薛寶琴在紅樓夢中是什麼地位？為何到第49回才出場？
有一個大家都感到困惑卻誰也沒有詳加研討的問題;那就是寶琴在《石頭記》中的地位。寶琴直到第49回才出場，一百零八回的石頭記(雪芹原作是80回，不是120回)幾乎已快一半了。而她一露面，書中就把她描寫成一個超群軼倫的人物。寶玉說：「更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色人物，你們如今瞧瞧他這妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出了……」下面紅樓夢網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
晴雯說：「……大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，到像一把子四根水蔥兒。」探春說：「……據我看，連他姐姐並這些人，總不及他。」寶琴竟然超過了群芳之冠寶釵，所以賈母一見就「逼著太太認了乾女兒了」，並且給了她一件金翠輝煌的鳧靨裘。寶釵說：「……我就不信我哪些兒不如你?」連最豁達大度的寶釵都開玩笑地流露了妒意。
後來作詩，寶琴又顯露了非凡的才華，「寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深為奇異。黛玉湘雲二人斟了一小杯酒齊賀寶琴。」連詩才最敏捷的黛玉、湘雲也對寶琴的詩才表示佩服。第五十回有脂批曰：「此回著重在寶琴，卻出色寫湘雲。寫湘雲聯句極敏捷聰慧，而寶琴之聯句不少於湘雲，可知出色寫湘雲，正所以出色寫寶琴。」
寶琴如此絕色奇才，書中又寫她「年輕心熱」等許多優點，幾乎成了《石頭記》中第一完人。確實，黛玉身體不好，常鬧「小性兒」，寶釵世故，湘雲有口無心，也發過「經濟酸論」，探春對生母的態度惹人譏評，十二釵中的佼佼者哪一個能像寶琴那樣完美無缺呢?薛寶琴在《石頭記》中的地位確實是奇特的。有人說她當入「金陵十二釵」副冊，誰不感到有點彆扭呢?
薛寶琴身份尊貴，既是金陵薛家的小姐，又是翰林梅家的少奶奶，難道寶琴反不如「懦小姐」迎春?反不如「矢孤介」的惜春?連釵、黛、湘、探尚且不如她，她怎麼會是副冊中人呢?正冊中沒有寶琴，那就是說寶琴根本就不是薄命司中的人物。關於庚辰本第17-18回合出妙玉時，有雙行夾批中提到「後寶琴、岫煙、李紋、李綺，皆陪客也，《紅樓夢》中所謂副十二釵是也。」實際上是夾批者主觀漫擬，不足為據。因為緊接著就有署名畸笏的批語對這種說法進行駁斥，指出「樹處(當為『副冊』之訛字)十二釵總未的確，皆系漫擬也。」參見蔡義江《紅樓夢詩詞曲賦評注》第55-58頁。
第五回賈寶玉神遊太虛境時，「當下隨了仙姑進入二層門內，只見兩邊配殿皆有匾額對聯，一時看不盡許多，惟見有處寫的是癡情司，結怨司、朝啼司、夜哭司、春感司、秋悲司」，旁有脂批曰：「虛陪六個」，原來太虛幻境中並不是僅僅有一個薄命司。由此可以明白，像薛寶琴、邢岫煙，李紋、李綺都不入薄命司，而屬於「虛陪」的人物。所以她們遲到第四十九回才出場，因為她們本來只是「虛陪」，不是書中主角。
有人根據賈母曾露出意思為寶玉求配寶琴，就說雪芹原作中也有賈母變心、否定寶黛婚姻的構思，實為皮相之見。寶琴是虛陪的人物，所以作者不妨借她「間色」(與「潤色」的意思差不多)。如果說賈母為寶玉求配寶琴時不考慮黛玉，那麼她不是同樣沒有考慮寶釵嗎?讀《石頭記》如果看得太板，常要「被作者瞞過」，上大當的。
薛寶琴早已許配給梅翰林之子，因而書中有「琉璃世界白雪紅梅」一回文字，寫寶琴「披著鳧靨裘站在山坡上遙等，身後一個丫環抱著一瓶紅梅」「就像老太太屋裡掛的仇十洲畫的雙艷圖」，可是「那畫的哪裡有這件衣裳，人也不能這樣好」。這裡用諧音暗示之意是很明顯的。薛寶琴之「薛」正是白雪之「雪」，梅翰林之「梅」正是紅梅之「梅」，(「流離世界白薛紅梅」)。「琉璃世界白雪紅梅」也正是一種「引文」，暗伏薛寶琴命運獨好，將來「落了片白茫茫大地真乾淨」之後，獨有「白雪紅梅」仍在也。
因此可以明白第七十回放風箏時為什麼寶琴的風箏是「大紅蝙蝠」，「蝙蝠」是吉祥的象徵，乃「偏福」之意，正喻寶琴嫁梅翰林之子，命運獨好。寶琴作十首懷古詩暗喻十二釵的命運卻不涉及自己(參見《暖香塢春燈謎與薛小妹懷古詩》)，她述真真國少女五言律詩關係著探春的結局也不涉及自己(參見《探春的結局——海外王妃》)，這都由於寶琴是「陪客」，她在《石頭記》中只起一個旁觀者的作用。大約在80回後寶琴的地位並無變化，她可能在四大家族敗落後充當一個「見證」歷史盛衰的角色。