薛寶釵金玉良緣
薛寶釵在寶、黛、釵愛情婚姻中的態度和作用，歷來是分析寶釵這一形像的重要內容。在一般讀者的心目中，釵、黛是一對情敵，有人甚至認為，寶釵為了爭奪“寶二奶奶”的寶座費盡了心機；是她“欺騙了寶玉，害死了黛玉”，爬上了寶二奶奶的寶座。她簡直成了破壞寶黛愛情的元兇和殺害林黛玉的劊子手了。
從作品的描寫中，得不出這樣的結論；我們看到的是生活的和藝術的真實。在二人關係的開始階段；她們之聞確實是頗為緊張的；在寶黛青梅竹馬，情甜意密之時，突然來了一個“品格端方，容貌美麗”的薛寶釵，這對林黛玉來說不能不是一個威脅；特別是當有了“金玉良緣”之說後，黛玉更感到寶釵是她的一個實力雄厚的情敵。所以，她利用—切機會處處對寶釵投以充滿敵意的、鋒芒畢露的諷刺，總是警惕地暗中窺探寶玉和寶釵的動靜。書中多次寫到，寶釵和寶玉說話時，黛玉不是及時地來到，就是在背後偷聽了去。例如“識通靈”“認金鎖”的時候；寶玉看寶釵腕子上的香串時；還有一次，賈母傳寶黛二人吃飯，二玉因鬧了彆扭，黛玉競一人先走了。寶釵使勸寶玉陪黛玉一起去吃飯；寶玉當時說了一句：“理他呢，過一會子就好了。”事後，黛玉多次在寶玉、寶釵面前重複這句話，可見二人的談話都被黛玉背後偷聽去了；這種情況書中還不少。可以這樣說，釵、黛關係的緊張，並不是寶釵要與黛玉爭奪寶玉引起的，而是黛玉為保護自己的愛情而處處防範的結果。相反，寶釵對寶、黛的親近，倒是採取了明智的迴避做法。關於這，書中有多次明確的描寫。說寶釵為爭奪“寶二奶奶”的寶座，處處監視寶、黛，陷害黛玉，是不符合書中描寫的實際情況的，是沒有任何根據的。
這並不是說寶釵對寶玉毫無感情，她對寶玉是有愛憎之意的；且時有流露。但由於封建道德觀念的嚴重束縛，使她連黛玉那樣痛苦曲折地表達自己傷感情的勇氣也沒有，在她看來，婚姻大事完全決定於父母之命，媒婆之言，如果表現出任何一點主動的意圖和行動，都是傷風敗俗的可恥勾當。薛蟠說她愛上寶玉的話，因太傷了她的廉恥；氣得她“整哭了一夜”。事實上，寶釵對寶、黛二人的親厚，往往表現出一種局外人的超然態度。當寶釵聽到有人開他們二人的玩笑時，常常添上幾句湊趣；有時自己也開他們的玩笑，並未表現出拈酸吃醋的形景。這就是釵黛和好前、她們在愛情問題上的態度。
出乎一些人的意料之外，這一對“情場冤家”終於和解了，而且是以黛玉主動認錯，承認“往日竟是我錯了”而導致和解的。有人認為，這是陰謀家薛寶釵的勝利，幼稚的林黛玉上了當。果真是這樣嗎？請讀瀆“秋雨夕悶制秋雨詞，金蘭契畫剖金蘭語”那一回吧。寶釵確實征服了黛玉，但那不是用的陰謀詭計，而是用她忠誠信奉的封建禮教。從這件事中，黛玉看出寶釵並未拿她的“行為失檢”作話柄，到處張揚，大作文章，而是真心地勸，說她，開導她，因而消除了“疑癖”，主動作了和解的姿態，此後，通過“薛姨媽愛語慰癡顰”等章回；進一步描寫了她們友情的發展。她們的關係親密到“竟比別人好十倍”的程度，連寶玉都感到奇怪，“暗暗納罕”。作者寫出了二人友情的建立和發展，就十分明確地排除了對寶釵形像——同時也即對作者的藝術構思——的誤解，寶釵不是撥亂其間的小丑，更不是破壞寶留愛情的元兇。她和黛玉都是封建禮教的犧牲品。這樣，就把批判的鋒芒指向了扼殺寶、黛愛情的真正元兇——封建統治者。
最後，在薛、林二人當中，賈府統治者選中了薛寶釵，黛玉因此“淚盡而逝”。那麼，能否據此斷言，這是薛寶釵陰謀詭計的勝利，而林黛玉是陰謀下的犧牲品呢？前邊的分析已經作了否定的回答。事實上，賈母等人所以選中了寶釵，是喜歡她“品格端方”，“穩重和平”，而決非她玩弄了什麼陰謀詭計的結果。如果把寶玉與寶釵的婚姻說成是寶釵煞費心機造成的“金玉良緣”，恰恰否定了封建禮教戲害青年的幸福和生命的罪惡。事實是，婚後寶玉“懸崖撒手”，出家為僧，寶、黛、釵三者的愛情婚煙糾葛，到頭來都是一場悲劇——是封建禮教的叛逆者和信奉者的雙重悲劇——儘管二者的意義不同——卻都是悲劇，真是所謂“干紅一哭”，“萬艷同悲”。《紅樓夢》婚姻悲劇的意義正在這裡，它所批判的封建禮教的罪惡的深度也正在這裡；這個悲劇；並非僅僅是性格的悲劇，愛情的悲劇，而更是一個社會悲劇，時代悲劇。薛寶釵這個藝術形象對封建禮教的批判意義，並不亞於寶、黛二形像。