紅樓夢第18回講了什麼事？這回該怎樣賞析呢？
紅樓夢第18回的主要內容是什麼
第十八回 皇恩重元妃省父母 天倫樂寶玉呈才藻
寶玉大展才情，眾小廝爭要打賞，把寶玉身上配物盡數解去。黛玉聽說過來探看，誤以為前次為寶玉所做荷包也被送給下人，賭氣回房，揮剪鉸了寶玉托她做的香囊。寶玉心知不妥，趕來阻止不及，也要動氣。原來寶玉將黛玉贈的荷包帶在裡面，並未被下人搶走。寶玉將荷包擲回，黛玉愧氣而哭，寶玉連忙勸解，二人和好如初。賈府上下為元妃省親一事奔忙，請得妙玉入主園內的道觀。元宵節至，元妃歸省，命寶玉及眾姐妹以景為題作詩。寶玉作詩忘了典故，寶釵為其「一字師」，黛玉代寶玉作詩一首，被元妃評為最佳。丑時三刻，元妃回宮，淚別眾人。
紅樓夢第18回解讀
準備省親，除了園林建築，院落樓宇，還要採辦與之相配套的几案桌椅、各種帳幔簾子、陳設玩具古董，都要一處一處合式配置，在這裡，通過賈政聽取賈璉的匯報，我們知道，原來連這樣一些東西，每一種都是成百上千套的規模，可見花費之多。
隨著採買的十二個學戲的女孩子以及「採訪聘買」的十個小尼姑、小道姑的到來，還有一位來歷神秘的人物----妙玉也被接到了賈府。至此，「十二釵」已陸續都出場了...
為準備省親幾乎動員了所有的人，包括平時「懶政」的王夫人也是「日日忙亂」。大約從年初開始吧，直到十月底，「籌備」工作才算有了頭緒:將各色物件齊備:除了各色古董文玩，採買來的仙鶴、孔雀及各種小動物也都安排了專人飼養，學戲的女孩子們排了二十出小戲，小尼姑道姑也學會了幾卷經文咒語...直到這時，賈政心裡才稍微踏實了點兒。又請賈母進園，「色色斟酌，點綴妥當」，在確保萬無一失的情況下，賈政才正式提交了書面申請。於是很快得到了硃筆批復:次年的正月十五，恩准賈妃省親!
聖旨一下，賈府上下更加寢食難安，「年都沒有好生過」。
脂批「借省親寫南巡事」。有細心的研究者，從賈家是以曹家為原型背景的判斷基礎上，查閱相關清史檔案，康乾時期，宮中沒有過姓曹的貴妃，當時似乎也沒有類似「省親」的制度。因而，認為「省親」的情節應該是在模擬實際多次接待「南巡」基礎上的虛構。而排場氣派花銷，與接駕確實具有很高的相似度。然而從具體內容來說，寫的畢竟是貴妃「省親」，所有的細節必須專為省親安排，又完全真實可信。足見作者的創造力之高超。
從正月初八，就有太監出來看方向:事先落實所有的細節，協調安排所有相關事宜。到正月十四，各項準備終於日臻充分了。「這一夜，上下通不曾睡」---到十五的凌晨(「五鼓」)，從賈母以下就開始盛妝迎接了，然而左等右等，直到「等的不耐煩」，才有「一太監坐大馬而來」，經急切詢問才得知具體時間:「早多著呢...只怕戌初才起身呢」。戌初，大概是晚上七點左右吧。唉!一整天就這樣過去了。
又經過千呼萬喚，和多少個「等的不耐煩」之後，「省親」的大幕終於緩緩拉開----
夥伴們可以從「一時傳人一擔一擔的挑進蠟燭來」開始，讀到「說不盡這太平氣象，富貴風流」。這兩段出場文字，先初步感受一下那陣容、那氣派。
這樣的「潑天喜事」，按照常規的想像，似乎應該是自始至終都是歡天喜地的興高采烈才是吧?然而，我們看到的卻是----自「戌初」起身，到「時已丑正三刻，請駕迴鑾」，元春這次「省親」的過程，大概歷時三、四個時辰，大約只有七、八個小時的樣子。從作者對這段時間的敘述中，老王撥開那些紛繁隆重場面的描寫(夥伴們自己看吧)，粗略統計了一下，以下這樣一些「與氣氛不符」的情況就有:「賈妃滿眼垂淚」、「只管嗚咽對泣」、「垂淚無言」、「不禁又哽咽起來」、「又不免哭泣一番」、「隔簾含淚」、「含淚啟道」、「一語未終，淚如雨下」、「已哭的哽咽難言了」......有脂批說「《石頭記》得力擅長，全是此等地方」。什麼意思呢?是說作者往往不露聲色地用這些細節說話。可以說，「省親」的過程中，恐怕得有半數的時間在哭泣，而另外的時間呢?
