第二十五回 穿魚腹戰船施猛力 試電氣海上發奇光
第二十五回 穿魚腹戰船施猛力 試電氣海上發奇光
卻說那飛車本來取象於鳥,並不用車輪。起先是在兩旁裝成兩翼,車內安置機輪,用電氣轉動,兩翼便迎風而起,進退自如。後來因為兩翼展開,過於闊大,恐怕碰撞誤事,經科名家改良了。免去兩翼,在車頂上裝了一個升降機,車後裝了一個進退機,車的四面都裝上機簧,縱然兩車相碰,也不過相擦而過,絕無碰撞之虞,人坐上面,十分穩當。
當下飛車拿空而起,寶玉又驚又喜道:「當日看了一部小說,叫做什麼《鏡花緣》,說什麼周饒國能做飛車,以為不過是個理想,能說不能行的。誰知到了今日,果然實有其事。但不知可同火車一樣,也有個公司,有一定開行的時刻沒有?」老少年道:「這裡沒有這種野蠻辦法。人家出門是沒有一定時刻的,說聲走,就要走,他的車卻限定了時刻,人家不出門的時候他開了;或者人家忽然有事要出門,他卻不是已經了,便是還有半天才開呢!你想,這樣辦法,行人如何能方便?」所以此地的飛車,隨時可以僱用,大小亦隨人揀用。」寶玉道:「不知一天能走多少路?」老少年道:「快車一個時辰能走一千二百里。現在坐的是慢車,一個時辰走八百里。我們到水師堂一百里,大約一刻時候可以到了。」
說話時,那車已在空中向前飛駛。寶玉隔著玻璃窗往外觀看,只見往來的車在空中來,大小不一,大有天空任鳥飛之概。不覺樂得手舞足蹈,說道:「真是空前絕後的創造!」老少年道:「空前是可說得,絕後是不敢說,此刻還在那裡研究改良精進呢。我們今天看過水師堂之後,明日到別處去遊歷,可以坐一輛獵車,順便在空中打獵頑。」寶玉驚道:「空中還可以打獵麼?」老少年道:「此處甚少禽鳥,到了勇字、毅字兩叵,鷹隼之類多。」寶玉道:「食品已經改良了,還獵禽鳥做什麼?」老少年道:「何必一定要吃,我們打空中獵,不過是頑意兒罷了。獵得禽鳥,揀可以入藥的,送到醫院裡去;可以做食品的,送到總廚裡去。我們自己又要他作什麼呢?」
說話之間,那飛車慢慢的落將下去,不一會,便已到地。那到地的時候,一點也不震動,大有貼地無聲之致。二人下了車,已在水師堂門首,峻宇雕牆,十分壯麗。老少年便進去交名片與司閽人。司閽人見是來會總辦的,便先引二人到了總辦會客所坐下,方才拿子去。坐了一會,總辦出來相會。那總辦姓吳,表字述起。老少年又介紹寶玉相見。寒暄已畢,老少年便請述起帶著,到裡面去瞻仰。
述起便在前引路,走過了生捨,穿過膳堂,才到誁堂。誁堂外便是操場。那操場竟是一望無垠的。寶玉游了一番,果然異常寬大,中歎羨不置。述起又引到教習會客所,與總教習孫繩武相見。繩武知是專誠來看堂的,甚是歡喜,道:「地方都看過了麼?」老少年道:「都看過了。」繩武道:「未正才上誁堂。誁堂裡面,本來設了來賓旁聽席的,回可以屈尊去坐坐。」老少年道:「旁聽席離誁席太近。回來我們倒要坐的遠點。我們不但來聽誁,還要請教助聰筒呢。」繩武道:「這個容易。」說著把叫人鍾一按,不一會便來了一個人。繩武對他說道:「你去叫值誁堂的,把旁聽席調到門口,把原來的旁聽席改做末班生席。」那人答應著去了。
