第 三 回
第三回
單說柳湘蓮因誤聽寶玉之言，索取聘物，致尤三姐當時自盡，驚病壁恨，神魂喪失。看著尤三姐殮後，痛哭一場，辭了出來。心中想道：「我柳湘蓮雖然落魄，卻也自命不凡。原想做一番事業，圖一場盎貴。那料年逾弱冠，，一無所成。想得個絕色佳人，作吾配偶，不意中途遇見賈璉，草草定姻。那知竟是個絕色佳人，也算一時奇遇。偏偏又生起疑心來，去問寶玉，覺得寶玉說話含糊，竟冒冒失失，索取聘物，以致如花貞烈之女，一霎時血濺香消，成了千秋恨事。仔細想來，寶玉之言並不欺我。我想一個絕色佳人，原不定要德才俱備。果然絕色佳人，即稍有微瑕，難道便配不過我！偏偏求全責備，便不深思熟審，二味魯莽徑行，剛剛一位德容俱備的佳人，被我一時斷送。想我柳湘蓮福薄如此，一個妻子尚且得而復失，還有什麼功名富貴可想。便功名富貴有分，如此莽撞行為，亦斷難處世。」又想：「尤三姐貞魂，必含恨九泉，也斷不能叫我享功名富貴之福。一身飄泊，四海無家，將來決無好處。」想到此處，不覺心死氣絕，神銷魄散。也不回家，迷迷糊糊不知走了多少路，忽覺尤三姐在面前，與他說了些話，正要細問，又忽然不見。
舉目一看，見荒郊衰草，杳無人跡。到一破廟前，見坐著個跛足道人，與其問答數語，覺心中萬念俱空，若有所悟。隨向那道人叩頭求度，那道人說道：「出家最是難事。你是一時悲痛憤激，並未真能了悟。你還是回去，干你紅塵中的事業好。」湘蓮道：「弟子已斷塵緣，真心出世，並非憤激。」道人道：「出家人餐風飲露，觸暑驚寒，先從涉險履危，歷人世難堪之境，以磨煉筋骨，陶洗心神，方能人手行功。恐你吃不來這些苦況，且亦無此耐心。」—湘蓮道：「弟子至心歸命，此身已置度外，即萬苦有所不辭。」道人道：「你既然決意，姑隨我雲遊再說。」於是攜了湘蓮，到處遊覽。
先從西山一帶游起，登高越澗，人霧穿雲，皆是些人跡不到，鳥飛不能度，猿猴不敢攀的所在。饑時便是些山果草根、柏實松枝充飢，渴時掬飲澗水。湘蓮起初立志不回，且素喜遊覽，見這些奇峰異障，絕壑深巖，探萬古未辟之洞天，歷夢遊不到之靈境，覺得興高意逸，曠然忘倦。想道：「神仙樂趣，即此已迥出塵凡，何況更有世外仙境。」遂自瀋陽諸山窮醫無閭之勝，道人以拄杖化作浮槎，踏波渡海，至登州登蓬萊閣，遍游登萊各山，遂至岱頂，窮極觀覽；於是遍游五嶽。每至一處，必縋險探幽，皆見所未見，聞所未聞。遇路窮力盡之時，道人輒手援引。或以拂塵作梯，或以拄杖作橋；或憑片葉而浮江河，或拾寸草而探絕壑；或明明坦途，回望則絕壑萬仞，無容足之處；或鳥道橫絕，低頭徐步，不覺高踞峰顛。每於流連賞玩時，必將山川名目、流傳古跡及古今來戰守攻取形勢利弊，詳細講明，湘蓮聽之更加高興。約莫走了好幾年，漸漸寒暑都忘，不知歲月。。但見一時山容青翠，一時林木丹黃，一時綠樹陰濃，一時雲霞青寂。
一日，下了一座大山，又至海濱，浮杖踏波，遍游海外各國。直至西北窮海，仰視不見北斗；日月星辰，與中國不同，忽覺耳目一新。千奇萬怪，言之不盡。又復歷九邊，出關城，走西域，度崑崙，過星宿海以窮河源，直至冰海而止。
