紅樓夢中賈府在過中秋節時，為何會多次出現西瓜？
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《紅樓夢》的中秋節儘管不盡如人意，一派悲悲切切的末世臨頭景象。但是不多的與中秋節有關的線索中，也有一些有意思的文化情節。
(第七十五回)次日起來，就有人回西瓜月餅都全了，只待分派送人。賈珍吩咐佩鳳道：「你請你奶奶看著送罷，我還有別的事呢。」一時佩鳳又來說：「爺問奶奶，今兒出門不出?說咱們是孝家，明兒十五過不得節，今兒晚上倒好，可以大家應個景兒，吃些瓜餅酒。」……賈母又道：「你昨日送來的月餅好，西瓜看著好，打開卻也罷了。」賈珍笑道：「月餅是新來的一個專做點心的廚子，我試了試果然好，才敢做了孝敬。西瓜往年都還可以，不知今年怎麼就不好了。」賈政道：「大約今年雨水太勤之故。」
賈府過中秋，先寫寧國府「有孝」提前一天小聚。再寫榮國府當日團圓大聚。不提那些枝枝蔓蔓，就說賈家中秋節最重要的兩樣吃食，除了經典的月餅之外，竟然還有西瓜，對現代人來說可是個新鮮。
原文好幾處都寫了月餅和西瓜，包括賈珍敬獻賈母的中秋節禮也是月餅和西瓜。他們的中秋宴會，更是叫作「瓜餅酒」。
那麼，賈家的習俗為什麼要吃西瓜和月餅呢?這要分開來說。
「月餅」一詞最早見於南宋吳自牧的《夢梁錄》，是指像菱花餅一樣的餅形食品，一般為祭月之用。後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅結合在一起，寓意家人團圓。
月餅沒什麼好說的，在明清兩代直到今天已經是中秋的象徵。反而是「西瓜」，卻是要好好說道一二，皆因中秋節吃西瓜的習俗，現在並不那麼普遍。即便家家都會吃，大多也是沒有寓意，純屬是個季節性水果。但在古代卻並非如此。
從季節性看，古代的西瓜成熟時間一般在陰曆六月中下旬，可以持續到八月十五中秋節。西瓜算是中秋時節的當家水果。
但葡萄、柑橘之類也已經成熟，何以西瓜成為主流，與月餅一起稱為「瓜餅酒」呢?
如果追溯歷史，唐朝時候中秋節的習俗就已經是一邊賞月，一邊吃月餅和西瓜。
雖然《周禮》就有「中秋」之說，「仲秋之月養衰老，行糜粥飲食」。但中秋節的形式是在唐代才形成了定式。每逢中秋夜都要舉行祭月儀式，設大香案，擺上祭品，據說西瓜是祭品之一。
到了明代，八月十五中秋佳節，祭月光、家家虔設月餅、西瓜、果品、毛豆等等，請賓客前來飲酒，稱作「西瓜會」。
那時候人們吃西瓜與現在又有不同。明代《帝京景物略》記載：「八月十五日祭月，其祭果餅必圓;分瓜必牙錯瓣刻之，如蓮華。」
中秋祭月，必選圓形瓜果，取團圓之意。分食瓜果時要將其交錯而切，瓣刻成蓮花模樣。這個其實未必是雕刻成花，而是將西瓜交錯切開，呈現蓮瓣綻放一般式樣(現在也有很多果盤如此切)，供人取食。
由此可知，西瓜主要也有團圓之意。
而古人中秋拜月有祭祀「灶神」之意，西瓜產量高象徵豐收;西瓜多籽，象徵多子多福;西瓜瓤紅，團圓、喜慶契合中秋節的家人團聚歡樂氛圍。
當然，古人還有中秋「摸秋」的習俗。「八月摸秋不算偷」，這天夜裡，來到瓜果園摘取瓜果帶回家預示好姻緣、好生養。《金陵鎖志》載：「以得瓜豆宜男」，摸到瓜的預示生兒子，摸到豆的預示生女孩。而未婚女子則以摸到的瓜果優劣，預示能否尋得如意夫婿。
以上是古人中秋節與西瓜相關的習俗。曹雪芹的時代尚屬流行。不過作者一再提及月餅西瓜也有其他深意。尤其賈母說西瓜看著好，切開也罷了。預示外表團圓，內藏危機。可見賈家的末日很快就將到來。
而且，月餅最初以「菱花」狀，西瓜切成「蓮花」狀。脂硯齋曾有評價香菱的一句，解釋二者之形最是貼切。
(第七回)說著便叫香菱。【甲戌雙行夾批：二字仍從「蓮」上起來。蓋「英蓮」者，「應憐」也，「香菱」者亦「相憐」之意。此是改名之「英蓮」也。】
菱花、蓮花在《紅樓夢》裡是「悲」的象徵，與之相關的，從林黛玉、秦可卿、王熙鳳、巧姐、迎春、惜春、香菱、晴雯、二尤姐妹、小戲子等等數十個人，全部都是「可憐」之命運。
曹雪芹過年、端午等都沒過度提及飲食，反而中秋節連續數次提到月餅、西瓜，也有預示悲劇將至之意。既是賈府大難將至可憐，也有大觀園群芳即將凋敝可憐。