第四十二卷 中鄉榜（1）麒麟卻塵緣沐皇恩定府延世澤
第四十二卷 中鄉榜（1）麒麟卻塵緣 沐皇恩定府延世澤
話說翠麗見麒麟說話摸不著頭腦， 正自要走，只聽麒麟又說道："傻丫頭，我告訴你罷。你姑娘既是有造化的，你跟著他自然也是有造化的了。你賀燕姐姐是靠不住的。只要往後你盡心伏侍他就是了。日後或有好處，也不枉你跟著他熬了一場。"翠麗聽了前頭像話，後頭說的又有些不像了，便道："知道了。我要去瞧瞧太太的病。三爺要吃果子時，打發小丫頭叫我就是了。"麒麟點頭說了聲"太太前替我問候罷"，翠麗才答應去了。不題。
且說過了幾天便是場期，別人只知盼望他爺兒兩個作了好文章便可以高中的了，只有如金見麒麟的功課雖好，只是那有意無意之間，卻別有一種冷靜的光景。知他要進場了，頭一件，叔侄兩個都是初次赴考，恐人馬擁擠有什麼失閃，第二件，麒麟自道士去後總不出門，雖然見他用功喜歡，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什麼變故。所以進場的頭一天，一面派了賀燕帶了小丫頭們同著白璧等給他爺兒兩個收拾妥當，自己又都過了目，好好的擱起預備著，一面過來同尤潔回了董夫人韓夫人等，揀家裡的老成管事的多派了幾個，只說怕人馬擁擠碰了。
次日麒麟吳梅換了半新不舊的衣服，欣然過來見了董夫人韓夫人。董夫人囑咐道："你們爺兒兩個都是初次下場，但是你們活了這麼大，並不曾離開府裡一天。就是不在我們眼前，也是丫鬟媳婦們圍著，何曾自己孤身睡過一夜。今日各自進去，孤孤淒淒，舉目無親，須要自己保重。早些作完了文章出來，找著家人早些回來，也叫你母親媳婦們放心。"說著不免傷心起來。韓夫人倒沒什麼，只向梅兒道："你安心地去。要中了舉，我才喜歡！"吳梅聽大太太二太太說一句，他答應一句。只見麒麟一聲不哼，待他們說完了，走過來給董夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，說道："母親生我一世，我也無可答報，只有這一入場用心作了文章，好好的中個舉人出來。那時太太喜歡喜歡，便是兒子一輩的事也完了，一輩子的不好也都遮過去了。"董夫人聽了，更覺傷心起來，便道："你有這個心自然是好的，可惜你老太太不能見你的面了！"一面說，一面扎掙著拉他起來。那麒麟只管跪著不肯起來，便說道："老太太見與不見，總是知道的，喜歡的，既能知道了，喜歡了，便不見也和見了的一樣。只不過隔了形質，並非隔了神氣啊。"尤潔見董夫人和他如此，一則怕勾起麒麟的病來，二則也覺得光景不大吉祥，連忙過來說道："太太，這是大喜的事，為什麼這樣傷心？況且麒麟兄弟近來很知好歹，很孝順，又肯用功，只要帶了侄兒進去好好的作文章，早早的回來，寫出來請咱們的世交老先生們看了，等著爺兒兩個都報了喜就完了。"一面叫人攙起麒麟來。麒麟卻轉過身來先給倪夫人行了禮，又給韓夫人和尤潔作了個揖，說："二太太，二嫂子放心。我們爺兒兩個都是必中的。日後梅哥還有大出息，二嫂子還要帶鳳冠穿霞帔呢。"尤潔笑道："但願應了叔叔的話，也不枉……"說到這裡，恐怕又惹起董夫人的傷心來， 連忙嚥住了。 麒麟笑道："只要有了個好兒子能夠接續祖基，就是孝二哥哥不能見，也算他的後事完了。"尤潔見天氣不早了，也不肯盡著和他說話，只好點點頭兒。此時如金聽得早已呆了，這些話不但麒麟，便是董夫人尤潔所說，句句都是不祥之兆， 卻又不敢認真，只得忍淚無言。麒麟走到跟前，深深的作了一個揖。