那時湘蓮覺天色昏暗，寒冷異常，因問道人道：「我們嚴寒酷暑不知經了多少，何以此地竟不可耐？」道人道：「此乃北極之下，俗說所謂天盡頭，日月之所不照，冰不解而火不然。汝雖稍經歷煉，究系凡軀，此地不可久停。」即攜了湘蓮的手，駕起雲頭，向著明處而行。
倏忽之間，天色清朗，嚴寒已退。按下雲頭，已到一座高山，認得是北嶽恆山。隨了道人來至洞中。道人命至山中採些山花山果，汲取笆泉，兩人對飲。湘蓮道：「請問師父：聞得蓬萊三山神仙所居，我，們遍游海外，何以並未游到？究竟方壺、員嶠在於何處？」道人笑道：「我們所游皆是世界，神仙乃在世外，豈在海中。神仙自有所居。至於方壺、員嶠、蓬萊三山，乃方士造言，並非實有其境。」湘蓮道：「清問師父何以尚居人間？」道人道：「吾自無始以來，便證仙果。今之遊戲人間者，了緣度世耳。」湘蓮道：「請問神仙出世之道何如？」道人笑道：「神仙之道，說難實易，說易實難。悟得時片語可了，未悟時萬言莫解。你隨我數年，勤苦不倦，自是人道之器。但不知靜中光景如何？我今教汝養心煉氣之法，你隨我打坐。」湘蓮見師父傳道，滿心歡喜，即忙跪倒，息心靜聽。道人附耳授了口訣，湘蓮拜謝，與師相對坐下，依訣細細行持。
約莫過了些時，初覺心不能靜，浮雜之念時時起滅。後來漸覺寧靜，竟至寂然不動，不渴不饑。不倦不醒，竟忘卻身在何處，身是何人。忽聽洞外有人喚他，起身看時，寂無一人。遂不知不覺，信步走下山來。對面來了一人，叫道：「柳二哥，久違了，不意在此間相遇。」趕至跟前，拉著手問好。湘蓮抬起頭看時．那知是宅五，不覺驚訝道：「你如何跑到這裡來？」寶玉道：「我與二哥一別七年。今日聞你回來，特來尋訪，竟得相遇，可為萬幸。二哥你如何飄然遠出，竟不通個信兒，叫兄弟眼穿盼斷。」湘蓮道：「不要說起，我自從聘妻尤三姐身故之後，萬念俱灰，因此遁跡元門，也不知過了幾多歲月。不意今日復與良朋相晤，反觸我胸中隱痛。」寶玉道：「尤三姐美而且賢，你那時不加審察，自誤良緣。幸喜尤三姐並不曾死，此時現在兄弟家中，即當為二哥擇吉合巹。」湘蓮道：「你又胡說，我親自看著裝殮的，怎說並不曾死？」寶玉道：「我說你性急自誤。你但知其死，不知其死而復生。你如不信，同我回去，即刻先見一見如何？」一面說，一面拉著湘蓮就走。
湘蓮不覺隨了寶玉走至一處，似乎榮府，又似乎從前與賈璉索聘之地。只見寶玉進去不多一會，同了一人出來。湘蓮看時，粉光轉媚，春色含嫣，不是別人，正是尤三姐。只得上前作了一揖道：「小生抱恨千秋，不意小姐尚在人世，無端又拖誤幾年，我更加一層過失了。總望小姐鑒諒。」只見尤三姐斂衽還禮，顰眉不語。寶玉道：「相姐，從前是我說話未明，致姐姐受一番磨折。今日我把二哥找回，聊以贖罪。請姐姐人內，我與二哥還有事哩。」說著，尤三姐飄然入內。寶玉道：「二哥，你信了，不是我胡說。但此事不知費了我多少精神，你還須大大的謝我呢。你且幹你的公事去。」說著攜手送出門來。
