誰說瘦死的駱駝比馬大（1）
誰說瘦死的駱駝比馬大（1）
次日清晨，林元吩咐完眾人應辦的事務，便到賈府來。
趕車的張六兒，套上玻璃後擋車，鋪了狼皮褥子，請林元坐上去；跟隨林元的三哥、四喜兒也把水煙管、檳榔荷包、擦手絹子等帶了，跨上車轅，「駕！駕！」甩著響鞭，吆喝著牲口，直奔榮國府。
榮府的管家吳新登，認得是林元的車子，遠遠出來迎接，接林元進賬房坐下，大家喝著茶說著閒話，等著日上三竿，到了辰正初刻才能上去回話。
林元悠閒地吸著水煙，看著賈府裡一起一起送進來的年賬，上百兩的、百兩以外的，幾十兩的都有。吳新登接過來，戳上鐵扦子，一一分發。
不多時，一輛轎車來到門前停下，小廝先送進帖子，上寫著「王公茂」三個字。那人不等回話，逕直走進賬房，朝著吳新登道：「我的路遠，先替我回了吧！」
吳新登厭煩起來，抬頭看了看自鳴鐘，應道：「這才卯正三刻，回也是這麼等著，不回也是這麼等著，就等著是了。」
那王公茂忍不住這種措大的派頭，就發作起來道：「晚上來，說遲了；早上來，又早了；只管躲著，躲到什麼時候也得還債！你們家璉老二，拉了賬不還錢，躲著還算是漢子嗎。」
吳新登喝道：「在這府裡還有你鬧的份兒嗎？滾吧！」
王公茂跳起來，挺著肚子嚷道：「什麼府裡府外！咱們只知道欠賬還錢，誰管你什麼府裡府外！」
吳新登迎上去要動手，周瑞急忙拉住。
正鬧著，又有三輛車子到了，遞進的名帖上寫的是孫茂源、葉隆昌、王大有。三人早聽到了賬房裡的吵鬧聲，已猜知裡邊發生了什麼事，進得門來便朝王公茂拱手道：「王老五真是直性人，看把你氣的。難道這堂堂榮國府還能欠你我幾個小錢不成！咱們將本求利做生意，不是拿錢買氣生的，既是多年的主道，兩下都得顧全些前後的交情、留點體面才是。」
這話，雖是勸王公茂，可句句刺著榮國府。孫茂源等人反話倒說，王老五直來直去，討債人向著討債人，一抬一夯，弄得吳新登、周瑞、林之孝等賈府管家，硬不得，軟不得，好不尷尬。
林元從旁看著，已知賈府吃了虧空，債台高築，年關難過。不覺暗自歎道：當年我跟隨我家老爺進京，也曾到過賈府。那時的榮寧二府，是何等的顯耀啊！在南方也曾聽說過，他家的璉二奶奶管家如何得體，如今看起來也是名不副實的，若不然，幾年的光景怎就敗落到這等地步。俗話說瘦死的駱駝比馬大，難道說這賈府連印子錢都使起來不成。想到這裡，腦際突起一個念頭：我們林家正要在京城置辦房產，何不就把這賈府買了下來，充其量也不過七八萬兩銀子。這念頭一起，馬上自己又否定了，堂堂國公府，何至如此呢！
周瑞忙著接待來人，林之孝上去回話。
可巧，賈璉剛要到賬房去，恰恰趕上吳新登和王老五吵架，那些話他已全聽見了，忍著氣，無可奈何，只得做個縮頭烏龜，轉身回房，讓管家們先擋一陣子。
大早晨賬房裡大吵大鬧，賈政在書房裡也聽到了，歎了一聲，罵道：「真他媽的狗眼看人低！」
欠人家的自短，也無可奈何，吩咐丫頭把賈璉叫過來，把黛玉給的葉子金拿出五十兩，交賈璉去開發。賈璉不敢嫌少，有了總比沒有好，急忙領了出來，派人到門房，請討債的四個人到外書房兌換。五十兩葉子金，按當時的換數，二十換，黛玉的葉子金成色好，二十二換，不過兌一千多兩銀子，不夠開銷這四家的，賈璉便央及孫茂源，先總欠著他一家的，其餘三家盡數開發了。
才打發走四位討債的，上房又來傳呼：「老爺叫快請璉二爺。」
賈璉急忙進去。賈政把一個單子劈面擲到他面前，氣呼呼地說道：「你看，這還看得下眼嗎！」
賈璉忍著氣彎腰拾起來，一看，這是通州、三河、寶坻、香河等八處總莊頭莫進孝送來的年貨單子：先寫些拜年賀節的話，後開著年貨單子，再後便是些苦窮的話：開春大旱，夏天水澇，四、五成的年景，僅夠人吃馬用，滿打滿算，全年的糧谷收入各項，折合紋印五千六百兩。賈璉看完單子，也回不出話來。只怯怯地小聲道：「今年的春旱夏澇也是實情。」
賈政也知道，這事是怨不到賈璉身上的，只歎著氣說道：「各房的份例若是減了，祖宗留下的好處，到我們手裡全栽了，這個年可怎麼過呢！」
這時，賴大進來回話，說莫進孝要進來磕頭。賈政氣呼呼地一揮手，說聲「罷了！進來做什麼，還不是那套老話：今年年成實在不好。」接著便對賴大道：「這些光景你都知道了，推不過去的。同你二爺算一算，到底要多少才能打得過饑荒？」賈璉道：「外面賬目約有五千上下是拖不過的，連裡頭合起來，一總要一萬多兩才可以敷衍。最要緊的是那幾筆西賬，過了年關，要大加一的驢打滾利呢。他們不急著催討，可我們不敢不緊著還哪！」
賈政翻著白眼搖著頭道：「這可就難了。」
賴大上前打了個千兒道：「奴才受主子的恩典，兒子才能在地方為官，如今又寄來了賀年的銀子，求老爺賞臉，外邊的西賬約摸不到三千兩，就讓奴才招架了吧。」
賈政聽了，不無感慨地搖頭歎道：「怎麼，堂堂榮國府，竟落到這個份兒上，連奴才的錢也使起來！」他知道，賴大的家產，全都是從賈府撈去的，但花奴才的錢名聲不好聽啊，這要是傳揚出去，有什麼臉面在官場上混呢！暗自歎道：「誰說瘦死的駱駝比馬大，這榮寧二府已經是沒有肉的駱駝，只剩下皮包著的骨頭架子了！」