紅樓夢中香菱遇到薛寶釵之後，她的生活有何變化？
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香菱是「金陵十二釵」副冊中排名第一位的女子，同時也是「金陵十二釵」中最早出場的女子。
香菱，原名甄英蓮，她本出生在一個富裕的家庭，父親是本地望族，母親性情賢淑，夫妻二人只有英蓮一個女兒。英蓮生得粉妝玉琢，乖巧可喜，深得家人的疼愛。生活在這樣家庭中的英蓮是幸福的，然而，這份幸福並沒有一直伴隨著她。在英蓮五歲那年，家人霍啟抱著英蓮去看花燈，結果將英蓮弄丟了，從此之後，英蓮就開始了她悲劇的人生。
被拐賣的英蓮在十二、三歲那年遇到了薛蟠，進了薛家的大門，在這裡，她有了一個新名字——香菱，這是薛寶釵為她取的名字。
香菱最初在薛姨媽身邊做丫環，後來薛姨媽禁不住薛蟠成日渾鬧，於是，薛家擺酒正式納了香菱為妾。然而，薛蟠並不是一個專情之人，薛蟠在得到香菱之後，並沒有好好地珍惜，香菱在這個目不識丁的「呆霸王」身邊，日子過得並不好。
香菱雖然嫁給薛蟠為妾，但身份依然是下人。薛家對待這些下人算不上壞，但也談不上多好。有一次，香菱將一條新裙子污濕了，這時，寶玉說道：
「……二則姨媽老人家嘴碎，饒這麼樣，我還聽見常說你們不知過日子，只會糟蹋東西，不知惜福呢。這叫姨媽看見了，又說一個不清。」
可見，薛姨媽在對待下人方面是比較約束的。
在這樣環境中生存的香菱，帶給她最亮的那束光當屬薛寶釵了。寶釵不僅長相貌美，而且博覽群書，氣勢不凡，是香菱崇拜的對象。最關鍵的是，寶釵待香菱真的很好。
薛蟠因調戲柳湘蓮，被柳湘蓮暴打一頓，薛蟠為出去躲羞，於是跟著家人一起出去做生意。寶釵知道香菱喜歡大觀園中的生活，於是便和薛姨媽說，讓香菱進園子裡陪伴自己，借此機會將香菱帶進大觀園。寶釵知曉香菱喜歡大觀園的生活，便主動帶她進大觀園住上一年，對於香菱來說，此時的寶釵就像一束光照進了她的生活。
香菱進入大觀園後想學作詩，於是對寶釵說了希望寶釵能夠教她作詩的想法，不過，寶釵並沒有答應教她，而是讓她先到各處瞧瞧，問候一聲。從人情世故的角度來說，寶釵的做法是正確的。這裡畢竟是賈府，香菱既然打算進園子長住，那麼，與各處打聲招呼，搞好人際關係是非常重要的，同時也是非常必要的。
待寶釵等人吃過晚飯後，香菱獨自一人來到瀟湘館，香菱見到黛玉之後，又對黛玉說出想讓黛玉教她作詩的想法，黛玉聽後爽快地答應了。因為這件事，很多人讚黛貶釵，其實，我們在誇讚黛玉的同時，大可不必因此而貶責寶釵，寶釵雖然沒有答應教香菱作詩，但也從未阻攔過香菱作詩。
黛玉借給香菱幾本詩集，香菱拿著詩集回到了蘅蕪苑後，「諸事不顧」，一心一意的在燈下讀詩。香菱是薛家的下人，連寶釵尚且要做些針線活，而香菱卻只顧讀詩，什麼都不做了，倘若換做其他人，香菱豈會不受責罰?然而，寶釵卻從未苛責過香菱。只是當香菱很晚還沒有睡覺時，寶釵催過她幾次，可是看香菱執意要讀詩不睡覺時，寶釵也沒有強迫香菱，而是任隨香菱所願。
當香菱茶飯不思，只想著如何作詩時，寶釵的反應不是嫌惡，不是譏諷，而是打趣，「何苦自尋煩惱。都是顰兒引的你，我和她算賬去。你本來呆頭呆腦的，再添上這個，越發弄成個呆子了。」寶釵的話讓香菱少了許多緊張感和焦慮感，讓香菱可以稍稍輕鬆一些。
當香菱作成一首詩給寶釵看時，寶釵雖然覺得香菱作得不好，但也並未就此而全盤否定香菱，而是鼓勵香菱去拿給黛玉看，讓香菱聽一聽黛玉的意見。
當香菱聽說自己作的詩不好時，香菱又開始全心全意地思索起來。回到蘅蕪苑的香菱，直至五更方才朦朧睡去，醒後的寶釵，看香菱正睡得安穩，心中想的是：
「他翻騰了一夜，不知可作成了?這會子乏了，且別叫他。」
此處可見，寶釵對香菱是真的很體貼，很關懷。
在寶釵看來，作詩寫字等事，不是女孩子的「分內之事」，女孩子應該做些「針線紡績」的事情才是。所以，對於寶釵來說，與其教香菱作詩，不如讓香菱學一些對她更實用的東西。
但是，當寶釵發現香菱是真的喜歡作詩時，寶釵沒有強制地阻攔香菱，而是一直默默地支持著香菱：家中的活無需香菱管，女紅針線也無需香菱做，白天任由香菱到處逛，晚上放任香菱和湘雲高談闊論不睡覺。寶釵雖然不願讓香菱學詩，但看到香菱如此開心，寶釵仍然會暗暗地「縱容」香菱，寶釵對香菱的關懷和愛護藏在一個又一個的小細節中。
再後來，薛蟠回來了，還定了一門親事。不久，薛蟠的正妻——夏金桂嫁入了薛家。自從夏金桂嫁入薛家之後，香菱的好日子算是到頭了。在夏金桂的算計下，香菱不僅被薛蟠辱罵責罰，還差一點被薛姨媽賣了出去。在薛姨媽要找人來賣香菱時，是寶釵及時勸住了薛姨媽，將香菱留在了自己的身邊。如果不是寶釵出手相救，香菱恐怕會再次面臨被賣的命運。
香菱這一生是悲慘的，是淒苦的。在薛家，在「呆霸王」薛蟠身邊生活的日子算不上一個「好」字。但是，因為有寶釵的幫助，香菱有機會進入大觀園中居住;因為有寶釵的愛護，香菱度過了一段自由自在的快樂時光;因為有寶釵的庇護，香菱避免了再次被賣的悲慘命運。
儘管寶釵為香菱所做的事情有限，儘管寶釵未能改變香菱淒涼的結局，但對於香菱來說，寶釵仍然是她在薛家最亮的那束光，一束帶給她溫暖、快樂、明亮的光。