怎樣才能讀懂《紅樓夢》？紅樓夢需要“反讀”
《紅樓夢》的第一評論人脂硯齋早已為我們指破了「迷津」。《脂硯齋重評石頭記(庚辰本)》第十二回描寫賈瑞見到王熙鳳起了淫心，王熙鳳施計耍弄了賈瑞後，賈瑞一病不起，奄奄一息之刻，跛腳道人送來了兩面皆可照人的「風月寶鑒」，告訴他照照反面就好了，千萬別照正面。賈瑞照了反面，是一個骷髏，嚇了一跳;於是照了正面，是美人王熙鳳在向他招手，他恍恍惚惚進到鏡子裡與鳳姐求歡。幾次下來，身下已灘了一大片精液，不久就一命嗚呼了。在這段描寫中，脂硯齋有幾段旁批：凡看書人從此細心體貼，方許你看，否則，此書哭矣;此書表裡皆有喻也;觀者記之，不要看這書正面，方是會看。
什麼是此書的「反面」呢?筆者曾百思不得其解。然而，一位朋友的突然自縊身亡，觸動我看到了《紅樓夢》的「反面」。那就是在賈府繁華熱鬧、光艷照人的表象下掩蓋的黑暗的「底色」——許多鮮活生命的「非正常」死亡!
筆者粗略統計一下，《紅樓夢》前79回就有10來個年輕人自殺或者夭折。曹雪芹給出暗示、高鶚完成的自殺或早夭的案例就更多了。概括有三種類型：
其一，因淫亂而亡。
《紅樓夢》又名《風月寶鑒》，因此開始就寫了幾個「涉淫」案例，賈瑞是其中之一，還有秦可卿、秦鍾姐弟倆。對秦可卿的死因作者做過重大修改。現行本她是病死的，但按照曹雪芹修改留下的痕跡推斷，原稿中秦可卿可能因與公公賈珍有染而吊死在天香樓。在《脂硯齋重評石頭記(甲戌本)》第七回，當寫焦大破口大罵「爬灰的爬灰」時，脂硯齋旁批道：「珍哥兒。」也就是說，賈珍與兒媳秦可卿有亂倫之舉。同書第十三回，當寫秦可卿之死，家人皆知，「無不納罕，都有些疑心」時，脂硯齋又旁批道：「九個字寫盡天香樓事，是不寫之寫。」又，同書第五回寫賈寶玉夢遊太虛境看《金陵十二釵》正冊，有一頁「畫著高樓大廈，有一美人懸樑自縊。其判云：情天情海幻情身，情既相逢必主淫」。脂硯齋批道：「是秦可卿真正死法，真正實事。書中掩卻真面，卻從此處透逗。」以上三條脂批足以說明秦可卿不是病死，而是自殺身亡!秦鍾是在姐姐秦可卿葬禮期間與小尼姑尋歡作樂，中了風寒，不幸夭亡的。
其二，因情而死。
如尤三姐、林黛玉等。尤三姐是一位剛烈女子，曾心儀柳湘蓮，但要嫁娶時，柳湘蓮想試一下尤三姐人品，找借口討要他送給三姐的信物鴛鴦劍，三姐轉身自刎身亡。關於林黛玉的死還有些講究，因為曹雪芹的遺稿沒有寫到她的死。高鶚的續作是寫她在賈寶玉與薛寶釵結婚時病死的。這樣處理應該有邏輯上的根據。《脂硯齋重評石頭記(庚辰本)》第79回，寫賈寶玉與林黛玉修改《芙蓉誄》，賈寶玉說：「莫若說『茜紗窗下，我本無緣;黃土壟中，卿何薄命。』」此處脂硯齋評道：「當面用『爾、我』字樣，究竟是為誰之讖!」又說，「雖誄晴雯，實誄黛玉也」。當寫黛玉「一面說話，一面咳嗽起來」時，脂硯齋評道：「總為後文伏線。阿顰之文可見不是一筆兩筆所寫。」
其三，因壓迫太甚而尋死。
