紅樓夢第五十一回講了什麼故事？這回該如何理解呢？
紅樓夢第51回主要內容
紅樓夢第五十一回 ，這回重點有二：其一是襲人回家看母，寫得很闊綽排場，這是為顯示賈府之財大氣粗;也是，更主要的，是寫襲人在賈府主子心目中的價值。寫襲人實是寫鳳姐也，寫王夫人也，寫王夫人的希望也。
其二是寫寶玉和晴雯。晴雯因何得病?因在寶玉前撒嬌也。得病時與寶玉同衾，讓寶玉的體溫去溫暖她，極寫二人之靈愛。寫得很慎重，顯示晴雯身份似是閨中小姐。大夫替晴雯看病時，大寫晴雯的美指甲，是為後文晴雯臨終前贈寶玉指甲作伏筆。寫晴雯，實是寫寶玉也。
紅樓夢第51回解析
第五十一回的回目是:
薛小妹新編懷古詩
胡庸醫亂用虎狼藥
上回說，為了貫徹落實賈母的指示精神，李紈在詩社組織姐妹們為過年編製燈謎，並身體力行，率先拿出自己的作品。大家猜了一陣子，都猜中了。但寶釵提出，這些謎偏於文雅，不符合老太太的口味，我們還是弄些淺近的，雅俗共賞為好。
湘雲搶先響應，編了一個《點絳唇》，謎面不但淺近，還詼諧有趣。但大家都猜不出謎底，只有寶玉猜著了。為什麼是寶玉?仔細想想，應該是文字內容與寶玉的命運結局有某些暗合吧。
李紈說，琴妹妹走過的地方多，詩又寫的好，應該多編幾個。薛寶琴點頭答應，很快就編出十首懷古詩。
大家都爭著看，說「自然新巧」，並「稱奇道妙」——從題目上看，這十首懷古詩，涉及的古跡有:赤壁(赤壁之戰，曹軍一敗塗地)、交趾(相關「伏波將軍」馬援)、鍾山(相關「隱士」話題)、淮陰(相關韓信)、廣陵(相關隋煬帝)、桃葉渡(王獻之典故，涉及「分離」)、青塚(昭君墓)、馬嵬坡(楊貴妃命斷處)、蒲東寺(見於《西廂記》中)、梅花觀(見於《牡丹亭》中)——書中交代，薛寶琴曾經遊歷過很多地方，這十個景點，應該是其足跡所至。只是，後面的兩個，卻未必實有，本來是文學作品中虛構的地方，如何遊歷?
詩很雅致，同時作為謎面，謎底「各隱一物」。只是，大家猜了一回，都沒有猜對。可見並不淺顯，應該也不會符合老太太的意。
這十個詩謎，書中也沒有給出謎底。所以在一定程度上，可以說是「謎中謎」了，這也頗讓後來的研究者們費心思。
其實依我看，作者可能更在意詩句本身的寓意。只是，這些寓意比較隱晦，加之，我們已經不能看到原書的全貌，在作者「迷失」的書稿中，是否還有照應，也不得而知。所以，很難找到確切的答案。
寶琴這個清純俏麗的女孩子，所到之處，著眼點不在獨特的景色和旖旎的風光，小小年紀，感受的並非眷戀讓人流連忘返的美景，而滿滿的都是往事不堪回首的慨歎。所關注的，與這些景點相關的、大多是「非正常死亡」的悲劇人物。讓人未免感到有些「非正常」。
然而，仔細品味，詩中所表達的這些意象，或許並非是「她要說」，而是作者在此時「要她說」。換句話說，是曹公想借人物之口，表達對書中家族及人物命運的一聲歎息。
雖然，「場內」的讀者，只看到字面上的「新巧」和「奇妙」，而我們這些「場外」的讀者，未必不可以掩卷細思。如果拋開猜測謎底，那麼這十首「朦朧詩」，卻可以或多或少讓我們感受到作者的「言外之意」——
曹公在這裡借「懷古」主題，營造了一種有點悲慼蒼涼的氣氛。詩題雖然是「懷古」，但內容似乎更多的是「感今」。既發出對往事歷歷「追不回」慨歎，更包含對眼前的一切「留不住」的唏噓。所以，「新巧」也好，「奇妙」也罷，恐怕只是通過客氣的讚許，掩蓋作者真實的寓意吧。
附帶說幾句，前番黛玉曾因為慌不擇言，不小心禿嚕出幾句《牡丹亭》和《西廂記》的曲詞，被寶釵抓住，一通教訓。沒想到，在這裡，薛寶琴竟然把其中的地點當做景點去展開想像，生發感慨，這讓寶釵多少有點尷尬。連忙借口說，後二首於史鑒無考，我們也不懂，還是另做吧。黛玉卻出面打圓場說，我們雖然都沒有看過這兩部書，但三歲小孩都知道這兩出戲。可見，黛玉真是單純善良又厚道。而對比之下，寶釵在眾人面前，不免又有點兒假裝正經的味道。
李紈也出面幫著澄清，說這是老少皆知的故事，並不是必須看了邪書才知道。由此可知，讀《西廂記》、《牡丹亭》這樣的「邪書」，在當時是多麼的「違法亂紀」。
寶玉的大丫鬟襲人，是一個比較複雜的人物。雖然身份只是一個丫鬟，但不能不說，在本書中，卻是一個重要人物。很多情節的發展，都與她有關;而寶玉房中一些意外情況的發生，也往往因為她的臨時不在。現在又是——
