第三十六卷懺宿冤慧蘭托村嫗（1） 釋舊憾情婢感癡郎
第三十六卷 懺宿冤慧蘭托村嫗（1） 釋舊憾情婢感癡郎
話說韋姨娘在觀內得了暴病，見人少了，更加混說起來，唬得眾人都恨，就有兩個女人攙著。韋姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回，有時爬在地下叫饒，說："打殺我了！紅鬍子的老爺，我再不敢了。"有一時雙手合著，也是叫疼。眼睛突出，嘴裡鮮血直流，頭髮披散，人人害怕，不敢近前。那時又將天晚， 韋姨娘的聲音只管瘖啞（2）起來了，居然鬼嚎一般。無人敢在他跟前，只得叫了幾個有膽量的男人進來坐著，韋姨娘一時死去，隔了些時又回過來，整整的鬧了一夜。到了第二天，也不言語，只裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝他的樣子。可憐韋姨娘雖說不出來，其痛苦之狀實在難堪。正在危急，大夫來了，也不敢診，只囑咐"辦理後事罷"，說了起身就走。那送大夫的家人再三央告說："請老爺看看脈，小的好回稟家主。"那大夫用手一摸，已無脈息。吳才聽了，然後大哭起來。眾人只顧吳才，誰料理韋姨娘。只有魯姨娘心裡苦楚，想到："做偏房側室的下場頭不過如此！況他還有兒子的，我將來死起來還不知怎樣呢！"於是反哭的悲切。且說那人趕回家去回稟了。吳禮即派家人去照例料理，陪著才兒住了三天，一同回來。
那人去了，這裡一人傳十，十人傳百，都知道韋姨娘使了毒心害人被陰司裡拷打死了。 又說是"奎大奶奶只怕也好不了，怎麼說奎大奶奶告的呢。"這些話傳到銀杏耳內，甚是著急，看著慧蘭的樣子實在是不能好的了，看著吳奎近日並不似先前的恩愛，本來事也多， 竟像不與他相干的。 銀杏在慧蘭跟前只管勸慰，又想著董韓倪三夫人回家幾日，只打發人來問問，並不親身來看。慧蘭心裡更加悲苦。吳奎回來也沒有一句貼心的話。慧蘭此時只求速死，心裡一想，邪魔悉至。只見鍾絲從房後走來，漸近床前說："大奶奶，你好呀。奶奶的心機也用盡了，咱們的大爺糊塗，也不領奶奶的情，反倒怨奶奶作事過於苛刻，把他的前程去了，叫他如今見不得人。我替奶奶氣不平。" 慧蘭恍惚說道："我如今也後悔素日的爭強好勝，我的心也忒窄了， 所以如今才落得這樣田地。" 銀杏在旁聽見，說道："奶奶說什麼？" 慧蘭一時甦醒，想起鍾絲已死，心想："他怎麼來找我？"被銀杏叫醒後，心裡害怕，又不肯說出，只得勉強說道："我神魂不定，想是說夢話。給我捶捶。"銀杏上去捶著，見個小丫頭子進來，說是"八仙莊的夏嬤嬤來了，婆子們帶著來請奶奶的安。"銀杏急忙下來說："在那裡呢？"小丫頭子說："他不敢就進來，還聽奶奶的示下。"銀杏聽了點頭，想慧蘭病裡必是懶待見人，便說道："奶奶現在養神呢，暫且叫他等著。你問他來有什麼事麼？"小丫頭子說道："他們問過了，沒有事。說知道老太太去世了，因沒有報才來遲了。"小丫頭子說著， 慧蘭聽見，便叫"銀杏，你來，人家好心來瞧，不要冷淡人家。你去請了夏嬤嬤進來，我和他說說話兒。"銀杏只得出來請夏嬤嬤這裡坐。
慧蘭剛要合眼，又見一個男人一個姑子走向炕前，就像要上炕似的。慧蘭著忙，便叫銀杏說："那裡來了一個男人跑到這裡來了！"連叫兩聲，只同秀婷佳玲趕來說："奶奶要什麼？"慧蘭睜眼一瞧，不見有人，心裡明白，不肯說出來，便問秀婷道："銀杏這東西那裡去了？"秀婷道："不是奶奶叫去請夏嬤嬤去了麼。"慧蘭定了一會神，也不言語。
