“元迎探惜”：揭開《紅樓夢》中的賈府四春之謎
《紅樓夢》中的賈府的四春分別是:賈元春、賈迎春、賈探春、賈惜春，她們都是薄命司金陵十二釵中的可悲女兒。賈府四春--「元迎探惜」，個個出色，人人奪采，是姝麗之上品，乃金釵之翹楚。及至脂硯齋點破她們諧音「原應歎息」，我們才發出會心的微笑，發出衷心的讚歎。關於斯，「前人之述備矣」，所以，在此，我只想從一些新的視角和立場去看待做一窺視，且避雷同，力求新論。
金玉粉飾下的悲苦皇妃賈元春。《紅樓夢》中的賈元春是賈政和王夫人所生的長女、賈寶玉的同胞姐姐，後應選入宮被加封為賢德妃，賈家因此成了皇親國戚，元春則成了緊系賈府榮華富貴的大靠山。地位改變讓元春的身份也隨之改變，為了迎接元春回娘家探親，賈府修建了氣派非凡的大觀園，全家上下即便是身為奶奶的賈母，也得對自己的孫女行君臣跪拜之禮。
然而這樣一個身份高貴、養尊處優、萬人景仰的皇妃，卻把皇宮大內說成是「終無意趣」的「不得見人的去處」，足以見得元春在帝皇之家既受極權的管轄、也無絲毫人身自由的難以言狀的辛酸。賈元春的「元」字，諧音「原」。原，有「最初開始」之意，而元也有這層意思，如節日之「元旦」在正月初一，正是「一元復始，萬象更新」的發端;如人物「元始天尊」是闡教的鼻祖，正是該門派的領導。水之原正是「源」字，其正是源頭浚端也，所以書中寫到元春的生日是正月初一，無獨有偶，榮國公賈源的生日也在此日，因為源正是「水之原」(據《古漢語常用字字典》上「原」和「源」的第一個釋義均為「水源，源泉」)。雪芹文心之細密真如針尖麥芒，絲絲入扣。
懦弱無能香消玉殞的賈迎春。賈府賈赦之女。書中對她的描述很少，在金陵十二釵中，她佔的筆墨是極少的幾個之一。她文采並不出眾，僅僅是略通文墨而已。在大觀園的詩社中，她從未拔得頭籌。她也從不出頭，甚至有些怕事。自小服侍她的丫鬟與外人私相授受，她雖不捨，也不敢去求情，只是任由別人把她的丫鬟攆出府去。迎春雖為賈赦之女，但卻是妾所出。在封建社會中，她的地位也只是丫鬟之上而已，因此比較怕事也在情理之中，但是她的奶娘參賭的事情就徹底反應她的軟弱無能，懦弱的個性，也為她悲劇的人生埋下了伏筆。
賈赦，她的父親，僅僅為了五千兩銀子，就把她賣給了孫紹祖。而這個孫紹祖，是個徹徹底底的無賴。吃喝嫖賭，樣樣齊全。喝醉了，賭輸了，心不爽了，就將賈迎春打一頓。賈迎春偶爾勸勸他，只招來他的嘲笑：「你是我五千兩銀子買來的」。懦弱的賈迎春便只能默默忍受，因此，一年以後，正值芳齡的賈迎春便受不了這只「中山狼」的虐待，香消玉殞了。
賈迎春這個「迎」字，諧音「應」。第一個「芹女郎」甄英蓮(即後香菱)正是諧音「真應憐」，所以在彼處是「英」諧音「應」，而在斯處卻是「迎」諧之(迎春似與香菱也有莫大的關聯：迎春的住處名曰「紫菱洲」，菱者，正香菱之「菱」也，而「紫」與「香」也有綰系，如寶玉《詠紅梅花》有句「離塵『香』割『紫』雲來」)，避重複，不相特犯也。但我認為應在此處還可照應著迎春的必修課——《太上感應篇》之「應」，如此方見「應」字之奧妙，之異趣，真真妙諦自然，趣味盎然。精明聰慧務實能幹的賈探春。賈探春賈政之女，雖然也為妾所出，但是她與迎春卻截然不同。迎春軟弱，她卻不然，連人人畏懼的王熙鳳甚至都要讓她三分。雖然她與迎春都讀書不多，但是她卻精明聰慧能幹。