襲人的哥哥進來說，她母親病重，想女兒，請求讓她回家看看。王夫人說，這也是人之常情。讓鳳姐「酌量去辦理」。
怎麼個酌量?也就是按照等級、規格，對標相應的出行規模。鳳姐派了一輛大車、一輛小車，還安排了周瑞家的帶著一個婆子及兩個小丫頭子跟著，外頭再派四個有年紀的跟車的。除此之外，還特意囑咐，讓襲人「穿幾件顏色好的衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好的，手爐也要拿好的」。
古代官場是很講究「服色」的，不同的身份，穿不同款式、不同顏色的衣服。如果不小心穿錯了，輕者，被認為不合禮數，有失體統，有損形象;重者，會因為「僭越」，而引起殺身之禍的也不少見。
按照以上原則，體現到像賈府這樣的王公貴族之家的各個等級的人員，穿什麼衣服，用什麼東西，乘什麼車轎，也就不是小問題了。
襲人的身份是寶玉房中管事的大丫頭。但由於之前已經得到了王夫人的認可，工資水平實際上已經是「姨娘」的標準了。所以，用時下的話說，大概相當於是「主任科員」，享受「副科級待遇」。而這次鳳姐特意指派負責「跟太太奶奶們出門」的周瑞家的跟隨，這待遇，似乎……可見，鳳姐善於「創造性」地貫徹領導意圖。
襲人按照鳳姐的要求穿好了衣服，到鳳姐面前一驗收，鳳姐看到，外面的幾件衣服都是王夫人賞的，但仍然覺得不夠，嫌那件灰鼠的褂子素了些，如今穿了也冷，又把自己的大毛的給她穿上。一通捯飭下來，氣派著實不小。
我想，在這裡，王夫人通過鳳姐所做的這些，除了體現等級規格之外，可能還有點隱含的心理因素。為什麼這麼說?有個規律，當一個人正在持續發達，特別自信的時候，可能往往對外表並不是特別在意。反倒是，當處於走下坡路的時候，更在乎外人的評價。而此時的賈府中的某些主事的人，似乎已經開始格外在乎外人的眼光了。
上回說到，由那些不當家不做主的人，所表現出來的虛假繁榮狀態，只是一個側面。在這裡，則是反映了潛意識中，管理層的虛榮之心。由此或許多少透露出一些臨近「沒落」的徵兆……
其實，薛寶琴等人的集中到來，表面上，給大觀園帶來了新的話題。但這些人如此集中的「投親靠友」，也從另一個側面反映了那些與賈府一損皆損，一榮俱榮的旁支關係中，已經部分開始出現衰落的跡象了。而此時的賈府，表面看起來，卻仍在無節制地風光排場。
「山中無老虎，猴子稱大王」。襲人這幾天不在，晴雯、麝月升任臨時代辦。然而，長時間的依賴性，似乎弱化了這二人在工作上的自覺主動的意識。特別是晴雯，還打算要變本加厲地趁機享受享受。並聲稱 「有你們一日，我且受用一日」。
頑皮任性的晴雯很有些「出圈兒的」淘氣。有時甚至是惡作劇，表現的很有些「作」(陰平聲)。這或許也是長時間閒適生活導致的，窮極無聊中的一種變態發洩方式吧。
但往往人物的悲劇命運也總有某種主觀因素——麝月說她: 「你要死也不揀個好日子」——雖然只是十分無意的一句戲言，但卻不幸一語成讖——不過，這是後話。
晴雯因為在冰天雪地中玩命似的的「作」，不幸感染了小傷寒。寶玉為她請來的大夫，沒想到卻是個「胡庸醫」，所開的藥方中亂用「虎狼藥」，被寶玉否定。但即使是庸醫，也不能隨便打發，轎馬錢是要給的。給多少?老婆子說:「少了不好看，也得一兩銀子。」
等到麝月去拿銀子，卻不知道銀子的規格，甚至連稱重的戥子(小規格的桿秤)都不會用。由此可見，像賈府這樣的大戶人家，僕人的分工之細，不禁讓人想到那個在「蔡家廚房捋蔥絲」的典故。
寶玉懶得費心思，說:揀那大的給他一塊就是了。麝月揀了一塊，掂了掂，這塊只怕是有一兩了，寧可多些，別少了，叫那窮小子笑話。站在外邊的婆子說，那是五兩的錠子夾了半邊，少說也有二兩呢!姑娘再揀塊小些的吧。麝月卻懶得再費事……
什麼叫「大手大腳」?細節比比皆是。此時的賈府，「外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了」。而如此漏洞百出，離破產還遠嗎?
又讓人請來了王太醫。經診斷，為晴雯開了溫和的疏散之藥。
老婆子取了藥，寶玉讓把煎藥的銀吊子找出來，就在火盆上煎。晴雯說，還是拿到茶房裡去煎吧，弄得這屋裡藥氣，如何使得。寶玉卻說:「藥氣比一切的花香、果子香都雅」。「這屋裡，我正想，各色都齊了，就只少藥香，如今恰好全了。」