眾人見他行事古怪，也摸不著是怎麼樣，又不敢笑他。只見如金的眼淚直流下來。眾人更是納罕。又聽麒麟說道："姐姐，我要走了，你好生跟著太太聽我的喜信兒罷。"如金道："是時候了，你不必說這些嘮叨話了。" 麒麟道："你倒催的我緊，我自己也知道該走了。"回頭見眾人都在這裡，只沒茹萍玲瓏，便說道："三妹妹和玲瓏姐姐跟前替我說一句罷，橫豎是再見就完了。"眾人見他的話又像有理，又像瘋話。大家只說他從沒出過門，都是大太太的一套話招出來的，不如早早催他去了就完了事了，便說道："外面有人等你呢，你再鬧就誤了時辰了。"麒麟仰面大笑道："走了，走了！不用胡鬧了，完了事了！"眾人也都笑道："快走罷。"獨有董夫人和如金娘兒兩個倒像生離死別的一般，那眼淚也不知從那裡來的，直流下來，幾乎失聲哭出。但見麒麟嘻天哈地，大有瘋傻之狀，遂從此出門走了。正是：
走求名利無雙地，打出樊籠第一關（2）。
不言麒麟吳梅出門赴考。且說吳才見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王說："我可要給母親報仇了。家裡一個男人沒有，上頭太太們依了我，還怕誰！"想定了主意，跑到韓夫人那邊請了安，說了些奉承的話。那韓夫人自然喜歡，便說道："你這才是明理的孩子呢。像那吳瑕的事，我倒好心給他們做成，你太太糊塗，放著這好事不要，倒同著你三嬸子問我起來。我這是何苦來！"吳才道："人家那頭兒也說了，只認得這一門子。現在定了，還要備一分大禮來送太太呢。不是我說自己的太太，他們恃著有奎大哥、蘭嫂子和麟三哥，便欺壓的人難受。那茗筠姐姐是怎麼死的？還不是叫他們給活活氣死的！如今咱們倒好心張羅吳瑕的事，三太太和銀杏這東西竟看咱們像鬼一樣呢。"韓夫人聽這話合了意，也說道："只怕你大哥在家也找不出這麼門子好親事來！但只銀杏那個糊塗東西，他倒說這件事不好，告訴你三嬸子在你太太跟前說壞話。這一件事，若遲了你大哥回來，又聽他們的話，就辦不成了。"吳才道："那邊都定了，只等咱們出了八字。王府的規矩，三天就要來娶的。但只一件，那邊說是這裡動過家的，不願忒張揚，只好悄悄的抬了去，等咱們家免了罪做了官，再大家熱鬧起來。"韓夫人道："這有什麼。大太太處我我去說。"吳才道："既這麼著，全仗二太太了。"韓夫人道："大太太如今病著，瑕兒的事我給他料理好了就是了。裡頭都是女人，你叫翔哥兒寫了一個帖子送去。"吳才聽說，喜歡的了不得，自為此事以後不妥也有二太太頂缸，連忙答應了出來，趕著和吳翔說了，邀著姚旺仁到那外藩公館立文書兌銀子去了。
那知剛才所說的話，早被跟韓夫人的丫頭聽見。那丫頭是求了銀杏才挑上的，便抽空兒趕到銀杏那裡，一五一十的都告訴了。銀杏早知此事不好，已和吳瑕細細的說明。吳瑕哭了一夜，必要等他父親回來作主，二太太的話不能遵。今兒又聽見這話，便大哭起來，要和祖母講去。銀杏急忙攔住道："姑娘且慢著。太太因你麟三叔出門時說的話古怪，擔心起來，急得病重了，正延醫療治呢。如今已命二太太全權料理了。況且還有舅舅做保山。他們都是一氣，姑娘一個人那裡說得過呢。我到底是下人，說不上話去。如今只可想法兒，斷不可冒失的。" 韓夫人那邊的丫頭道："你們快快的想主意，不然可就要抬走了。"說著，各自去了。 銀杏回過頭來見吳瑕哭作一團，連忙扶著道："姑娘，哭是不中用的，如今是大爺夠不著，聽見他們的話頭……" 這句話還沒說完，只見韓夫人那邊打發人來告訴："姑娘大喜的事來了。叫銀杏將姑娘所有應用的東西料理出來。若是賠送呢，原說明了等大爺回來再辦。"銀杏只得答應了。