只見銀杏同夏嬤嬤帶了一個香兒進來，說："大奶奶在那裡？"銀杏引到炕邊，夏嬤嬤便說："請大奶奶安。" 慧蘭睜眼一看，不覺一陣傷心，說："夏嬤嬤你好？怎麼這時候才來？你瞧你孫女兒也長的這麼高了。"夏嬤嬤看著慧蘭骨瘦如柴，神情恍惚，心裡也就悲慘起來，說："我的奶奶，怎麼這幾個月不見，就病到這個分兒。我糊塗的要死，怎麼不早來請奶奶的安！"便叫香兒給慧蘭請安。香兒笑著磕了頭，慧蘭看了倒也十分喜歡，便叫秀婷招呼著。 夏嬤嬤道："我們屯鄉里的人不會病的，若一病了就要求神許願，從不知道吃藥的。我想奶奶的病不要撞著什麼了罷？"銀杏聽著那話不在理，便在背地裡扯他。夏嬤嬤會意，便不言語。那裡知道這句話倒合了慧蘭的意，扎掙著說："嬤嬤你是有年紀的人，說的不錯。你見過的韋姨娘也死了，你知道麼？"夏嬤嬤詫異道："阿彌陀佛！好端端一個人怎麼就死了？我記得他也有一個小哥兒，這便怎麼樣呢？"銀杏道："這怕什麼，他還有老爺太太呢。"夏嬤嬤道："姑娘，你那裡知道，不好死了是親生的，隔了肚皮子是不中用的。"這句話又招起慧蘭的愁腸，想起玉兒早死，倒也罷了，如今自己若有個好歹，可叫瑕兒怎麼是好？便嗚嗚咽咽的哭起來了。眾人都來勸解。
吳瑕聽見他母親悲哭，便走到炕前用手拉著慧蘭的手，也哭起來。 慧蘭一面哭著道： "你見過了嬤嬤了沒有？"吳瑕道："沒有。"慧蘭道："你給他跪下磕個頭，我有
話說。"吳瑕便走到跟前，夏嬤嬤忙著拉著道："阿彌陀佛，這是怎麼說的，不要折殺我了！ 瑕姑娘，我一年多不來，你還認得我麼？"吳瑕道："怎麼不認得。那年你來，我還合你要隔年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘了。"夏嬤嬤道："好姑娘，我是老糊塗了。若說蟈蟈兒，我們屯裡多得很，只是不到我們那裡去，若去了，要一車也容易。" 慧蘭道："不然你帶了他去罷。"夏嬤嬤笑道："姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西，到了我們那裡，我拿什麼哄他頑，拿什麼給他吃呢？這倒不是坑殺我了麼。"說著，自己還笑，又接著說："那麼著，我給姑娘做個媒罷。我們那裡雖說是屯鄉里，也有大財主人家，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢亦不少，只是不像這裡有金的，有玉的。奶奶是瞧不起這種人家，我們莊家人瞧著這樣大財主，也算是天上的人了。"慧蘭道："你說去，我願意就給。"夏嬤嬤道："這是頑話兒罷咧。放著奶奶這樣，大官大府的人家只怕還不肯給，那裡肯給莊家人。就是奶奶肯了，上頭太太們也不給。"吳瑕因他這話不好聽，便走了去和香兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的就熟起來了。
這裡銀杏恐夏嬤嬤話多，攪煩了慧蘭，便拉了夏嬤嬤說："你提起太太來，你還沒有過去呢。我出去叫人帶了你去見見，也不枉來這一趟。"夏嬤嬤便要走。慧蘭道："忙什麼，你坐下，我問你近來的日子還過的麼？"夏嬤嬤千恩萬謝的說道："我們若不仗著大奶奶"，說著，指著香兒說："他的老子娘都要餓死了。如今雖說是莊家人苦，家裡也掙了好幾畝地，又打了一眼井，種些菜蔬瓜果，一年賣的錢也不少，儘夠他們嚼吃的了。這兩年奶奶還時常給些衣服布匹，在我們村裡算過得的了。阿彌陀佛，前日他老子進城，聽見奶奶這裡動了家，我就幾乎唬殺了。虧得又有人說不是這裡，我才放心。後來又聽見說這裡老爺升了，我又喜歡，就要來道喜，為的是滿地的莊家來不得。昨日又聽說老太太沒有了，我在地裡打豆子，聽見了這話，唬得連豆子都拿不起來了，就在地裡狠狠的哭了一大場。我和柱兒說，我也顧不得你們了，不管真話謊話，我是要進城瞧瞧去的。我兒子媳婦也不是沒良心的，聽見了也哭了一回子，今兒天沒亮就趕著我進城來了。