古代小說《紅樓夢》：一個權貴家族的覆滅樣本
《紅樓夢》裡，榮國府落魄的重要原因之一，也在於不懂「亢龍有悔，盈可不久也」之真意。曹公是敢於冒險的作家，一開始就向讀者交了底，讓你知道最後的結局是「空對著山中高士晶瑩雪，終不忘世外仙姝寂寞林」，是「好一似百鳥各投林，落得個白茫茫大地真乾淨」。在此前提下，他所有的敘說，都是回望，即便是看似不帶感情色彩的，對於衣食住行的敘述，都已然浸透著某種悔意。
他們家原本可以不落到那步田地的。雖然抄家是遲早落下來的一場雪，但如探春所言「這樣大戶人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的『百足之蟲死而不僵』，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地」。這話，前半部分是對的，後半部分又對又不對。榮國府裡有內鬥，但並不十分嚴重，也不是根本原因，根本原因秦可卿在第十三回裡就有提示，是氣數已盡：「常言『月滿則虧，水滿則溢』；又道是『登高必跌重』。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了『樹倒猢猻散』的俗語，豈不虛稱了一世的詩書舊族了！」似乎很唯心也很悲觀，提示著歷史潮流的不可逆，個人的無所作為，像在為賈政賈珍們開脫。卻也是真相。和平年代，賈府完全靠皇帝的欣賞抬舉撐著，本就難長久；族中子弟的上進心，固然是個人素質，但也不可避免地受家庭經濟等各方面影響。生在賈府這種安樂窩，只有像賈蘭這種寡母帶大的孩子，還保持著懸樑刺股的意志力，這也是官N代富N代的宿命。
秦氏這話，是說給鳳姐聽的，用秦可卿的話說，鳳姐是「脂粉隊裡的英雄」，但此時，她居然還在問「有何法可以永葆無虞」，難怪秦可卿要冷笑一聲，說「嬸子好癡也。否極泰來，榮辱自古週而復始，豈人力能可保常的」。天命如此，折騰無益，相對於一心只想往前衝的鳳姐，秦氏更有大智慧。她在可以前進時，看到後退之路，她給鳳姐提出的兩條建議，都是籌劃將賈府從豪奢的大戶人家，朝審慎的中小型人家轉型。一是在祖塋附近多置產業，「便是有了罪，凡物可以入官，這祭祀產業連官也不入的」；二是將私塾供給制度化，「便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步」。
借秦氏之口說出的這兩條對策，當是曹公飽經困窘憂患才得出的，許多年之後，他是否想重回當初的時刻，促使鳳姐去執行？但在賈府裡，唯一一個能挑大樑的鳳姐，對這真知灼見充耳不聞，著急打聽秦氏口中那「烈火烹油，鮮花著錦」的喜事，諷刺的是，正是這「喜事」，元春省親，讓榮國府大興土木，拖垮了賈家的經濟。這是命運對賈家的第一次提示，被鳳姐輕易放過。第二次提示，出現在探春理家時候。探春去賈母的陪房賴嬤嬤家吃飯，和賴家女兒聊起了持家之道，發現「包產到戶」這種先進的生產關係，回去就把大觀園承包給了老婆子們。這是一次非常了不起的嘗試，更了不起的是，探春懂得從賴家這種中小戶人家引進先進經驗，她看出了他們家的生機所在。鳳姐做不到，平兒替她解釋：「這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們在園裡住著，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷斷不好出口。」
鳳姐的顧慮不是沒道理，媳婦難當，何況她原本是老大家的兒媳婦，跑到老二家來當家，更不能讓別人捏到把柄。若是她提出轉型，一定會引起眾議嘩然，這一方面是探春說的「一個個像烏眼雞似的」「自殺自滅」所引發的掣肘所致，另一方面，亦因鳳姐沒有改天換地的魄力。更有實權的王夫人，則是無法接受轉型。她不是不知道賈家已經入不敷出，她的對策居然是：「凡百的事情，我都省了」。襲人那每月二兩銀子，就沒有動用公家的錢，從她的賬目上出的。但這有限的節約，怎能改變賈府江河日下的局勢？王夫人喜歡「笨笨的」下人，一個反智主義者適合過田園慢生活，不適合當家。賈府裡，有眼光、有魄力、有實權、有威望的，還數賈母，如果她來推動榮國府轉型，任何人都無話可說。雖然此時她年事已高，但她出手整頓大觀園風紀，便雷厲風行，轉型不是體力活，細節可以交給像鳳姐探春她們去處理，賈母需要動用的，只是自己的聲威。
但賈母顯然無意於此，第七十五回，尤氏在賈母那兒吃飯，主子吃的飯不夠了，丫鬟給她盛了下人吃的白粳米飯。鴛鴦說：「如今都是可著頭做帽子了，要一點兒富餘也不能的」，王夫人說：「這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交的……」榮國府的窘態已經露出來，賈母也只是開了個玩笑：「這正是『巧媳婦做不出沒米的粥來』」。眾人的反應呢，是「都笑起來」。賈母不是不清楚，「如今不比在先輻輳的時光了」，要把有些舊規矩都「蠲」了；她也肯讓鳳姐拿了自己的東西去當，但這些小打小敲，對於一個當家人算不得美德。一個當家人，要做的是掌控全局，改變走向，賈母卻在聽到甄家被查抄之後都無警醒，只是「心裡不受用」而已，她的聰明才智，就像她屋裡那些古董，做擺設綽綽有餘，不算有用之才。
還要注意的是，賈璉鳳姐後來那樣窘迫，正因賈母被大操大辦的那個八旬生日，「把所有的幾千兩銀子都花完了」。你說她大辦生日也是不得已？唔，當年慈禧大辦生日時，也覺得辦得好不好，關係到帝國的榮光。總之，我們對大人物常常很寬容，他們有點幽默感，有點小慈悲，有點氣質有點審美，就能被誇到天上去，寫官場小說的王躍文曾說，人們看領導，就像看孩子，他們隨便說個什麼，大家都覺得有趣。到了某個位子上，才幹倒是不重要的事了。八十回紅樓的後幾回，破敗之氣隨處可見。當年秦可卿生病，每天吃二錢人參，完全不在話下，到了七十七回，鳳姐生病需要二兩人參配藥，榮國府已經找不到像樣的，王夫人想到要拿錢去買，已經焦躁起來。好容易從賈母那裡找了點人參，「固然是上好的……但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過了一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力了。」
這說的是人參，也是賈家，還是賈家的靈魂人物賈母。百年之後，大廈將傾，那個就在不久前還口口聲聲「我們這樣的人家」的賈府，正在以驚人的速度倒下來。不能說這就是悲劇，「陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場」，沒有凋落，就沒有生長，得失都是常態，不用過於糾結。若有什麼好總結的，只是，在大廈傾倒之前，賈家上下幾百口，都在以各種方式等死，聰明的，糊塗的，看得清的，看不清的，就像等一場命定的火災，竟沒人想到，在火災來臨之前，正視這命運，帶上全家人，走出去。抄家是壓倒駱駝的最後一根稻草，在此之前，賈府的「內囊」已經上來了，但人們已經在繁華夢魘裡醉生夢死，他們死於不敢面對導致的無所作為。這也是一部《紅樓夢》，對於現代人，最為實用的一點警示。