回來又見倪夫人過來，吳瑕一把抱住，哭得倒在懷裡。倪夫人也哭道："妞兒不用著急，我為你吃了二太太好些話，你太太又信著他，看來是扭不過來的。我們只好應著緩下去，即刻差個家人趕到你父親那裡去告訴。"銀杏道："太太還不知道麼？早起才四爺在二太太跟前說了，什麼外藩規矩三日就要過去的。如今二太太已叫翔哥兒寫了名字年庚去了，還等得大爺麼？"倪夫人聽了，便氣得說不出話來，呆了半天一疊聲叫人找吳才。找了半日，人回："今早同強哥兒姚舅爺出去了。"倪夫人問："翔哥呢？"眾人回說不知道。吳瑕屋內人人瞪眼，一無方法。倪夫人也難和韓夫人爭論，只有大家抱頭大哭。
有個婆子進來，回說："後門上的人說，那個夏嬤嬤又來了。" 倪夫人道："咱們家遭著這樣事，那有工夫接待人。不拘怎麼回了他去罷。" 銀杏道："太太該叫他進來，他是有年紀的人，也告訴告訴他，或者他有好辦法也說不定。"倪夫人點點頭兒。那婆子便帶了夏嬤嬤進來。各人見了問好。夏嬤嬤見眾人的眼圈兒都是紅的，也摸不著頭腦，遲了一會子，便問道："怎麼了？ 太太姑娘們必是想大奶奶了。"吳瑕聽見提起他母親，越發大哭起來。銀杏道："嬤嬤別說閒話，你還記得大奶奶在時托你的事麼？如今正要討你的主意。"便一五一十的告訴了。把個夏嬤嬤也唬怔了，等了半天，忽然笑道："你這樣一個伶俐姑娘，沒聽見過鼓兒詞（3）麼，這上頭的方法多著呢。這有什麼難的。"銀杏趕忙問道："嬤嬤你有什麼法兒快說罷。" 夏嬤嬤道："這有什麼難的呢，一個人也不叫他們知道，扔崩（4）一走，就完了事了。" 銀杏道："這可是混說了。我們這樣人家的人，走到那裡去！" 夏嬤嬤道："只怕你們不走，你們要走，就到我莊裡去。我就把姑娘藏起來，即刻叫我兒子弄了人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到大爺那裡，少不得他就來了。可不好麼？" 銀杏道："二太太知道呢？" 夏嬤嬤道："我來他們知道麼？"銀杏道："二太太住在後頭，他待人刻薄，有什麼信沒有送給他的。你若前門走來就知道了，如今是後門來的，不妨事。" 夏嬤嬤道："咱們說定了幾時，我叫兒子打了車來接了去。" 銀杏道："這還等得幾時呢，你坐著罷。"急忙進去，將夏嬤嬤的話避了旁人告訴了。倪夫人想了半天不妥當。 銀杏道："只有這樣。為的是太太才敢說明，太太就裝不知道，回來倒問二太太。我們那裡就有人去，想大爺回來也快。"倪夫人不言語，歎了一口氣。吳瑕聽見，便和倪夫人道："只求太太救我，橫豎父親回來只有感激的。" 銀杏道："不用說了，太太回去罷。回來只要太太派人看屋子。"倪夫人道："掩密些。你們兩個人的衣服鋪蓋是要的。" 銀杏道："要快走了才中用呢，若是他們定了，回來就有了饑荒了。"一句話提醒了倪夫人，便道："是了，你們快辦去罷，有我呢。"於是倪夫人回去，倒過去找韓夫人說閒話兒，把韓夫人先絆住了。 銀杏這裡便遣人料理去了，囑咐道："倒別避人，有人進來看見，就說是大太太吩咐的，要一輛車子送夏嬤嬤去。"這裡又買囑了看後門的人雇了車來。 銀杏便將吳瑕裝做香兒模樣，急急的去了。後來銀杏只當送人， 眼錯不見，也跨上車去了。
