這也是今非昔比嘛
這也是今非昔比嘛
回過黛玉後，林元信守諾言，第二天先送上一萬兩定金，第三天就和賈府管家立契，當場交付了剩下的五萬兩。這，一是他親眼見到賈府在債主面前的窘相，一是他也急著在林良玉到京之前把新宅第修繕一新。
交割完畢，就先裝修府門：金朱墨基調的門臉兒，火漆金釘的雙扇大門，一對鎏金獸頭扣著金環。左右擺著一對滾繡球的石獅子，一對兩肋生火的玉麒麟；金字紅地的匾額隸書「林府」兩個大字；新添了上馬石、拴馬樁；重砌了花崗岩的石階，正門雙排漢白玉的高欄杆，左右角門漢白玉的低欄。雖然這時的林府還沒有多少人出入，但氣派不減：白馬紅纓，紅馬金鞍，彩色鮮艷；氈轎、尼子轎、彩車、玻璃車，依次擺放；無論站門的、趕車的、抬轎的、跟班的，選壯的，挑俊的，穿綢緞，著細軟，衣帽齊整，人人精神，個個活潑。這氣派，勢壓賈府。這樣的氣派林元還不滿意，又把原任兩廣總督、兩淮鹽運使的官司條子也掛起來。
先把門面擎起來，然後精修宅院。
修宅院不像裝飾門面那麼簡單。林元先找畫工繪製了畫稿，拿了畫稿去請示黛玉。
黛玉看這畫稿，一府三院，品字式坐落著三個口字；第一個口字是前院，垂花門接遊廊，東西兩院以兩個口字托起正房。
前院是人多眾聚之處，以富麗和莊嚴為基調，把左右門房的花隔窗換下，一色是新上的明亮的玻璃門窗；把原來的三丈三尺的福字影壁拆除，以假山石林當路；奇石嶙嶙，千姿百態；雙鶴棲於潺潺流水溪畔。大廳前，綠草茵茵，馴鹿漫遊其中。左一帶，內外客廳，碧梧桐齊排兒挺立；右一帶，內外書房，修竹新篁，疏影淡蔭。這一切，是林元揣摸著黛玉的性格、愛好設計的，一派與賈府的官氣絕然不同的南方園林風情。
後院是內宅，室內空著，等待主人親臨佈置，林元專在門窗、簷壁、樑柱上下工夫。該雕的雕，玲瓏剔透；該刻的刻，刻工精細；該畫的畫，花鳥山水，栩栩如生。
林元知道，小主人林良玉年底以前是定准要到京的，該準備的，一切準備停當。安置好主人的廳房之後，又把內外賬房、庫房、大小廚房、僕人住的下房、馬槽等，色色派定，置辦了應用的鋪墊、陳設、傢俱，又買了本地人雙男女十幾房僕婦，粗細分工，各司其責。這林元老人，用了不到一個月的工夫，把一座冷落的門戶，一時間運轉得闊綽起來，比榮寧兩府更加富麗了。
賈府的管家和僕人們，見上頭有了這宗房價，不愁過年的費用了，也心寬起來。話也多了，就紛紛議論著：
「年是好過的了，只怕過了年又得拉起饑荒。」
「你看林府這等興旺，將來林姑娘配了寶二爺，分他一半也有千萬的傢俬了。」
「只怕這位林姑娘比璉二奶奶還要厲害，你看，她把林大爺支使得滴溜溜轉，像個小孩子一樣。」
「按理說這府裡也該有個擎天柱擎擎門戶，只是，如果林姑娘管起家來，咱們不但難伺候，錢也要少賺了。」
「你老人家還缺從府裡賺的幾個錢嗎？只怕是苦了咱們兄弟呢。」
自從林元來京，黛玉心裡不勝歡喜。尤其是紫鵑和晴雯，聽老媽子們誇說林府的氣派，特意到林府門前去看了一番，回來在黛玉面前，描一番，繪一番，添油加醋地誇一番，黛玉聽了，比吃人參養榮丸還靈效。不但病好多了，倍覺身輕體快，只指望哥哥早到來，兩人痛哭一場，祭奠父母一番，了卻了心願：「他干他的功名，我修我的仙道。」
年三十晚上，賈府和往年一樣，按多年的老規矩，在寧國府祭祖、擺家宴。老太太在世時，因她圖清靜，只參加祭拜，不參加寧國府擺的家宴，送兩桌酒席到榮國府，她請些女眷陪著同樂。如今老太太不在了，大家就都在寧國府夜宴。因為賈政吩咐過，黛玉不必過來走動，為了讓黛玉安靜養病，別的姊妹也要等過了年初一才到瀟湘館來。寶釵便先差了鶯兒等過來道賀新年，黛玉就也差了紫鵑過去。