老少年道:「合必又費一番調動呢?」繩武道:「誁堂上的坐位,有一定的。本堂五萬生,便只有五萬把椅子,不調一調,難道奉屈兩位詀著麼?」又談了一會,聽得外面當、當、當的鐘聲響。響了好一會,方才停了。繩武便取了兩個助聰筒,遞給二人:「生都上堂了,請罷。」老少年又教了寶玉用法,於是一行四人,同走到誁堂裡去。事人報了三聲雲板,眾生一齊起立。繩武說聲少陪,便一直上誁席去了。
這裡述起陪二人在靠門口的一排椅子上坐下。這誁堂果然闊大深邃,黑壓壓的坐滿了一屋子人,卻是無聲。寶玉先把肋聰筒如法插在耳朵裡,繩武便開誁起來。寶玉聽得果然就在耳邊說話一般,不覺十分詫異。聽繩武誁的水師攻守之法,雖然不懂,然而他誁專門之中,又帶了好些保全國粹,合群愛國的議論,也覺得奮起精神。從未正誁到申初,方才下了誁堂,便到寶玉前道歉。那生便一齊站起來,排了班,退了出去。繩武道:「此刻還到海邊去操,可去看看。」寶玉喜道:「好極,難得碰了這個機會。但不知海邊離這裡有多少路?」繩武道:「就在強字百一叵,不過五十里路,飛車一會就到了。」說罷,讓到操場上。
只見無數的飛車,排列在那裡,眾生正紛紛上車呢。繩武讓二人心上車,跟著繩武、述起也到車上來。這個車子比雇的又自不同,是沒有頂的,四面都是欄乾,當中堅了一個升阪機,就同輪船上的車葉一般。旁邊又有一枝桅,四面都是欄乾。當中足可容得二三十人。寶玉道:「這個,下雨天怎樣呢?」老少年道:「下雨自然有蓬帳。」繩武望著眾生都上了,便叫發令。便有一個人在桅竿上扯起一面令字青牙旗;又見那升降機如風的轉動起來,無數的飛車一齊的騰空而起,起到空中,那升降機便停了,一大隊飛車向東進發。
寶玉看前面那一隊生車,雖然飛在空中,卻也排了隊伍,十分整齊。走到欄杆邊,望底下一看,只見腳底的山川樹木,如流水一般的往後退,寶玉笑道:「那小說上說的騰雲駕霧,想來也不過如此。」述起道:「本來創造這車的時候,心是因為古人有了那理想,才想到這個實驗的法子。可笑那歐美的人,造了個氣球,又累贅又危險,還在那裡誇張的了不得,怎及得這個穩當如意呢?小說上說的騰雲駕霧,不過是一個人的事,頂說得神奇的不迥挾帶一兩個人就了不得,怎及得這個能與眾共之呢。」
說話時,那升降機又轉動來,慢慢的車子就到了地。舉目一看厄海邊山上,眾生卻在山下平陽地上下車。這山上有一座演武亍,四人相讓進去。原來這演武亍是蓋造在一個崖陡壁的頂上。亍前鑿出一片空地,三面鐵欄杆,兩旁安放著兩尊號炮,當中堅著旗桿。亍當中設著公座,吳孫二人告。罪上坐,寶玉和老少年都到亍前空地上站著觀看。只見海面上波平如鏡,一望無涯。岸邊眾生,已紛紛上了舢舨,預備號令下來。忽聽得聲炮響,旗桿上豎起一面令旗。那生坐在舢舨上,卻只不動。寶玉心中暗想道:「他們怎麼不聽號令呢?誰知一轉眼間,那海面上浮起無數的船來。老少年指給寶玉道:「這都是本叵守口的戰船。」寶玉道:「這是從那裡來的,怎麼一時就齊集起來,共有多少呢?」老少年道:「共是一千艘。平都是伏海底的。」寶玉道:「他又沒有一個管通到水面,船上那裡有空氣可以存活呢?」老少年道:「沒有了空氣,屺但人不能存活,那船也不能浮起來了。船上有電機,可以一面製造空氣,一面收吸,炭氣。」寶玉道:「空氣也可以製造出來,真是無奇不有了。但不知這些船,都有多大?」老少年道:「胣們那些野蠻人,造兵船,動不動都誁,大這裡的絕不,大一律都是五十尺長,卻純是一塊鐵造成的。除了艙口窗門之外,沒有一條接縫。」寶玉看那些時,卻猶如橄欖一般,連桅桿也沒有,煙囪也沒有。只見那些生紛紛的放了舢舨,都到船上去了。此時旗桿上早換了令旗,一大隊船,便向前開行去了。