原來近日定公府後門雖開，只有一兩個人看著，余外雖有幾個家下人，因房大人少，空落落的，誰能照應。且韓夫人又是個不憐下人的，眾人明知此事不好，恐董夫人病好了遷怒於人，又都感念銀杏的好處，所以通同一氣放走了吳瑕。 韓夫人還自和倪夫人說話，那裡理會。只有倪夫人甚不放心，說了一回話，悄悄的走到如金那裡坐下，心裡還是惦記著。如金剛瞧了董夫人的病回來，見倪夫人神色恍惚，便問："太太的心裡有什麼事？"倪夫人將這事背地裡和如金說了。如金道："險得很！如今得快快兒的叫翔哥兒止住那裡才妥當。"倪夫人道："我找不著才兒呢。" 如金道："太太總要裝作不知，等我想個法兒去叫大太太知道才好。只是大太太如今已臥病在床，甚是厲害。我只寬緩回了才好。"倪夫人點頭，一任如金想法。暫且不言。
且說外藩原是要買幾個使喚的女人，據媒人一面之辭，所以派人相看。相看的人回去稟明了藩王。藩王問起人家，眾人不敢隱瞞，只得實說。那外藩聽了，知是國公之後，便說："了不得！這是有干例禁（5）的，幾乎誤了大事！況我朝覲（6）已過，便要擇日起程，倘有人來再說，快快打發出去。"這日恰好吳翔姚旺仁等遞送年庚，只見府門裡頭的人便說："奉王爺的命，再敢拿吳府的人來冒充民女者，要拿住究治的。如今太平時候，誰敢這樣大膽！"這一嚷，唬得旺仁等抱頭鼠竄的出來，埋怨那說事的人，大家掃興而散。
吳才在家候信，先聞倪夫人傳喚，忙躲了起來。正等著吳翔等不到時，忽聞董夫人又傳喚，急得煩燥起來。見吳翔一人回來，趕著問道："定了麼？"吳翔慌忙跺足道："了不得，了不得！不知誰露了風了！"還把吃虧的
話說了一遍。吳才氣得發怔說："我早起在二太太跟前說的這樣好，如今怎麼樣處呢？這都是你們眾人坑了我了！"正沒主意，聽見裡頭亂嚷，叫著吳才等的名字說："大太太二太太三太太叫呢。"兩個人只得蹭進去。只見董夫人靠在椅子上，如金扶著，已是怒容滿面。嚇得兩個人不敢言語。董夫人顫巍巍地說："你們幹的好事！如今逼死了瑕兒和銀杏了， 快快的給我找還屍首來完事！"兩個人跪下。吳才不敢答話，吳翔低頭說道："孫子不敢幹什麼，為的是韓舅太爺和姚舅爺說給瑕妹妹作媒，我們才回太太們的。二太太替太太做主，才叫孫子寫帖兒去的。人家還不要呢。怎麼我們逼死了妹妹呢！"董夫人道："才兒在二太太那裡說的，三日內便要抬了走。說親作媒有這樣的麼！你們見我病了，通同一氣的哄著我。我也不問你們，快把瑕兒還了我們，等老爺回來再說。"倪夫人倒得了意。獨韓夫人如今是一句話兒說不出了，只有低頭不語。 董夫人便罵吳才說："韋姨娘這樣混帳的東西，留的種子也是這混帳的！"說著，也不理韓夫人，命如金扶著進裡屋躺下了。倪夫人等便各自出來。
那吳才吳翔韓夫人三個人互相埋怨，說道："如今且不用埋怨，想來死是不死的，必是銀杏帶了他到那什麼親戚家躲著去了。"韓夫人叫了前後的門人來罵著，問吳瑕和銀杏知道那裡去了。豈知下人一口同音說是："二太太不必問我們，問當家的爺們就都知道了。在二太太也不用鬧，等我們太太問起來我們有
話說。要打大家打，要發大家都發。自從奎大爺出了門，外頭鬧的還了得！我們的月例銀子月米是不給了，賭錢喝酒鬧小旦， 還接了外頭的媳婦兒到宅裡來。這不是爺嗎。"說得吳翔等頓口無言。董夫人那邊又打發人來催說："叫爺們快找來。"那吳才等急得恨無地縫可鑽，又不敢盤問吳瑕那邊的人。明知眾人深恨，是必藏起來了。但是這句話怎敢在董夫人面前說。只得各處親戚家打聽，毫無蹤跡。裡頭一個韓夫人，外頭才兒等，這幾天鬧的晝夜不寧。
