第二十九卷 抱羞慚姚氏愧致禍 消禍患太君誠禱天（1）
第二十九卷 抱羞慚姚氏愧致禍 消禍患太君誠禱天（1）
話說吳禮聞知權太君危急，即忙進去看視。見權太君驚嚇氣逆，董夫人如意等喚醒回來，即用疏氣安神的丸藥服了，漸漸的好些，只是傷心落淚。吳禮在旁勸慰，總說是"兒子們不肖，招了禍來累老太太受驚。若老太太寬慰些，兒子尚可在外料理;若是老太太有什麼不自在，兒子們的罪孽更重了。"權太君道："我活了八十多歲，自作女孩兒起到你父親手裡，都托著祖宗的福，從沒有聽見過那些事。如今到老了，見你們倘或受罪，叫我心裡過得去麼！倒不如合上眼隨你們去罷了。"說著，又哭。
吳禮此時著急異常，又聽外面說："請老爺，內廷有信。"吳禮急忙出來，見是昇平王府長史，一見面便說"大喜。"吳禮謝了，請長史坐下，"請問王爺有何諭旨？"那長史道："我們王爺同萬和郡王進內復奏，將大人的懼怕的心，感激天恩之話都代奏了。主上甚是憫恤，不忍加罪，著加恩代弟職在工部員外上行走（2）。所封家產，惟將吳智吳信的入官，余俱給還。並傳旨令盡心供職。惟抄出借券令我們王爺查核，如有違禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文書盡行給還。吳奎著革去職銜，免罪釋放。" 吳禮聽畢即起身叩謝天恩，又拜謝王爺恩典。"先請長史大人代為稟謝，明晨到闕（3）謝恩，並到府裡磕頭。"那長史去了。少停，傳出旨來。承辦官遵旨一一查清，入官者入官，給還者給還，將吳奎放出，所有吳智吳信名下男婦人等造冊入官。
可憐吳奎屋內東西除將按例放出的文書發給外，其餘雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者只有傢伙物件。吳奎始則懼罪，後蒙釋放已是大幸，及想起歷年積聚的東西並慧蘭的體己不下七八萬金，一朝而盡，怎得不痛。且慧蘭病在垂危，一時悲痛。又見吳禮含淚叫他，問道："我天性喜靜，不慣熱鬧，所以不大理家，故叫你們夫婦總理家事。我問你：那重利盤剝究竟是誰幹的？況且非咱們這樣人家所為。如今入了官，在銀錢是不打緊的，這種聲名出去還了得嗎！"吳奎跪下說道："兒子辦家事，並不敢存一點私心。所有出入的帳目，自有全耀文，計清等登記，老爺只管叫他們來查問。現在這幾年，庫內的銀子出多入少，雖沒貼補在內，已在各處做了好些空頭，求老爺問太太就知道了。這些放出去的帳，實在連兒子也不知道那裡的銀子，要問秦懷來福才知道。"吳禮道："據你說來，連你自己屋裡的事還不知道，那些家中上下的事更不知道了。我這回也不來查問你，現今你無事的人，你二叔三叔的事還不快去打聽打聽。"吳奎一心委屈，含著眼淚答應了出去。吳禮歎氣連連的想道："我瞧這些子侄沒一個長進的。老天啊，老天啊！我吳家何至一敗如此！我雖蒙聖恩格外垂慈，只革世職，給還家產，那兩處食用自應歸並一處，叫我一人那裡支撐的住。方才奎兒所說更加詫異，說不但庫上無銀，而且尚有虧空，這幾年竟是虛名在外。只恨我自己為什麼糊塗若此。"想到那裡，不覺淚滿衣襟。又想："老太太偌大年紀，兒子們並沒有自能奉養一日，反累他嚇得死去活來。種種罪孽，叫我委之何人！"正在獨自悲切，只見家人稟報各親友進來看候。吳禮一一道謝，說起："家門不幸，是我不能管教兄弟子侄，所以至此。"有的說："我久知令弟二老爺行事不妥，三老爺更加驕縱。如今鬧出事來，倒帶累了老爺。"有的說："人家鬧的也多，也沒見御史參奏，不是信老三得罪朋友，何至如此。"有的說："也不怪御史，我們聽見說是府上的家人同幾個泥腿在外頭哄嚷出來的。御史恐參奏不實，所以誆了這裡的人去才說出來的。我想府上待下人最寬的，為什麼還有這事。"有的說："大凡奴才們是一個養活不得的。今兒在這裡都是好親友我才敢說，你們二老爺在外任的所為，那外頭的風聲很不好，都是奴才們鬧的。