我也沒有地方打聽，一徑來到後門，見是門神都糊了（3），我這一唬又不小。進了門找秦嫂子，再找不著，撞見一個小姑娘，說秦嫂子他得了不是了，攆了。我又等了好半天，遇見了熟人，才得進來。不打諒奶奶也是那麼病。"說著，又掉下淚來。銀杏等著急，也不等他說完拉著就走，說："你老人家說了半天，口乾了，咱們喝碗茶去罷。"拉著夏嬤嬤到下房坐著，香兒在吳瑕那邊。夏嬤嬤道："茶倒不要。好姑娘，叫人帶了我去請太太的安，哭哭老太太去罷。"銀杏道："你不用忙，今兒也趕不出城的了。方纔我是怕你說話不防頭招的我們奶奶哭，所以催你出來的。別思量。"夏嬤嬤道： "阿彌陀佛，姑娘是你多心，我知道。倒是奶奶的病怎麼好呢？"銀杏道："你瞧去妨礙不妨礙？"夏嬤嬤道："說是罪過，我瞧著不好。"正說著，又聽慧蘭叫呢。銀杏及到床前，慧蘭又不言語了。銀杏正問佳玲，吳奎進來，向炕上一瞧，也不言語，走到裡間氣哼哼的坐下。叫銀杏來問道："奶奶不吃藥麼？"銀杏道："不吃藥。怎麼樣呢？"吳奎道："我知道麼！你拿櫃子上的鑰匙來罷。"銀杏見吳奎有氣，又不敢問，只得出來慧蘭耳邊說了一聲。慧蘭不言語，銀杏便將一個匣子擱在吳奎那裡就走。吳奎道："有鬼叫你嗎！你擱著叫誰拿呢？"銀杏忍氣打開，取了鑰匙開了櫃子，便問道："拿什麼？"吳奎道："咱們有什麼嗎？"銀杏氣得哭道："有話明白說，人死了也願意！"吳奎道："還要說麼！頭裡的事是你們鬧的。如今老太太的還短了四五千銀子，老爺叫我拿公中的地帳弄銀子，你說有麼？外頭拉的帳不開發使得麼？誰叫我應這個名兒！只好把老太太給我的東西折變去罷了。你不依麼？"銀杏聽了，一句不言語，將櫃裡東西搬出。只見秀婷過來說："杏姐姐快走，奶奶不好呢。"銀杏也顧不得吳奎，急忙過來，見慧蘭用手空抓，銀杏用手攥著哭叫。吳奎也過來一瞧，把腳一跺道："若是這樣，是要我的命了。"說著，掉下淚來。佳玲進來說："外頭找大爺呢。"吳奎只得出去。
這裡慧蘭愈加不好，秀婷等不免哭起來。吳瑕聽見趕來。夏嬤嬤也急忙走到炕前，嘴裡念佛，搗了些鬼，果然慧蘭好些。一時董夫人聽了丫頭的信，也只得過來了，先見慧蘭安靜些，心下略放心，見了夏嬤嬤，便說："夏嬤嬤你好？什麼時候來的？"夏嬤嬤便說："請太太安。"不及細說，只言慧蘭的病。講究了半天，小春進來說："老爺請太太呢。"董夫人叮嚀了銀杏幾句話，便過去了。慧蘭鬧了一回，此時又覺清楚些，見夏嬤嬤在這裡，心裡信他求神禱告，便把秀婷等支開，叫夏嬤嬤坐在頭邊，告訴他心神不寧如見鬼怪的樣。夏嬤嬤便說我們屯裡什麼菩薩靈，什麼廟有感應。慧蘭道："求你替我禱告，要用供獻的銀錢我有。"便在手腕上褪下一支銀鐲子來交給他。夏嬤嬤道："大奶奶，不用那個。我們村莊人家許了願，好了，花上幾百錢就是了，那用這些。就是我替大奶奶求去，也是許願。 等姑奶奶好了，要花什麼自己去花罷。" 慧蘭明知夏嬤嬤一片好心，不好勉強，只得留下，說："嬤嬤，我的命交給你了。我的吳瑕也是千災百病的，也交給你了。"夏嬤嬤順口答應，便說："這麼著，我看天氣尚早，還趕得出城去，我就去了。明兒奶奶好了，再請還願去。"慧蘭因被眾冤魂纏繞害怕，巴不得他就去，便說："你若肯替我用心，我能安穩睡一覺，我就感激你了。你孫女兒叫他在這裡住下罷。"夏嬤嬤道："莊家孩子沒有見過世面，沒的在這裡打嘴。我帶他去的好。"慧蘭道："這就是多心了。這怕什麼。雖說我們窮了，這一個人吃飯也不礙什麼。" 夏嬤嬤見慧蘭真情，落得叫香兒住幾天，又省了家裡的嚼吃。只怕香兒不肯，不如叫他來問問，若是他肯，就留下。於是和香兒說了幾句。香兒因與吳瑕頑得熟了，吳瑕又不願他去，香兒又願意在這裡。夏嬤嬤便吩咐了幾句，辭了銀杏，忙忙的趕出城去。不題。