看看到了出場日期，董夫人只盼著麒麟吳梅回來。等到晌午，不見回來，董夫人尤潔如金著忙，打發人去到下處（7）打聽。去了一起，又無消息，連去的人也不來了。回來又打發一起人去，又不見回來。眾人心裡如熱油熬煎，等到傍晚有人進來，見是吳梅。眾人喜歡問道： "麟三叔呢？"吳梅也不及請安，便哭道："三叔丟了。"董夫人聽了這話便怔了，半天也不言語，便直挺挺的躺倒床上。虧得小春等在後面扶著，下死的叫醒轉來哭著。見如金也是白瞪兩眼。賀燕等已哭得淚人一般，只有哭著罵吳梅道："糊塗東西，你同三叔在一處，怎麼他就丟了？"吳梅道："我和三叔在下處，是一處吃一處睡。進了場，相離也不遠，刻刻在一處的。今兒一早，三叔的卷子早完了，還等我呢。我們兩個人一起去交了卷子，一同出來，在龍門口（8）一擠，回頭就不見了。我們家接場的人都問我，龔成還說看見的，相離不過數步，怎麼一擠就不見了。現叫龔成等分頭的找去，我也帶了人各處號裡都找遍了，沒有，我所以這時候才回來。"董夫人是哭的一句話也說不出來， 如金心裡已知八九，賀燕痛哭不已。吳佳強等不等吩咐，也是分頭而去。可憐定府的人個個死多活少，空備了接場的酒飯。吳梅也忘卻了辛苦，還要自己找去。倒是韓夫人攔住道："我的兒，你麟叔叔丟了，還禁得再丟了你麼。好孩子，你歇歇去罷。"吳梅那裡肯走。茹萍這日恰好從義新善庵來瞧董夫人的病，見鬧到這樣田地，眾人中只有他心裡卻明白了，只不好說出來，便問如金道："三哥哥帶了靈玉麒麟去了沒有？" 如金道："這是隨身的東西，怎麼不帶！" 茹萍聽了便不言語。賀燕想起那日搶奪靈玉麒麟的事來，也是料著那道士作怪，柔腸幾斷，珠淚交流，嗚嗚咽咽哭個不住。 看看那天已覺是四更天氣，並沒有個信兒。尤潔又怕董夫人苦壞了，極力的勸著回房。眾人都跟著伺候，只有韓夫人拉了倪夫人一同回去了。吳才躲著不敢出來。尤潔叫吳梅睡去了，眾人一夜無眠。次日天明，雖有家人回來，都說沒有一處不尋到，實在沒有影兒。於是董舅母，如鳳，權仙蓉，如紅等，接二連三的過來請安問信。
如此一連數日，董夫人哭得飲食不進，命在垂危。忽有家人回道："海疆來了一人，口稱統制大人那裡來的，說我們家的二姑奶奶明日到京了。"董夫人聽說曼萍回京，雖不能解麒麟之愁，那個心略放了些，倒沒說什麼。獨是曼萍之母韓夫人說道："這丫頭出門了好幾年，總沒有來瞧瞧我們。如今還知道回來啊！"到了明日，果然曼萍回來。眾人遠遠接著，見曼萍出跳得比先前更好了，服采鮮明。見了董夫人形容枯槁，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來，哭了一會，然後行禮。只不大理會韓夫人。看見茹萍道姑打扮，心裡很不舒服。又聽見麒麟心迷走失，家中多少不順的事，大家又哭起來。還虧得曼萍能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，董夫人等略覺好些。再明兒，二姑爺也來了。知有這樣的事，曼萍住下勸解。跟曼萍的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚，各訴別後的事。獨韓夫人見曼萍回來跟董夫人親近，自己雖是他親生母親，倒不來多說幾句話，心裡便覺氣忿，然見眾人都不來理他，也不敢生事。從此上上下下的人，竟是無晝無夜專等麒麟的信。