如金釧、尤二姐、晴雯等。金釧是王夫人的丫環，她的死完全是由公子哥賈寶玉的「多情」和大善人王夫人的「嚴酷」造成的。盛夏永晝，王夫人睡午覺，金釧給她捶腿。這時，賈寶玉挑逗金釧，王夫人反打了金釧一個大巴掌，並辭退了她。因此她就投井自盡了。晴雯是賈母送給寶玉的上等丫環，就因為長得漂亮、性格活潑，並沒有什麼大錯，在偶感風寒未癒的情況下，卻被王夫人攆出賈府，無依無靠，病情加重，不幸夭亡。尤二姐是賈璉偷娶的「姨娘」，被王熙鳳用陰謀手段整得「吞金」而亡。
《紅樓夢》前79回為什麼會產生正反兩面的藝術效果呢?分析起來有如下幾個原因：
其一，凡寫死亡就簡練，而寫宴會、過生日、辦詩社等卻極力渲染。為了顯示賈府的繁華熱鬧，還用劉姥姥作反襯，這比平鋪直敘要靈活有趣得多。與此同時，作者開始暗暗寫秦可卿、賈瑞、秦鍾之死。賈瑞和秦可卿的死是混在兩回裡穿插來寫的，秦鐘的死是混在秦可卿的葬禮中寫的。在烈火烹油、繁花著錦的主流色彩下，這幾個人的死只能算作小小的暗流，即脂硯齋所謂的「反面」。在曹雪芹的筆下，這種暗流一直如影隨形般地與繁華的「正面」同時存在。除兩秦一賈之外，還有金哥與未婚夫之死，金釧之死，尤三姐、尤二姐之死，直到最後的晴雯之死。這些「死」分佈穿插在各個章節之間而沒有成為「正面」，就是因為分寸把握得好，概括來講就是一個「簡」字。比如，金釧之死只是通過一個老婆子的話傳遞的。如果正面描寫金釧死前的思想鬥爭、投井動作及死後慘狀，那效果就大不相同了。
其二，「反面」作為「正面」寫。比如秦可卿之死，應該是「反面」，但寥寥幾筆寫過寧榮兩府的慌亂之後，就濃墨重彩地大寫特寫秦可卿的豪華葬禮。相信讀者不會為秦可卿的死亡而悲痛，而是為賈府的繁華顯貴而驚歎，再就是為王熙鳳的才幹與手段而感慨。
其三，對死之悲痛作藝術化處理。比如寫晴雯之死，作者不用正面描寫，而是用側寫。寶玉偷偷趕到郊外看望晴雯，明知她已病危，又不得不及時返回賈府。第二天，賈政又帶著寶玉去陪人賞桂花。寶玉懸著的心總是放不下，熬到晚上回府才用小計策從小丫頭口中得知晴雯已經離開人間。作者又通過小丫頭的嘴胡編出晴雯上天做芙蓉花神的事。「寶玉聽了這話，不但不為怪，亦且去悲而生喜」。因此，他為晴雯做了一篇情深意真、一詠三歎的長賦《芙蓉誄》。這種藝術化的處理，使得小說表面仍然是文采飛揚，從而遮掩了死的灰暗。
其四，用春秋筆法。比如對秦鍾之死雖是正面描寫，但作者用了遊戲筆法。當秦鐘的魂魄求都判官放他一刻見見寶玉，並講清寶玉的來歷時，都判官著慌怒罵小鬼。脂硯齋在此評論道：「調侃世情固深，然遊戲筆墨一至於此，真可壓倒古今小說。」春秋筆法加調侃幽默，使死之黑色被遮掩了，人們看到的依然是賈府光鮮亮麗的表面。
魯迅在《〈絳洞花主〉小引》中說：「在我的眼下的寶玉，卻看見他看見許多死亡;證成多所愛者，當大苦惱，因為世上，不幸人多。」筆者將年輕人的非正常死亡看作是《紅樓夢》的反面不知是否正確。也許脂硯齋另有所指，但探討《紅樓夢》的正反面，對理解它的深刻內涵是有重要意義的。