乎?」。然而紅玉似乎灰了心，知道怡紅院中寶玉身邊的都是伶牙利爪的，她討不了好，於是便轉移到廊上二爺賈芸身上。
她做了一個奇怪的懷春夢：
忽聽窗外低低的叫道：「紅玉，你的手帕子我拾在這裡呢。」紅玉聽了忙走出來看，不是別人，正是賈芸。紅玉不覺的粉面含羞，問道：「二爺在那裡拾著的?」賈芸笑道：「你過來，我告訴你。」一面說，一面就上來拉他。那紅玉急回身一跑，卻被門檻絆倒。唬醒過來，方知是夢。
這夢做得更是蹊蹺，因為後來紅玉果真丟了一個手帕，而且果真被賈芸拾到了。滴翠亭寶釵撲蝶，聽到墜兒和紅玉談話 替賈芸傳遞信物 賈芸拾到的手帕，寶釵還為此嫁禍黛玉。難道紅玉先知先覺?難道是潛意識在作祟 夢是願望的達成?
但紅玉確實由此因禍得福，柳暗花明，鳳姐在向她招手。當她將鳳姐交待的奶奶、姑奶奶、舅奶奶、五奶奶四五門子話說得齊全，王熙鳳便要了她，並認了乾女兒。
她一步登天，按照鳳姐的說法，我一調理，你便出息了。
但不知脂硯齋為何不滿紅玉，稱她為「奸邪婢」。庚辰眉批：奸邪婢豈是怡紅應答者，故即逐之。前良兒，後篆兒，便是確證。作者又不得有也。己卯冬夜。
而畸笏叟作了解釋，庚辰眉批：此系未見「抄沒」、「獄神廟」諸事，故有是批。丁亥夏。畸笏。
聽說迷失的稿中有寶玉入獄，紅玉茜雪探監的一大回文字，如果真是這樣，紅玉的形象更加鮮明瞭。不過非親眼所見，也不敢妄擬。