只見門外明盔亮甲的兵將，皆執著刀槍，拿著弓箭，擺列兩傍。兩人牽著一匹駿馬，錦鞍金鐙，一人執著玉鞭。湘蓮說聲：「請了。」跨上馬。見寶玉一拱手，那時馬已如飛跑開。又見前面旌旗耀日，隊伍森嚴，約略一望，馬步兵丁數萬人。看自己身上金甲輝煌，不覺心中得意。倏忽已至教場。上了將台，升座點兵。正點之間，探子報道：「賊兵討戰，已壓前營。」遂令本部人馬速出迎敵。自跨馬持槍當先出陣。只見那敵將甚是猛惡，戰了數十合抵敵不住，意要敗將下來。忽陣中一員女將，飛馬出來，叫道：「元帥不要驚慌，我來助你。」湘蓮心中知是尤三姐，想道：「他並不會武藝，如何也到戰場？」急急退下，將要阻止，那女將已至面前。看時，不是尤三姐，正擬問之，敵將趕到，與那女將殺將起來。不多時，一刀將女將殺了。湘蓮不覺痛哭，正在悲切，聽得那敵將大喝一聲：「看刀！」急舉槍抵格，刀光已至面門，措手不及，不覺大叫一聲，將身一跳，顛下馬來。睜眼時，原來在石榻之上，跌在地下。連忙爬起，心中猶是跳躍。
那道人開目微微的笑道：「一絲未斷，萬緣皆起。你有人道之器，尚非出世之時，未可勉強也。」湘蓮嗒然喪失，深為悔恨，不敢開言。道人道：「世緣難斷，如蘭繭抽絲，不如速速了之。但能不昧本真，富貴場中，原可積功累行。此山有吾所度之弟子真元子，藝術精通，你可隨之學習。藝成後仍行人世，了卻塵緣，吾當援汝大道也。」湘蓮道：「弟子跟隨師父有年，師父何忍一旦棄之，弟子何忍背師而去！」道人道：「吾非棄汝，正成全汝之大事。我們藝術無以為之，故令汝往從真元。汝若不忘吾，仍與隨吾無異。」說畢，起身轉過數重山峰，到一洞府，見一人羽衣道服，跪在洞外迎接。道人進入洞中坐下，向那道者道：「此子名柳湘蓮，乃吾新度之弟子。因彼塵緣未盡，尚須人世，故令從汝學藝。汝可將所能者書授之。學成之後，吾另有法旨。」隨向湘蓮道：「此即真元子，汝拜之為師。」湘蓮倒身下拜，真元子連忙扶住道：「我們同在師父座下，豈可如此！」道人道：「業當授受，安得不為師！他日藝成而進於道，仍是吾之弟子也。」湘蓮遂稱真元子曰「師父」，稱道人·曰「祖師父」。道人出洞，飄然自去。
真元子問湘蓮道：「你隨了師父有幾時？」湘蓮道：「約莫有三四年。」真元子道：「你曾習過武藝的？」湘蓮道：「小時習過，未有明師傳授，亦無功夫。」真元子道：「汝隨了師父這幾年，筋骨業已堅強。又經靜坐，行攝心煉氣之法，學習藝術卻亦不甚難。但汝既須人世建功，則為將之道不可不知。」遂與講論鉤鈴韜略、御將煉兵、出奇制勝的道理，說道：「此黃石公授與子房之秘略也。你須潛心點識，細細探討。」原來湘蓮雖讀書未成，心地本屬聰慧，又隨了道人幾年，胸中塵濁洗淨，故益覺穎悟。
餅了些時，真元子見湘蓮質性靈通，頗加稱讚，遂將太乙奇門、六壬、占星、望氣諸術一一授之。湘蓮俱牢牢緊記。過了些時，又將呼神召將、捉怪除妖、駕雲喚雨、縮地隱形、出入水當相授，便可因之人道也。」湘蓮拜求一併傳授，真元子道：「此非暫時能成，汝即須人世，。如何能學！且汝有這鴛鴦劍，在世間亦可充劍仙，何必定須學此。」湘蓮遂不敢再求，復將所授之諸術，從頭溫習一番，俱已精熟。
