揭秘:在小說《紅樓夢》中大戶人家是怎麼過年
《紅樓夢》裡的過年,出現在第五十三回《寧國府除夕祭宗祠,榮國府元宵開夜宴》和第五十四回《史太君破陳腐舊套,王熙鳳效戲綵斑衣》。這兩回,乃是全書的分水嶺,賈府自此盛極而衰。「當下已是臘月,離年日近,王夫人與鳳姐置辦年事。」又寫寧國府賈珍那邊「開了宗祠,著人打掃,收拾供器,請神主,又打掃上房,以備懸供遺真影像。此時榮寧二府內外上下,皆是忙忙碌碌。」皇親國戚府裡過年,自與平民百姓不同。置辦年貨,頭等大事乃是「恩賞」———上領來自皇帝的「壓歲紅包」,下給族中子侄發年貨。
皇帝的「壓歲紅包」其實沒多少兩銀子,重要的是個級別待遇。用寧國府當家的賈珍的話來說,「咱們家雖不等這幾兩銀子使,多少是皇上天恩。早關了來,給那邊老太太見過,置了祖宗的供,上領皇上的恩,下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗,到底不如這個又體面,又是沾恩賜福的。」皇帝的「壓歲紅包」由禮部按官員名單發放,賈蓉一早代表賈家去領了來。那是一個小黃布口袋,上有印就是「皇恩永賜」四個大字,那一邊又有禮部祠祭司的印記,又寫著一行小字,道是「寧國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分,淨折銀若干兩,某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖,值年寺丞某人」,下面一個硃筆花押。「賈珍吃過飯,盥漱畢,換了靴帽,命賈蓉捧著銀子跟了來,回過賈母王夫人,又至這邊回過賈赦邢夫人,方回家去,取出銀子,命將口袋向宗祠大爐內焚了。」
給族中子侄的「恩賞」年貨,則是在門下「黑山村的烏莊頭」來交租之後。賈府門下有八九處這樣的莊子。這裡曹雪芹大費筆墨描繪了一段賈珍與烏莊頭怎樣「打擂台」———賈珍算定烏莊頭一年收成該交租5000兩銀子,烏莊頭歎苦經只有2500兩銀子,於是賈珍端架子「哭窮」,烏莊頭賠小心「哭窮」,主僕討價還價,著實入木三分。烏莊頭帶來的年貨計有:「大鹿三十隻,獐子五十隻,狍子五十隻,暹豬二十個,湯豬二十個,龍豬二十個,野豬二十個,家臘豬二十個,野羊二十個,青羊二十個,家湯羊二十個,家風羊二十個,鱘鰉魚二個,各色雜魚二百斤,活雞、鴨、鵝各二百隻,風雞、鴨、鵝二百隻,野雞,兔子各二百對,熊掌二十對,鹿筋二十斤,海參五十斤,鹿舌五十條,牛舌五十條,蟶干二十斤,榛、松、桃、杏穰各二口袋,大對蝦五十對,干蝦二百斤,銀霜炭上等選用一千斤,中等二千斤,柴炭三萬斤,御田胭脂米二石,碧糯五十斛,白糯五十斛,粉粳五十斛,雜色粱谷各五十斛,下用常米一千石,各色乾菜一車,外賣粱谷,牲口各項之銀共折銀二千五百兩。還有孝敬哥兒姐兒頑意:活鹿兩對,活白兔四對,黑兔四對,活錦雞兩對,西洋鴨兩對。」
賈珍分完年貨,留下些零碎,用狼皮褥子鋪在廳柱下,分成等例,賞給族中沒有差事沒有進項的子侄。那個已在家廟管事的賈芹不請自來,被賈珍一頓呵斥。至此,賈府由「元妃省親」時的大筆花錢如流水,到此時「只怕就精窮了」的算計,敗相已露端倪。
賈府的年三十,必得在前一天臘月二十九,做到萬事俱備:「兩府中都換了門神,聯對,掛牌,新油了桃符,煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門,直到正堂,一路正門大開,兩邊階下一色朱紅大高照,點的兩條金龍一般。」不同於平民百姓家用紅紙寫春聯糊大門,賈府的桃符多為皇親國戚才用的木製雕刻,匾額對聯不乏皇帝御筆親賜,平時掛了一年,歲末得重新油一遍,方煥然一新。掛牌則以紅紙或彩綢,剪成各種花紋圖案、吉祥福語,懸掛在佛前、門楣或屋簷等處,為節日增添喜慶氣氛。