除夕夜裡，在寧國府正廳大堂裡擺家宴，兩府老老少少，上上下下，百十口人都在，紫鵑一個丫頭進去，也沒人留意。可偏偏賈寶玉眼尖，一見紫鵑，驚喜極了。這紫鵑也乖巧，大年三十淨揀吉利話兒說，先替黛玉向賈赦、賈政、邢王二夫人等叩頭道賀過年之喜，又走到寶玉前面也說了一句：「林姑娘道賀寶二爺新年好！」
只這一聲「新年好」，原是紫鵑順口編造的應景話，卻把個寶玉樂的了不得，只可惜這紫鵑站也不站一會兒，頭也不回地走到別處去了。寶玉要拉住她，又怕賈政呵斥；坐也不是，立也不是，像是犯了瘋病似的。
王夫人見寶玉這般光景，早就猜到八九分，知道他是為了紫鵑而癲狂，但當著賈政的面，只得替他遮飾道：「你看你，喝不上幾盅酒就醉了。」
紫鵑回到瀟湘館，向黛玉講了到內堂賀年的情形。
黛玉道：「大年晚上，你們姐妹幾個也要樂和樂和！」便吩咐紫鵑和晴雯，叫來了老婆子、小丫頭們，在外屋千般百樣地玩了起來。
黛玉看出了晴雯有些不高興的樣子，卻也不去管她們，只一個人在裡間想著亡過的父母，想著在路上的哥哥。
剛交半夜子時，忽聽得震天的爆竹聲響起來，駭得眾人一哄兒地跑到閣子上去望。
紫鵑急奔回來告訴黛玉：「是咱們家新宅子裡放鞭炮，比這府裡還厲害多著呢！」
說著，忙拿過林元新年前送來的紅緞子紫貂大氅給黛玉披上，拉著黛玉到閣樓上去看望。
這時，賈府的人也大多走出屋子，站到院子裡觀看，連王夫人和寶釵等人也都出來了。但見那邊林家的新宅子：
先是細鞭、花鞭、響鞭、十響一咕咚，鞭聲連片，一刻也不間斷；突然間，炮聲震天，大紅炮、紫煙炮、二踢腳、三音子，響聲裡夾著嘯聲，紅光閃閃，照亮半邊夜空，硝煙繚繞，瀰漫著輕輕地飄過賈府來。
霎時，鞭炮聲嘎然而止。
當人們躲著硝煙氣味正要離開時，突然，刺耳的呼嘯聲中，一團火球升空，瞬間浮起一片彩雲——有明白的，驚呼喊叫道：
「放花了！」
「放盒子了！」
隨著驚呼聲，但見彩雲中出現了種種影像。
「看，這是唐僧取經！」
「那孫猴子還掄著金箍棒呢！」
「豬八戒的耳朵還會動哪！」
影兒逐漸消逝了，天空暗了，黑了。接著又是一聲呼嘯，另一片彩雲飛起，現出八仙過海的影像。
人們歡呼著：「看哪，八仙過海！」
接著，鯉魚跳龍門、哪吒鬧海、劉海戲金蟬……一曲接一曲，整套故事影像中還夾著蜈蚣、蝴蝶、鷂鷹……種種單影子。四六二十四個盒子，整整放了兩個時辰。
那賈府雖然豪華，但府中很少有人看見過放盒子的。因為賈府正興旺時，王熙鳳當家，不玩這個，她只準備著各色各樣的賭博，什麼牌局、骰子局、寶局之類的耍錢之物。如今家道敗落了，更是玩不起放彩盒子這種文明慶典了。
林府這半夜的鞭炮盒子，不但震驚了賈府的丫頭、小子、媳婦、老婆子，也驚動了賴大、周瑞、吳登新那樣賈府的大管家，就是那賈璉也不無感慨地對賈政述說著：「好傢伙，這林元也真敢花錢，別的不說，就這二十四個盒子，一個盒子至少得五十兩銀子，二五一十、四五二十、一千二百多兩銀子，放炮、放花玩了！」
賈政歎道：「這也是今非昔比麼！」這話，是指林家還是指賈府？只有他自己明白。
黛玉料定，這是林元的一番特意的佈置。
雖然她也知道這要用上千兩銀子，但這響動使她心裡很舒服，應了她爭勝好強的向上心。
她感謝林元：
「也不枉祖父、父親留下這個人，幫助哥哥起了這番事業。」
想到這裡，更是暗自歡喜。