一日，真元子道：「吾昨袖占一課，你即應人世，早晚定有法旨前來。你此去建立功名，享受榮華富貴，但須切記祖師之訓，莫忘本來。吾有數言囑咐，你須牢記。」湘蓮忙跪下低首聽受。真元子道：「世間之子，易於造福，亦易於造孽。其實，凡造孽之事，皆可造福。最易於造孽，莫如兵刑兩事；而最易於造福，亦莫如兵刑兩事。為刑官不但民命宜惜，即盜賊奸亢之命亦宜惜。寧使罪浮於法，無使法浮於罪。以生道殺人，以生人之心殺人，則殺人便是造福也。用兵不特將士之命宜惜，即敵人之命亦宜惜。不殺為上，少殺次之。至於處事接物，斷不可存一害人之心；居高履盈，斷不可存一利己之念。你所學之術，殺人之具俱多，—非至萬不得已，不可輕用；非端人正士有根器的人，亦不可輕授，不可輕談。你須牢牢緊記。倘有緩急，吾當前來相助。若背吾言，必飛劍斬你也。」湘蓮頓首受教。
正說間，忽見一童子自空飛下，捧著一個簡帖，說道：「真人有法旨。」真元子連忙跪下，接過簡帖看時，上寫著：「柳生學業已成，即令下山。自有好友提攜，努力積功，毋得違誤。」送童子出洞門，踏雲而去。真元子向湘蓮道：「你可即行下山。」湘蓮戀戀不忍去，眼中垂淚。真元子道：「你但努力前程，恪守祖師之訓，相晤非難。毋須惜別也。」說罷，走入洞中去了。湘蓮只得慢慢下山來，心中想道：「向何處走好？師父說我要建立功名，古云「爭名者惟朝』，自然應往京師。且京師究系藝游之地。但此處去京師甚遠，從前跟著師父遨遊，所走皆深山窮谷，以花果草木為食。今既人世，便須從大路而行，身無盤費，又無行李，雖不畏寒暑，不甚飢渴，究不像個行路之人，未免惹人盤詰。」一面想，一面走，且走出山中再作計較。暫行按下。
且說寶玉在榔杯環地用功，不知過了幾時。一日見道人站在』面前道：「你的工夫該馴熟了。」寶玉即站起身來，垂手答道：「弟子謹遵師訓，未敢懈怠。」道人點頭道：「你隨我來。」寶玉隨著離了那地方，走了一回，到一山中，彷彿先前打坐之地。道人向一大石上坐下，寶玉侍立於側。道人道：「你如今覺得心地上如何光景？」寶玉道：「覺得心中始則空洞無物，後來漸漸添許多道理又覺得道理都滿滿的了，又漸漸融化，仍空空的一般。」道人點頭道：「足以出而應世矣。但你情緣甚重，此番人世，須將已種者一一了之，不可更種情緣，又生纏繞。：三教宗旨你如今都已明白，一切，作為皆本此而行，自可積功累行，為飛昇根本。你可即刻下山，前途有你好友作伴。」寶玉聽了，連忙跪下道：「弟子蒙師父度曉，那忍輕離！望師父始終教誨。」道人笑道：「你不忍輕離，原是你的—性真。「但有敕旨，豈可違誤！」寶玉道：「師父如此吩咐，弟子亦不敢遲延，』但此去前路茫茫，還祈師父指示。」道人道：「你靜中見聞。皆系真實，你細細參詳，自能明白。」寶玉道：「仙姑所說絳珠，；果在揚州麼？」道人點點頭。寶玉道：「師父所言「但可了已種之緣，不可再種情緣』，不知如何分別？」道人道：「凡事之機會遇合，推之不去，略無營謀計較者，皆是前緣。就是了緣，不為迎亦不為推，若以人謀撮弄，百計矯強以成之，便種下因緣，糾纏往復不能了結。凡分內應用之情，雖稍過不為害；若用之分外，』便又種下因緣。」道人尚未說畢，寶玉已恍然了悟，頓首道：「弟子准遵師訓。」道人道：「去罷！」寶玉起來重複叩謝，淚下不止。