繩武、述起也離座走了出來,遞了兩個眼鏡給寶玉和老少年。寶玉道:「這是什麼鏡?繩武道:「人家都叫他什麼千里鏡、測遠鏡。這是東方美小姐創造的,叫做助明鏡。」寶玉看時,那鏡靠裡一面,那玻璃只有指頂大,靠外一面,卻有銅錢大,明明是兩片玻璃,卻又只得二分多厚。便把他戴上,果然看見海上戰船,如在目前。原來前面一個荒島,頭一隊十艘戰船,開到將近那荒島,十艘船便擉成折疊扇式,都把船頭對著那島。只見各船頭上,都放出了雪亮的一顆東西,射到那島上去,船便都是無聲電炮,今日操的是打靶。」寶玉道:「這麼說,是在船裡面放的了。但是怎樣取準線呢?」繩武道:「船上備有透金類的鏡,在鏡裡望出來,一點都沒有阻隔。」
說話時,左右在欄杆邊上裝了一個架子,架著一個三尺來長的單筒測遠鏡。繩武叫多裝上兩個來,左右答應,便按著人數裝了四個。繩武道:「這是透水鏡。從這裡望去,可以望見水底。」寶玉歎道:「說什麼神仙鬼怪!貴境的科,只怕神仙鬼怪,也望而生畏呢!」繩武道:「這個鏡可惜還不曾改良,倘能做得同助明鏡一般,可以戴在眼睛上就好了。」玉除下了助明鏡,去看那透水鏡。老少年道:「你何妨戴著看,又可以望遠,又可以透水呢。」寶玉依言,戴上了去。果然,見那海底如在腳下一般。細看那海底都是些巉巖亂石,有許多蚌蛤、螺螄之類,附麗在上面。那頭一排的戰船,已經回來停下了。寶玉只管呆呆看,那船一隊一隊的回來,已經到了六隊。忽然看見一條大鯨魚橫海而來,這魚的身子,比戰船還大了一倍。恰好第七隊船來了,這魚棋截住了來路。內中一艘船,便直撞到魚肚上去。那邊一艘在魚頭的前面過了,這邊一艘,從魚尾後面過來了。寶玉心中甚代當中那一艘危險。誰知鯨魚被撞,便大擺拔起來。那戰船隻做不知,只管頂著魚肚走,那魚也被這艘船橫送了過來。海面上已是翻波湧浪,海底的船,卻安穩如故,寶玉心中甚為納罕。忽然見魚肚這邊突出船頭來,已是被這船鉆穿了。走不上多少路,已是全船在魚肚裡鉆了過來。那魚騰躍了一番,便浮了上來。寶玉大以為奇。老少年笑道:「不知又是那一獵船,得了這便宜貨了。」
此時打靶已完,船已回來了,天已晚了。述起、繩武便留在演武亍吃飯,道:「索性看操了電光去。」於是傳令開飯,四人同坐,吃罷散坐。不一會,一輪明東昇,寶玉道:「有月亮樣試電火呢?」繩武道:「正惟要有月亮的時候試放,才見得電光的利害。」於是等到亥初時候,一連放了三響響號炮,山鳴谷應的聲音還未絕,忽見海面上,放出了豪光萬道,照得如同白晝一般。往下看時,只見管舢舨的人,也鬚眉畢現。寶玉忙向透水鏡裡看時,只見那戰船全船發亮,猶如一團白火一般,抬頭看那月亮,已被這白光的變了紅色,不覺搖頭歎絕。
要知後事如何,且聽下回分解
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