且說義善庵原是吳府的地址，因老太爺在日，一心信佛，便施捨了銀子在府北邊蓋了這庵。雖向來食用香火並不動吳府的錢糧，然吳府太太們也時常隨禮的。今日伴雲被劫，庵中女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落，二則是伴雲基業不便離散，所以伴月依舊住下，尚未回蘇州去。那時吳府的人雖都知道，只為吳禮新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回稟。只有茹萍知道此事，日夜不安。漸漸傳到麒麟耳邊， 說伴雲被賊劫去，又有的說伴雲凡心動了跟人而走。麒麟聽得十分納悶， 想來必是被強徒搶去，這個人必不肯受，一定不屈而死。但是一無下落，心下甚不放心，每日長噓短歎。還說："這樣一個人，怎麼遭此結局！"又想到："當日他有時過來造訪，園中何等熱鬧，自從大姐姐出閣以來，死的死，嫁的嫁，我想他一塵不染是保得住的了， 豈知風波頓起，比岳妹妹死的更奇！"由是一而二，二而三，追思起來，想到《莊子》上的話，虛無縹緲，人生在世，難免風流雲散，不禁的大哭起來。賀燕等又道是他的瘋病發作， 百般的溫柔解勸。如金初時不知何故，也用話箴規。怎奈麒麟抑鬱不解，又覺精神恍惚。 如金想不出道理，再三打聽，方知伴雲被劫不知去向，也是傷感，只為麒麟愁煩，便用正言解釋。因提起"梅兒自送殯回來，雖不上學，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫，老太太素來望你成人，老爺為你日夜焦心，你為閒情癡意糟蹋自己，我們守著你如何是個結果！"說得麒麟無言可答，過了一回才說道："我那管人家的閒事，只可歎咱們家的運氣衰頹。"如金道："可又來，老爺太太原為是要你成人，接續祖宗遺緒（4）。你只是執迷不悟，如何是好。"麒麟聽來，話不投機，便靠在桌上睡去。如金也不理他，叫貞鏡等伺候著，自己卻去睡了。
麒麟見屋裡人少，想起："玲瓏到了這裡，我從沒合他說句知心的話兒，冷冷清清撂著他，我心裡甚不過意。他呢，又比不得貞鏡玉扣，我可以安放得的。如今這丫頭，不知為什麼，見我就是冷冷的。若說為我們這一個呢，他是和岳妹妹最好的，我看他待玲瓏也不錯。我有不在家的日子，玲瓏原與他有說有講的，到我來了，玲瓏便走開了。想來自然是為岳妹妹死了我便成了家的原故。噯，玲瓏，玲瓏，你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點子苦處都看不出來麼！"因又一想："今晚他們睡的睡，做活的做活，不如趁著這個空兒我找他去，看他有什麼話。倘或我還有得罪之處，便陪個不是也使得。"想定主意，輕輕的走出了房門，來找玲瓏。
那玲瓏的下房也就在西廂裡間。麒麟悄悄的走到窗下，只見裡面尚有燈光，便用舌頭舔破窗紙往裡一瞧，見玲瓏獨自挑燈，又不是做什麼，呆呆的坐著。 麒麟便輕輕的叫道：" 玲瓏姐姐還沒有睡麼？"玲瓏聽了唬了一跳，怔怔的半日才說："是誰？"麒麟道："是我。"玲瓏聽著，似乎是麒麟的聲音，便問："是麟三爺麼？"麒麟在外輕輕的答應了一聲。玲瓏問道："你來做什麼？"麒麟道："我有一句心裡的話要和你說說，你開了門，我到你屋裡坐坐。"玲瓏停了一會兒說道："三爺有什麼話，天晚了，請回罷，明日再說罷。"麒麟聽了，寒了半截。自己還要進去，恐玲瓏未必開門，欲要回去，這一肚子的隱情，越發被玲瓏這一句話勾起。無奈，說道："我也沒有多餘的話，只問你一句。"玲瓏道："既是一句，就請說。" 麒麟半日反不言語。 玲瓏在屋裡不見麒麟言語，知他素有癡病，恐怕一時實在搶白了他，勾起他的舊病倒也不好了，因站起來細聽了一聽，又問道："是走了，還是傻站著呢？