「半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母、王夫人道:『當日既送我到那不得見人的去處(好大膽的說法---老王批)，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來』!」----在表面上一番堂堂皇皇恭恭敬敬的「頌聖」的背後，這才是一句淒淒慘慘悲悲慼戚的心裡話...整個「省親」過程實際上是這樣的一個五味雜陳的不眠夜...
等到元春開始遊園， 「早見風光火樹之中」...就是說，自始至終只看到的是園子的「夜景」:「兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪;另外，因為時令已經是深冬了，與上次賈政帶人視察的時候差了兩個季節，花草樹木的情況已經不能與那時相比了。所以，我們看到:柳杏諸樹雖無花葉，都是是用通草綢綾紙絹做成，粘於枝上的，每株樹上又懸掛數盞燈;水池裡面的蓮花等水生植物以及鳧鷺等鳥雀也都是用螺蚌羽毛之類做就的......」----可見這工作做的該有多麼的不計成本，多麼到位啊!賈妃看了，也默默歎息奢華過費。
仔細遊覽之後，貴妃提筆寫下一首絕句，對這項工程由衷讚歎:
「銜山抱水建來精，
多少工夫築始成。
天上人間諸景備，
芳園應錫大觀名。」
詩雖然寫的說不上多好，卻是平白如話，有的讀者認為也可以將其用來形容曹公的《紅樓夢》的藝術成就，我想如果從「蔚為大觀」的角度看，也頗貼切。總之，從此以後，這個園子就叫「大觀園」了。
有意思的是，政老爹在寶玉面前儼然是令人生畏的嚴父形象，而在做了貴妃的親生女兒面前則只能是臣子，甚至是奴才。必須嚴守君臣之道。讓我們共同欣賞一下賈政跪見元春的「啟事」，真是一篇古今難見的「奇文」，聽怎麼開頭說話----
「臣草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳凰之瑞!......」意思是說，我呀，是來自雜草叢生的寒微門第，整天跟那些禽類裡邊比較醜陋的小動物----斑鳩啦、烏鴉啦在一起。聽見了嗎?因為女兒做了貴妃，她的親生父親就不能再在「人堆兒裡」混了，不但不能跟人在一起，而且連哺乳動物都攀不上，得歸到「卵生動物」，而且還是比較弱小猥瑣的那一類(此處可以有笑聲)。當然我這也是「歪批」，其實人家是打比方，意思是說，我們都是在草坑石頭縫裡鑽來鑽去的鳩鴉之類，貴妃您是鳳凰啊，不過這邏輯上也有點兒說不通，莫非這鳳凰是烏鴉下的蛋孵出來的?由此可見，女兒當貴妃其實真不是什麼好事兒。
明清時期，社會上已經出現很多民主思想。在曹公出生前的大約五十年，清代著名的思想家黃宗羲在康熙年間就寫出了的名篇政論《原君》，對所謂「君權神授」提出質疑，對於君主專制，荼毒生靈的殘酷現象給予有力批判: 「敲天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂」----以曹公的博識，顯然熟悉這篇文章，也顯然對曹公的思想產生了深刻的影響。而文學作品是用「形象思維」的，在這一回中，曹公在如實描寫貌似「赫赫揚揚，烈火烹油」的場面同時，以冷峻的筆觸，鮮明生動的形象，讓讀者深刻感受到封建君主專制極端的不公平和慘無人道的現實。也是本書再次用「春秋筆法」對封建皇權的罪惡，以及其存在合理性的一次極大膽的挑戰----《紅樓夢》之所以多次成為「禁書」，我想真正的原因其實是在這些內容。
順便說一句，本書在第四回中曾經交代，薛寶釵進京的緣由，原本是為「備選為公主郡主入學陪侍，充為贊善之職」的，也可以說，如果寶釵同學也能按照這個方向一路順利發展，那麼有可能是未來的元春也說不定。而在這一回中，夥伴們不妨注意一個細節，當寶釵暗中幫寶玉作詩時的對話----「那上邊穿黃袍的才是你姐姐」，語氣中顯然流露出艷羨之情...