那一夜五更多天，外頭幾個家人進來到二門口報喜。幾個小丫頭亂跑進來，也不及告訴大丫頭了，進了屋子便說："太太奶奶們大喜。"董夫人打諒麒麟找著了，便喜歡的站起身來說："在那裡找著的，快叫他進來。"那人道："中了第七名舉人。"董夫人道："麒麟呢？"家人不言語，董夫人仍舊坐下。曼萍便問："第七名中的是誰？"家人回說"是麟三爺。"正說著，外頭又嚷道："梅哥兒中了。"那家人趕忙出去接了報單回稟，見吳梅中了一百三十名。韓夫人尤潔曼萍等心下喜歡，因董夫人不見了麒麟，不敢喜形於色。董夫人見吳梅中了，心下也是喜歡，只想："若是麒麟一回來，咱們這些人不知怎樣樂呢！"獨有如金心下悲苦，又不好掉淚。眾人道喜，說是"麒麟既有中的命，自然再不會丟的。況天下那有迷失了的舉人。"董夫人等想來不錯，略有笑容。眾人便趁勢勸董夫人等多進了些飲食。只見三門外頭福順亂嚷說："我們三爺中了舉人，是丟不了的了。"眾人問道："怎見得呢？"福順道："'一舉成名天下聞（9）'，如今三爺走到那裡，那裡就知道的。誰敢不送來！"裡頭的眾人都說："這小子雖是沒規矩，這句話是不錯的。" 茹萍道："這樣大人了，那裡有走失的。只怕他勘破世情，入了空門，這就難找著他了。"這句話又招得董夫人等又大哭起來。尤潔道："古來成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴都拋了也多得很。"董夫人哭道："他若拋了父母，這就是不孝，怎能成佛作祖。"曼萍道："大凡一個人不可有奇處。三哥哥生來帶塊'靈玉麒麟'來，都道是好事，這麼說起來，都是有了這塊'靈玉麒麟'的不好。若是再有幾天不見，我不是叫太太生氣，就有些原故了，只好譬如沒有生這位哥哥罷了。果然有來頭成了正果，也是太太幾輩子的修積。"如金聽了不言語，賀燕那裡忍得住，心裡一疼，頭上一暈便栽倒了。董夫人見了可憐，命人扶他回去。吳才見哥哥侄兒中了，又為吳瑕的事大不好意思，只報怨佳強吳翔兩個，知道董夫人等事多，一時無暇顧及自己，但此事絕不肯干休，又不敢躲開，這幾天竟是如在荊棘之中。
明日吳梅只得先去謝恩，知道尤仕麟也中了，大家序了同年（10）。提起吳麒麟心迷走失，尤仕麟歎息勸慰。知貢舉（11）的將考中的卷子奏聞，皇上一一的披閱，看取中的文章俱是平正通達的。見第七名吳麒麟是杭州籍貫，第一百三十名又是杭州吳梅，皇上傳旨詢問，兩個姓吳的是杭州人氏，是否淵妃一族。大臣領命出來，傳吳麒麟吳梅問話，吳梅將麒麟場後迷失的話並祖父三代陳明，大臣代為轉奏。皇上最是聖明仁德，知是定公之後，命大臣查復，大臣便細細的奏明。皇上甚是憫恤，命有司將吳智吳信犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班師善後事宜一本，奏的是海宴河清（12），萬民樂業的事。皇上聖心大悅，命九卿（13）敘功議賞，並大赦天下。吳梅等朝臣散後拜了座師（14），並聽見朝內有大赦的信，便回了韓夫人等。閤家略有喜色，只盼麒麟回來。董舅母更加喜歡，便要打算贖罪。
一日，人報尤老爺同二姑爺來道喜，董夫人便命吳梅出去接待。不多一回，吳梅進來笑嘻嘻的回董韓倪三夫人道："太太們大喜了。尤老伯在朝內聽見有旨意，說是老爺世職不動，二老爺三老爺都免了罪，所抄家產，全行賞還。三叔的文章，皇上看了甚喜，問知淵妃內侄，昇平王還奏說人品亦好，皇上傳旨召見，眾大臣奏稱據伊侄吳梅回稱出場時迷失，現在各處尋訪，皇上降旨著五營（15）各衙門用心尋訪。這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣聖恩，再沒有找不著了。"董夫人等這才大家稱賀，喜歡起來。只有吳才等心下著急，四處找尋吳瑕。