有什麼又不說，盡著在這裡慪人。已經慪死了一個，難道還要慪死一個麼！這是何苦來呢！"說著，也從麒麟舔破之處往外一張，見麒麟在那裡呆聽。玲瓏不便再說，回身剪了剪燭花。忽聽麒麟歎了一聲道："玲瓏姐姐，你從來不是這樣鐵心石腸，怎麼近來連一句好好兒的話都不和我說了？我固然是個笨的，不配你們理我，但只我有什麼不是，只望姐姐說明了，那怕姐姐一輩子不理我，我死了倒作個明白鬼呀！"玲瓏聽了，冷笑道："三爺就是這個話呀，還有什麼？若就是這個話呢，我們姑娘在時我也跟著聽俗了！ 若是我們有什麼不好處呢，我是二太太給茗姑娘的，又是大太太派來的，三爺倒是回太太去，左右我們丫頭們更算不得什麼了。"說到這裡，那聲兒便哽咽起來，說著又醒鼻涕， 麒麟在外知他傷心哭了，便急的跺腳道："這是怎麼說，我的事情你在這裡幾個月還有什麼不知道的。就便別人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我憋死了不成！"說著，也嗚咽起來了。
麒麟正在這裡傷心，忽聽背後一個人接言道："你叫誰替你說呢？誰是誰的什麼？自己得罪了人自己央及呀，人家賞臉不賞在人家，何苦來拿我們這些沒要緊的墊喘兒呢。"這一句話把裡外兩個人都嚇了一跳。你道是誰，原來卻是貞鏡。 麒麟自覺臉上沒趣。只見貞鏡又說道："到底是怎麼著？一個陪不是，一個人又不理。你倒是快快的央及呀。 噯，我們玲瓏姐姐也就太狠心了，外頭這麼怪冷的，人家央及了這半天，總連個活動氣兒也沒有。"又向麒麟道："剛才三奶奶說了，多早晚了，打量你在那裡呢，你卻一個人站在這房簷底下做什麼！"玲瓏裡面接著說道："這可是什麼意思呢？早就請三爺進去，有話明日說罷。這是何苦來！"麒麟還要說話，因見貞鏡在那裡，不好再說別的，只得一面同貞鏡走回，一面說道："罷了，罷了！我今生今世也難剖白這個心了！惟有老天知道罷了！"說到這裡，那眼淚也不知從何處來的，滔滔不斷了。貞鏡道："三爺，依我勸你死了心罷，白陪眼淚也可惜了兒的。"麒麟也不答言，遂進了屋子。只見如金睡了，麒麟也知如金裝睡。卻是賀燕說了一句道："有什麼話明日說不得，巴巴兒的跑那裡去鬧，鬧出……"說到這裡也就不肯說，遲了一遲才接著道："身上不覺得怎麼樣？"麒麟也不言語，只搖搖頭兒，賀燕一面才打發睡下。一夜無眠，自不必說。
這裡玲瓏被麒麟一招，越發心裡難受，直直的哭了一夜。思前想後，"麒麟的事，明知他病中不能明白，所以眾人弄鬼弄神的辦成了。後來麒麟明白了，舊病復發，常時哭想，並非忘情負義之徒。今日這種柔情，一發叫人難受，只可憐我們茗姑娘真真是無福消受他。如此看來，人生緣分都有一定，在那未到頭時，大家都是癡心妄想。乃至無可如何，那糊塗的也就不理會了，那情深義重的也不過臨風對月，灑淚悲啼。可憐那死的倒未必知道，這活的真真是苦惱傷心，無休無了。算來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中乾淨！ "想到此處，倒把一片酸熱之心一時冰冷了。才要收拾睡時，只聽北院裡吵嚷起來。未知何事，下回分解。
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（1） 村嫗--鄉村老婦女，這裡指夏嬤嬤。
（2） 瘖啞--嗓子尚能發音，但說話不清楚，稱作陰啞。
（3） 門神都糊了--舊俗有喪事的人家，要用白紙把門神遮蓋起來。
（4） 祖宗遺緒--祖宗遺下的事業。緒：事業，功業。
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