薛姨媽在賈府一住多年,為什麼從不請客?
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薛姨媽一家在賈府一住多年,為什麼從不請客。回答也是五花八門,有的說是薛家已經窮了,節省小費;有的說是薛姨媽是寡居,不便招搖;有的說是寄人籬下,不能喧賓奪主,凡此種種,不一而足。
有的回答似乎有理,卻仍然不能服眾;有的回答乾脆就是信口胡說。我也想找到答案,於是把讀過幾百遍的《紅樓夢》又翻了一遍——沒有一字一句全看,只挑有關的情節瀏覽。一讀之下問題來了。
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第五十四回正月十七,「又過寧府行禮,伺候掩了宗祠,收過影像方回來。此日便是薛姨媽家請吃年酒」。
看到了嗎?薛姨媽也請客的,而且「此日便是」,是習以為常的口吻,顯然經常都有這麼一回,絕不是第一次。
除此之外,第五十回蘆雪庵聯詩,賈母從大觀園回來,薛姨媽也來了:「昨日晚上,我原想著今日要和我們姨太太借一日園子,擺兩桌粗酒,請老太太賞雪的」,而賈母的回答是「往後下雪的日子多呢,再破費不遲」,並沒有客氣與見外,當然也是互相宴請已經習慣了的。
有人偏要認為薛姨媽是口惠而實不至。但是馬上王熙鳳就出主意,請薛姨媽把請客費用交給自己保管,說要和賈母兩個人分了這筆錢——薛姨媽已經住了好幾年了,如果真的口惠而實不至,從不請客,王熙鳳敢開這樣的玩笑嗎?
螃蟹宴是薛家出資,但是以湘雲的名義,咱們先不考慮了。不過薛家進京不久,就有薛蟠納妾,王熙鳳說是「擺酒請客的費事,明堂正道的與他作了妾」。這是說薛姨媽對香菱的重視,但是「擺酒請客」,請的是誰?薛家在京只有兩門親戚,娘家王子騰還外放了,難道薛姨媽為兒子納妾請夥計們,卻避開賈家人?
薛家在賈府是寄居,的確不方便喧賓奪主。但這並不表示薛家從不請客。事實上,富貴到了一定的程度,請客吃酒不僅是聯絡感情,也是打發時間的消閒之舉。如果不請客,薛姨媽如何打發這漫漫永晝?