《紅樓夢》中的「三春」
《說文解字》中「三」是指「三才」，即「天、地、人之道」。八卦上也對三作了解釋（不過我沒太看懂，略去），大意是說，三包括了「天、地、人之道」，即世上所有的事物，同時還是事物發展轉機的極限數字。比如古文中的「一鼓作氣，再而衰，三而竭」、「事不過三」等成語，在傳統文化裡，三是一個很重要的數字。脂硯齋曾指明，「三春」與「三秋」是整部《紅樓夢》的大關鍵，它隱喻著賈府從盛到衰的過程。我們先來說「三春」。
小說中提到「三春」是在第十三回秦可卿臨死前托夢給王熙鳳，勸誡她要在賈府「烈火烹油、鮮花著錦」的盛世為將來賈府落敗時早作打算。最後，秦可卿贈給王熙鳳兩句話：「三春去後諸芳盡，各自須尋自各門」。對「三春」，有多種解釋，一種認為是指人名，即賈府的元春、迎春、探春。即在這三個女子或死或遠嫁之後，大觀園中的所有女子，也將或亡、或嫁、或被賣、或出家……各走各的路。
（不過我怎麼覺得如果指迎春、探春、惜春更有道理，畢竟，元春早早就進了宮，我覺得她更像是一種權力符號，而不是一個活生生的人。在第三十五回寶玉因為挨打而臥床養傷時，賈母眾人來看望寶玉時說過一段話：「提起姊妹，不是我當著姨太太的面奉承，千真萬真，從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭。」仔細體會這句話，此時元春已慢宮中的娘娘，賈母自然不敢拿元春與寶釵對比，更不敢說出元春不如寶釵這樣「忤逆」的話來，所以，這四個女孩兒中當然不可能包括元春。那麼這四個女孩只能是迎春、探春、惜春以及黛玉了。也就是說，如果是指賈府的「三春」，元春是不應該算在內的。曾經有人分析過這句話，賈母表面上是在贊寶釵，而實際上卻是將寶釵排除在賈府之外。賈母對於黛玉、寶釵的態度，孰親孰疏，讀者自有體會，不過這個話題就扯遠了，還是回到「三春」這個問題上來。）
「三春」的另一種含義是指季節，即「初春、仲春、季春」，即整個春天。從這種理解出發，也就是說當百花開放、爭艷的盛春過後，大觀園中的「群芳」「千紅」「萬艷」也將全部調謝、零落，暗示了這些女兒的悲慘結局。
「三春」還有一種解釋，即指賈府的三次春節——元宵節。這三次佳節，實際上透露了賈府由盛到衰的消息。賈府的第一次元宵節是在第十八回元春省親時，當時賈府正處在「烈火烹油、鮮花著錦」的極盛時期，其奢靡程度連元妃都覺得過了。第二次元宵節是在第五十三回「榮國府元宵開夜宴」。從第十九回到第五十二回，這三分之一的篇章集中描寫了賈府一年的生活。這第二次的遠宵節，其奢華程度當然不能與第一次相比，從節日中所點戲目《西樓會》已透露出賈府正走向衰敗的跡象，鳳姐在第五十四回說「咱們也該『聾子放炮竹——散了吧』！」，這句話暗示的更明確。至於第三次元宵節在何時？作者沒有寫出，但是在小說第一回一僧一道對甄十隱留下的那句「好防佳節元宵後，便是煙消火滅時」來分析，這第三次元宵節便是賈府「煙消火滅」的禍變、衰敗之時，可惜我們卻看不到。