那知吳瑕隨了夏嬤嬤帶著銀杏出了城，到了莊上，夏嬤嬤也不敢輕褻吳瑕，便打掃上房讓給吳瑕銀杏住下。每日供給雖是鄉村風味，倒也潔淨。又有香兒陪著，暫且寬心。那莊上也有幾家富戶，知道夏嬤嬤家來了吳府姑娘，誰不來瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也熱鬧。內中有個極富的人家，姓周，名沾，家財巨萬，良田千頃。只有一子，名桂，生得文雅清秀，年紀十四歲，他父母延師讀書，新近科試中了秀才。那日他母親看見了吳瑕，心裡羨慕，自想："我是莊家人家，那能配得起這樣世家小姐！"呆呆的想著。 夏嬤嬤知他心事，拉著他說："你的心事我知道了，我給你們做個媒罷。"周媽媽笑道："你別哄我，他們什麼人家，肯給我們莊家人麼。" 夏嬤嬤道："說著瞧罷。"於是兩人各自走開。
夏嬤嬤惦記著吳府，叫兒子進城打聽，那日恰好到定公府門左近，只見有好些車轎在那裡。柱子便在鄰近打聽，說是："定公府的老爺們復了官，賞還抄的家產，如今府裡又要起來了。只是他們的麒麟中了官，不知走到那裡去了。"柱子心裡喜歡，便要回去，又見好幾匹馬到來，在門前下馬。只見門上打千兒請安說："大爺回來了，大喜！二老爺身上安了麼？"那位爺笑著道："好了。又遇恩旨，就要回來了。"還問："那些人做什麼的？"門上回說： "是皇上派官在這裡下旨意，叫人領家產。"那位爺便喜歡進去。柱子便知是吳奎了。也不用打聽，趕忙回去告訴了他母親。夏嬤嬤聽說，喜的眉開眼笑，去和吳瑕賀喜，將柱子的
話說了一遍。銀杏笑說道："可不是，虧得嬤嬤這樣一辦，不然姑娘也摸不著那好時候。"吳瑕更自歡喜。正說著，那送吳奎信的人也回來了，說是："大爺感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又賞了我好幾兩銀子。" 夏嬤嬤聽了得意，便叫人趕了兩輛車，請吳瑕銀杏上車。吳瑕等在夏嬤嬤家住熟了，反是依依不捨，更有香兒哭著，恨不能留下。夏嬤嬤知他不忍相別，便叫香兒跟了進城，一徑直奔定府而來。
且說吳奎先前知道吳智病重，趕到配所，叔侄相見，痛哭了一場，漸漸的好起來。吳奎接著家書，知道家中的事，稟明吳智回來，走到中途，聽得大赦，又趕了兩天，今日到家， 恰遇頒賞恩旨。裡面董夫人等正愁無人接旨，雖有吳梅，終是年輕，人報奎大爺回來，大家相見，悲喜交集，此時也不及敘話，即到前廳叩見了欽命大人。說明日到內府領賞，所封房舍發交居住。眾人起身辭別，吳奎送出門去。見有幾輛屯車，家人們不許停歇，正在吵鬧。吳奎早知道是吳瑕來的車，便罵家人道："你們這班糊塗忘八崽子，我不在家，就欺心害主，將瑕兒都逼走了。如今人家送來，還要攔阻，必是你們和我有什麼仇麼！"眾家人原怕吳奎回來不依，想來少時才破，豈知吳奎說得更明，心下不懂，只得站著回道："大爺出門，奴才們有病的，有告假的，都是四爺，強大爺，翔大爺作主，不與奴才們相干。"吳奎道："什麼混帳東西！我完了事再和你們說，快把車趕進來！"吳奎進去先見韓夫人，冷冷地行了禮，說了二叔的病情，轉身到了倪夫人那裡，跪下磕了個頭，回道："姐兒回來了，全虧嬸子。只是翔兒這東西，他上回看家就鬧亂兒，如今我去了幾個月，便鬧到這樣。回來告訴我母親，這種人攆了他不往來也使得。"倪夫人道："你大舅子為什麼也是這樣？"吳奎道："嬸子不用說，我自有道理。"正說著，小春等找來道： "瑕姑娘請大爺呢，他去太太屋裡了。"吳奎便同了倪夫人忙過來。那吳瑕見了董夫人，雖然別不多時，想起這樣逃難的景況，不免落下淚來。吳瑕也便大哭。吳奎謝了夏嬤嬤。倪董夫人便拉夏嬤嬤坐下，說起那日的話來。吳瑕又拜謝了倪夫人。吳奎見銀杏，外面不好說別的，心裡感激，眼中流淚。自此吳奎心裡愈敬銀杏，打算等二叔三叔事定，父親從南邊回來，要扶銀杏為正。此是後話，暫且不題。