如今你該提防些這些奴才們呀。眼下雖說沒有動你的家，倘或再有奴才生事，主上疑心起來，好些不便呢。"吳禮聽說，心下著忙道："真要是奴才在外造謠生事，鬧出事來我就吃不住了。"眾人道："如今怕也無益，只好將現在的管家們都嚴嚴的查一查，若有抗主的奴才，查出來嚴嚴的辦一辦。" 吳禮聽了點頭。便見門上進來回稟說："鐵姑爺那邊打發人來說，自己有事不能來，著人來瞧瞧。說二老爺該他一種銀子，要在老爺身上還的。"吳禮心內憂悶，只說："知道了。"眾人都冷笑道："人說令親鐵世心混帳，真有些。如今丈人抄了家，不但不來瞧看幫補照應，倒趕忙的來要銀子，真真不在理上。"吳禮道："如今且不必說他。那頭親事原是舍弟配錯的，我的侄女兒的罪已經受夠了，如今又招我來。"正說著，只見如鳳進來說道："我打聽錦衣府霍堂官必要照御史參的辦去，只怕二老爺和三老爺吃不住。"眾人都道："大老爺，還得是你出去求求王爺，怎麼挽回挽回才好。不然就完了。"吳禮答應致謝，眾人都散。
那時天已點燈時候，吳禮進去請權太君的安，見權太君略略好些。回到自己房中，埋怨吳奎夫婦不知好歹，如今鬧出放賬取利的事情，大家不好。方見慧蘭所為，心裡很不受用。 慧蘭現在病重，知他所有什物盡被抄搶一光，心內鬱結，一時未便埋怨，暫且隱忍不言。一夜無話。次早吳禮進內謝恩，並到昇平王府萬和王府兩處叩謝，求兩位王爺照應他兄弟和侄兒。兩位應許。 吳禮又在同寅（4）相好處托情。
且說吳奎打聽得二位叔叔之事不很妥，無法可施，只得回到家中。銀杏守著慧蘭哭泣呢。 吳奎走近旁邊，見慧蘭奄奄一息，就有多少怨言，一時也說不出來。銀杏哭道："如今事已如此，東西已去不能復來。奶奶這樣，還得再請個大夫調治調治才好。"吳奎啐道："我的性命還不保，我還管他麼！"慧蘭聽見，睜眼一瞧，雖不言語，那眼淚流個不盡，見吳奎出去，便與銀杏道："你別不達事務了，到了這樣田地，你還顧我做什麼。我巴不得今兒就死才好。只要你能夠眼裡有我，我死之後，你扶養大了瑕兒，我在陰司裡也感激你的。"銀杏聽了，放聲大哭。慧蘭道："你也是聰明人。他們雖沒有來說我，他必抱怨我。雖說事是外頭鬧的，我若不貪財，如今也沒有我的事，不但是枉費心計，掙了一輩子的強，如今落在人後頭。我恍惚聽得那邊三老爺的事說是調戲良民妻子，不從逼死，有個姓袁的在裡頭，你想想還有誰，若是這件事審出來，咱們大爺是脫不了的，我那時怎麼活？我要即時就死，又耽不起吞金服毒的。你到還要請大夫，可不是你為顧我反倒害了我了麼。" 銀杏愈聽愈慘，想來實在難處， 恐慧蘭自尋短見，只得緊緊守著。
幸權太君不知底細，因近日身子好些，又見吳禮無事，麒麟如金在旁天天不離左右，略覺放心。素來最疼慧蘭，便叫如意"將我體己東西拿些給蘭丫頭，再拿些銀錢交給銀杏，好好的伏侍好了蘭丫頭，我再慢慢的分派。"吳智吳信這兩處，所有財產房地等並家奴等俱造冊收盡。這裡權太君便命董夫人照看了韓夫人，又指出房子一所讓倪夫人、廉兒媳婦二人居住，就在茹萍所住的間壁。又派了婆子四人丫頭兩個伏侍。一應飯食起居在大廚房內分送，衣裙什物又是權太君送去，零星需用亦在帳房內開銷，俱照從前每人月例之數。那吳智吳信吳廉在錦衣府使用，帳房內實在無項可支。如今慧蘭一無所有，吳奎況又多債務滿身，吳禮不知家務，只說已經托人，自有照應。吳奎無計可施，想到那親戚里頭董舅母家已敗，董繼隆已死，餘者親戚雖有，俱是不能照應，只得暗暗差人下屯將地畝暫賣了數千金作為監中使費。吳奎如此一行，那些家奴見主家勢敗，也便趁此弄鬼，並將地畝租稅也就指名借用些。此是後話，暫且不提。