一轉眼道人不見，只得一步步走下山來。四面一望，鳥道蛆巖，更無人跡，不知此系何山何地。看那樹木青蔥茂盛，似乎四五月天氣。只得順那條山路走了一回，也不知過了幾處山頭，走了幾里，只覺步履輕健，絕不疲乏，遂只管行走。心中想道：「那裡尋個人問問路才好，偏偏總不見個人。究竟此地還是人間，還是世外？古人遇仙的，一局未終，斧柯已爛，又云「洞中方七日，世上幾千年。」我跟了仙人這些時，不知世上是多少年，林妹妹若在世間，豈不老了！」不覺心中忙亂起來。又想道：「若果如此，師父又何必叫我下山呢！想來此處還是世間。」又想：」記得出門時，系八月中。此時光景又像夏初，不知究竟過了幾年？」一路想著，天色漸漸晚下來。又想道：「天色晚了，又無洞府可以棲身，若走出一個虎豹來，如何是好？」深悔跟了仙人這些時，不曾學得一點法術。正惶惑間，不覺已到山根。
轉出山口，見有一條大路，路上有一人在前行走。正要上前問路，見那人回頭一望，寶玉緊行幾步，相距不過丈餘。那人立定，復回頭看，四日相親，彼此俱叫聲「呵呀！」那人搶步向前，一把拉住說道：「寶兄弟！你如何在這裡？」寶玉道：「原來是柳二哥，幸會，好極！」湘蓮道：「你怎麼在這裡？荒山中一個人也沒有跟著你？」寶玉道：「二哥！你一去幾年，想來是成了道了？」湘蓮道：「我上年打坐時夢中遇你，不意今兒果然遇著。我們且找一地方歇了，慢慢細談。」二人攜著手走了一回，見一山村，有幾家人家。
湘蓮走到一家，向一老者拱手道：「過路的人暫借一宿，望老者行個方便。」那老者將二人端詳一會，見湘蓮是道裝，便道：「二位從那裡來？向那裡去？」湘蓮道：「我們就是這山中來的，要向城裡去。」那老者道：「二位在山中，想是修煉的了？」湘蓮道：「正是。」那老者欣然延人草堂奉茶，說道：「用飯不用？」湘蓮道：「我們不用。你有空房，借一間我們安歇。有茶取些來，別的都不要費事。」老者遂引入傍邊一間小屋內，似乎客座光景。二人坐下，老者下陪。湘蓮道：「老丈有事請便。」老者道：「二位必是得道的法師。老漢冒昧，有一事奉求，不知二位肯垂援否？」湘蓮道：「老丈有何事見教？」老者道：「老漢姓秦名緒，家有薄田，兩個兒子耕種，尚可過活。不幸晚年生了一女，今年十一歲。他母親前年亡故。小女子得了個病，好若瘋顛，又似邪祟。治了二年，總不能、好。今幸二位仙風道骨，必是異人，望二位慈悲救治。」湘蓮心中想道：」治病一道，我卻不曾學。如是邪祟，倒還容易。」遂向寶玉道：「我們積個功德，替他治一治罷。」寶玉道：「老丈！你將女兒喚出來，我們看過，明白究竟是病是邪，方可救治。」老丈欣然人，內，攜了一個女子，後面跟著兩個女人、兩個男子進來。那老者向那女子道：「雙兒！快向二位法師叩頭，好請法師救你。」那女子跪下磕了一個頭，二人連忙立起遜謝。