韓夫人正恐吳奎不見了吳瑕，必有一番的周折，便叫丫頭去打聽著。回來說是吳瑕同著夏嬤嬤在那裡說話，韓夫人才如夢初覺，知他們的鬼。正想著，董夫人派人來請。韓夫人不知如何發落，慢慢過來。只見董夫人正和倪夫人夏嬤嬤等說話，見他進來，董夫人先把頭裡的話都說在吳翔姚旺仁身上，說："二太太原是聽見人說，為的是好事，那裡知道外頭的鬼。"韓夫人聽了，自覺羞慚，見董夫人竟然不怪，心裡暗服。於是董韓夫人彼此心下相安。
銀杏回了董夫人，帶了吳瑕到如金那裡來請安，各自提各自的苦處。又說到"皇上隆恩，咱們家該興旺起來了。想來麟三爺必回來的。"正說到這話，只見玉扣急忙來說："賀燕不好了！"不知何事，且聽下回分解。
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（1） 中鄉榜--舊時科舉考試，鄉試考中者為舉人。中鄉榜，即考中舉人。卻塵緣，了卻塵世的牽連，此指麒麟出家。
（2） 走求名利無雙地，打出樊籠第一關--名利無雙地，意思是獲得名利的唯一地方，即科舉考場；樊籠，關鳥獸的籠子，這裡比喻世俗名利的羈絆，束縛麒麟思想的封建家庭。這兩句的意思是說，走進考場之日，便是出家之時。
（3） 鼓兒詞--即大鼓詞。
（4） 扔崩--形容突然丟開。
（5） 有干例禁--即觸犯了朝廷例行的禁令。《大清律·戶律·婚姻》規定：強奪良人家女，占為妻妾者，處絞刑。實際上，這種封建法律只是用以維護地主階級的利益的。
（6） 朝覲--朝見君主或朝拜聖地。
（7） 下處--即下榻之處，指住宿的地方。
（8） 龍門口--這裡指科舉考場的門口。舊時以"登龍門"比喻科舉中式，飛黃騰達。
（9） 一舉成名天下聞--古代俗話："十年窗下無人問，一舉成名天下知。"（10） 序同年--科舉制度上稱同科考中的人為"同年"，明清時代鄉試會試同榜登科者都稱"同年"。序：排列、次第。
（11） 知貢舉--主考官。《清史稿·選舉志》："以大員總攝場務，鄉試曰監臨。……會試曰知貢舉。"這裡寫的是鄉試，所以此處"知貢舉"是泛指主考官。
（12） 海宴河清--舊時形容天下太平的常用詞，意思是海裡風平浪靜，黃河流水澄清。這顯然是對黑暗社會的粉飾之詞。
（13） 九卿--秦漢即有此稱，通常統指中央行政機構長官，歷代多有變化，至明、清有大、小九卿之別。大九卿為六部尚書、都察院都御史、大理寺卿、通政司使；小九卿清時指宗人府府丞、詹事、太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、國子監祭酒、順天府府尹、左右春坊庶子。但清代諭旨中常以六部九卿並稱，一般不將六部尚書計算在九卿之內，九卿究竟指哪幾種官，並無明文規定，記載中亦不一致。這裡的"九卿"系泛指中央機構及朝中要員。
（14） 座師--明、清時代舉人、進士稱本科主考官為"座師"或"座主"。
（15） 五營--清代京城最高治安機構，屬"提督九門巡捕五營步軍統領"統轄。
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