且說權太君見世職革去，現在子孫在監質審，韓夫人倪夫人等日夜啼哭，慧蘭病在垂危，雖有麒麟如金在側，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想後，眼淚不幹。一日傍晚，叫麒麟回去，自己扎掙坐起，叫如意等各處佛堂上香，又命自己院內焚起斗香（5），用拐拄著出到院中。靈芝知是老太太拜佛，鋪下大紅短氈拜墊。權太君上香跪下磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道："皇天菩薩在上，我吳門權氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲。我幫夫助子，雖不能為善，亦不敢作惡。必是後輩兒孫驕侈暴佚，暴殄天物，以致閤府抄檢。現在兒孫監禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今即求皇天保佑：在監逢凶化吉，有病的早早安身。總有閤家罪孽，情願一人承當，只求饒恕兒孫。若皇天見憐，念我虔誠，早早賜我一死，寬免兒孫之罪。"默默說到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來。如意靈芝一面解勸，一面扶進房去。
只見董夫人帶了麒麟如金過來請晚安，見權太君悲傷，三人也大哭起來。 如金更有一層苦楚：想哥哥也在外監，將來要處決，不知可減緩否，翁姑雖然無事，眼見家業蕭條， 麒麟依然瘋傻，毫無志氣。想到後來終身，更比權太君董夫人哭得更痛。麒麟見如金如此大慟，他亦有一番悲慼。想的是老太太年老不得安，老爺太太見此光景不免悲傷，眾姐妹風流雲散（6），一日少似一日。追想在園中嬉戲，何等熱鬧，自從茗妹妹一死，我鬱悶到今，又有金姐姐過來，未便時常悲切。見他憂兄思母，日夜難得笑容，今見他悲哀欲絕，心裡更加不忍，竟嚎啕大哭。如意，小春，翠麗，賀燕見他們如此，也各有所思，便也嗚咽起來。餘者丫頭們看得傷心，也便陪哭，竟無人解慰。滿屋中哭聲驚天動地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報於吳禮知道。那吳禮正在書房納悶，聽見權太君的人來報，心中著忙，飛奔進內。遠遠聽得哭聲甚眾，打諒老太太不好，急得魂魄俱喪，疾忙進來，只見坐著悲啼，神魂方定。說是"老太太傷心，你們該勸解，怎麼的齊打伙兒哭起來了。"眾人聽得吳禮聲氣，急忙止哭，大家對面發怔。 吳禮上前安慰了老太太，又說了眾人幾句。 各自心想道："我們原恐老太太悲傷，故來勸解，怎麼忘情大家痛哭起來。"正自不解，只見老婆子帶了權侯家的兩個女人進來，請了權太君的安，又向眾人請安畢， 便說："我們家老爺，太太，姑娘打發我來，說聽見府裡的事原沒有什麼大事，不過一時受驚。恐怕老爺太太煩惱，叫我們過來告訴一聲，說這裡大老爺是不怕的了。我們姑娘本要自己來的，因不多幾日就要出閣，所以不能來了。" 權太君聽了，不便道謝，說："你回去給我問好。這是我們的家運合該如此。承你老爺太太惦記，過一日再來奉謝。你家姑娘出閣，想來你們姑爺是不用說的了。他們的家計如何？"兩個女人回道："家計倒不怎麼著，只是姑爺長的很好，為人又和平。我們見過好幾次，看來與這裡麟三爺差不多， 還聽得說才情學問都好的。" 權太君聽了，喜歡道："咱們都是南邊人，雖在這裡住久了， 那些大規矩還是從南方禮兒，所以新姑爺我們都沒見過。我前兒還想起我娘家的人來，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得這麼大了。我原想給他說個好女婿，又為他叔叔不在家，我又不便作主。他既造化配了個好姑爺，我也放心。月裡出閣我原想過來吃杯喜酒的，不料我家鬧出這樣事來，我的心就像在熱鍋裡熬的似的，那裡能夠再到你們家去。你回去說我問好，我們這裡的人都說請安問好。你替另告訴你家姑娘，不要將我放在心裡。