寶玉看那女子好生面善，仔細一想，宛然秦可卿一般，心中詫異。那女子見了寶玉，絕不瘋顛，一傍站著，將寶玉看了又看。湘蓮看那女子面上略有妖氣，便問道：「你夜裡見什麼形像麼？」女子道：「白日黑夜往往見個人來抱著我，我便迷糊了。及至清楚，又不見有人。」湘蓮道：「不妨。」遂舉手在女子胸畫了一回，口中默默念誦，說道：「好了，你今夜只管安睡，那人不敢再來的了。」寶玉問那女子道：「你今年幾歲了？」女子道：「十一歲。」又問：「幾時生日？」女子道：「正月十五，日。」又問：「叫何名字？』女子道：「就叫雙兒。」老者在傍道：「到底二位道行高，能鎮壓邪祟。我家女兒兩年來，總是顛倒糊塗，此時竟已清楚，想來是就能全好的了。」老漢先行叩謝，說著跪下，二人連忙扶住，道：「老丈你帶了令嬡進去歇歇罷，我們還要說話哩。」老者帶了女兒、眾人都出去了。
二人對坐，挑燈細談，湘蓮道：「你且把如何到這裡的話告訴我。」寶玉道：「二哥你先說了別後情形，再說我的。」湘蓮遂將尤三姐自刎起，一直說到師父叫他下山。寶玉道：「哦！你所遇的道人是那個？怎麼個形像？」湘蓮道：「我問過真元子，叫做渺渺真人。那是無始以來第一位神仙。」寶玉道：「這麼著，你的師父就是我的師父了。怪不得我下山時，師父說前途有好友作伴。我正想不出是誰，原來是你。」又道：「二哥！你如今本事了不得了。」湘蓮道：「這幾年苦也吃夠了！苞了師父遍游天下，千奇萬怪都見過了，心裡長了好些見識。後來跟了真元子，才學了些本事。」又將所學本事，大概說了一遍。寶玉歎羨不已。湘蓮道：「我的說完，要說你的了。」
寶玉歎口氣道：「我的本事與你相彷彿，不過苦卻沒有你吃的這麼多。你為著尤家三姐，我也為著一人，故而棄家學道。記得八月十五出了三場，就隨了師父走了。如何在大荒山打坐，如何又至螂螺福地用功，也不知有多少時候，也不知此時是何年月。今兒師父叫我下山，我正悵悵然不知向那裡去好，恰懊遇著了你。如今你要送我到揚州呢。」湘蓮道：「你不回京城，到揚州去做什麼？你到底為著何事出家？」寶玉心想：「湘蓮亦是已得道的人，兩人心事相同，不必瞞他。」遂將黛玉之事，大略告訴一番。湘蓮歎道：「你的福分大，有仙姑搭救，死者可以復生，離者可以復合；我是命薄無福，抱恨終身。」寶玉道：「我這事，不知究竟如何下落。此番前去，亦不過了我尋訪的心願。據你方纔所說夢兆，看來亦有重圓之分，你且不要傷心。」湘蓮道：「你這事仙姑、師父均已說明，還有什麼疑慮！我細細參詳，只怕將來我二人須一同做些事業，我的功名出在你手裡呢。」寶玉道：「二哥本事博大，全仗扶助。」
正說著，忽聽得一陣疾風，飛沙走石，湘蓮所佩之劍躍躍振動。湘蓮道：「不好！有妖邪來了！「隨口中默誦真言，只見那一股雄鋒刷的一聲，拔鞘飛出。頃刻間，風盛猛烈，空中有金戈鐵馬之聲。湘蓮攜燈走出房來，寶[玉]正襟危坐。聽得霹靂一聲，振天動地。不知是何妖，且聽下回分解。
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