探春的階級觀念極重，她雖為趙姨娘所出，但是她卻始終堅持稱王夫人(賈政的正妻)為娘，從不開口叫趙姨娘為娘。她能幹潑辣，不輸王熙鳳，大觀園抄家的時候，她為了在婢僕面前維護主子的尊嚴，「令丫環秉燭開門而待」，打開自己的櫃子，只准別人搜自己的箱櫃，不許動她丫頭的東西。王保家的不知好歹的動她身上的衣服，她一巴掌回以顏色，完全不給這個夫人的陪嫁面子，潑辣程度可見一斑。同時，由於她比王熙鳳多讀幾年書，對賈府的衰敗已有所洞察，因此，她在王熙鳳生病期間掌家時，舉行了一些改革，也確實有所成效，但是由於她本身也是封建思想極重的人，而且她的改革只是在細枝末節上的改變，因此，沒有從根本上改變賈府這個封建大家庭沒落的命運。
賈探春的「探」字，諧音「歎」。歎者，既有惋惜之意，又有稱讚之意，惋惜者，原因有二：一是探春恨不能為嫡出出身，正因此故，她常常陷入自卑自傷的沉思;二是探春恨不能為男兒出生，有此之因，她才不遺餘力地「興利除宿弊」，證明「巾幗不讓鬚眉」「誰說女子不如男」;值得稱讚她的是其精明之才，高雅之志——「才自精明志自高」，還有花月之貌，金玉之質，還有浩然之氣，犯上之膽，還有……
六根清淨孤僻冷漠的賈惜春。賈府的四小姐，賈珍的妹妹。因父親賈敬一味好道煉丹，別的事一概不管，而母親又早逝，她一直在榮國府賈母身邊長大。由於沒有父母憐愛，養成了孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。抄檢大觀園時，她咬定牙，攆走毫無過錯的丫環入畫，對別人的流淚哀傷無動於衷。四大家族的沒落命運，三個本家姐姐的不幸結局，使她產生了棄世的念頭，後入櫳翠庵為尼。
「惜」，諧音「息」。一個息字，正是惜春的秉性和命運，成語「息事寧人」便是惜春性格和身份的最好最妙的概括，先說「寧人」，這似乎與「息事」並舉相提，在這裡便有了新意，那就是惜春身份的確定。惜春正是寧國府賈珍的胞妹，正如周汝昌所言：她是「寄」居在西府老太太這邊的。所以說她的身份是「寧人」不算無故無緣。再說「息事」，息即平息——「火息」正為「熄」，不能起波瀾，將一切端倪扼殺在搖籃裡，把一切勢頭掐斷在生長期。而我認為在這裡事解為情比較好(又是一處將「事」與「情」互參互照互替互補的例子，詳見拙作《事與情》)，如果說惜春毅然攆出「東床事發」的入畫是她「息事」的軟弱的本性的流露，那麼她最後出家為尼「獨臥青燈古佛旁」就是她「息情」的命定的歸宿的要求，因為出家人是不能有感情的，不能動情的，否則便是六根不淨。而妙玉就是因為「不潔不空」，而「自遣芳情」。
這裡再補充說明一下探春與元春的「探」和「元」，根據梁歸智先生《石頭記探佚·探佚拾零》有篇《元春與探春的生日》的抉示和啟示，即元春的生日為正月初一，行排首位;探春的生日為三月初三，行列第三，「涉筆成趣，文心細密」。我在這裡再為補充下，元春的「元」可以與狀元之「元」聯繫對看，而探春的「探」可以與探花之「探」聯繫對看(蔡元培的《石頭記索隱》中正將探春影射為探花徐健庵)，而狀元和探花的身份等級正是第一和第三，如此方更顯其「無意隨手」而有心涉趣。經過這樣一番粗略的對「原應歎息」的分析，更加能凸顯出曹雪芹的文思靈心，也增添了一種解讀《紅樓夢》的嶄新的角度。