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒福的了。只願他過了門，兩口子和順，百年到老，我便安心了。"說著，不覺掉下淚來。那女人道："老太太也不必傷心。姑娘過了門，等回了九，少不得同姑爺過來請老太太的安，那時老太太見了才喜歡呢。" 權太君點頭。那女人出去。別人都不理論，只有麒麟聽了發了一回怔，心裡想道："如今一天一天的都過不得了。為什麼人家養了女兒到大了必要出嫁，一出了嫁就改變。權妹妹這樣一個人又被他叔叔硬壓著配人了，他將來見了我必是又不理我了。我想一個人到了這個沒人理的分兒，還活著做什麼。"想到那裡，又是傷心。見權太君此時才安，又不敢哭泣，只是悶悶的。
一時吳禮不放心，又進來瞧瞧老太太，見是好些，便出來傳了全耀文，叫他將閤府裡管事家人的花名冊子拿來，一齊點了一點，除去吳智吳信入官的人，尚有三十餘家，共男女二百十二名。 吳禮叫現在府內當差的男人共二十一名進來，問起歷年居家用度，共有若干進來，該用若幹出去。那管總的家人將近來支用簿子呈上。吳禮看時，所入不敷所出，帳上有在外浮借（7）的也不少。再查南省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。 吳禮不看則已，看了急得跺腳道："這了不得！我打量雖是奎兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭裡已就寅年用了卯年的，還是這樣裝好看，竟把世職俸祿當作不打緊的事情，為什麼不敗呢！我如今要就省儉起來，已是遲了。"想到那裡，背著手踱來踱去，竟無方法。眾人知吳禮不知理家，也是白操心著急，便說道："老爺也不用焦心，這是家家這樣的。若是統總算起來，連王爺家還不夠。不過是裝著門面，過到那裡就到那裡。如今老爺到底得了主上的恩典，才有這點子家產，若是一併入了官，老爺就不用過了不成。" 吳禮嗔道："放屁！你們這班奴才最沒有良心的，仗著主子好的時候任意開銷，到弄光了，走的走，跑的跑，還顧主子的死活嗎！如今你們道是沒有查封是好，那知道外頭的名聲。大本兒都保不住，還擱得住你們在外頭支架子說大話誆人騙人，到鬧出事來望主子身上一推就完了。如今二老爺與三老爺的事，說是咱們家人白和在外傳播的，我看這人口冊上並沒有白和，這是怎麼說？"眾人回道："這白和是不在冊檔上的。前年白和與秦懷的乾兒子打架，三老爺惱了，同奎大爺商量，就銷了名子，攆了出去。後來白和的女人哭著求奎大爺，才又留了他，只是沒上名字，看他老實不老實的意思，若再生事，即攆出永不使用。老爺數年不管家事，那裡知道這些事來。老爺打量冊上沒有名字的就只有這個人，不知一個人手下親戚們也有，奴才還有奴才呢。"吳禮道："這還了得！"想去一時不能清理，只得喝退眾人，早打了主意在心裡了，且聽吳智等事審得怎樣再定。
一日正在書房籌算，只見一人飛奔進來說："請老爺快進內廷問話。"吳禮聽了心下著忙，只得進去。未知凶吉，下回分解。
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（1） 禱天--向上天祈禱。
（2） 行走--入值辦事的意思。清制，凡在朝廷某部門任職稱在某處或某官上行走。
（3） 闕（que）--古代建於城門、宮殿、陵墓前的兩個磚木或石砌的對稱建築物，兩闕間之空缺作為道路，故稱闕（古時"闕"通"缺"）。後亦以代指宮殿、朝廷。
（4） 同寅--舊稱同在一處任事供職的人為同寅。
（5） 斗香--許多股香聚集在一香斗內，稱為斗香。
（6） 風流雲散--比喻原來聚在一起的人現在分散各地。
（7） 浮借--暫借。浮：暫時。
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