減之一分則太短
減之一分則太短
更有因減一字而鬧笑話的，也舉一個簡單明瞭的例子。如第十回「張太醫論病細窮源」有這麼一段：
旁邊一個貼身伏侍的婆子道：「何嘗不是這樣呢，真正先生說得如神，倒不用我們說的了。如今我們家裡現有好幾位太醫老爺瞧著呢，都不能說得這樣真切；有的說道是喜，有的說道是病，這位說不相干，這位又說怕冬至前後，總沒有個真著話兒。求老爺明白指示。」那先生說：「大奶奶這個症候，可是眾位耽擱了。要在初次行經的時候就用藥治起，只怕此時已全愈了。」（程甲本）
後來的刻本如程乙本、道光本均同。衝著婆子們說，則「眾位」云云當然指婆子。這不大好懂。那先生為什麼把秦氏患病給耽擱了的責任，都歸在婆子們身上呢？她們能夠管這個嗎？我從前看到這兒，總覺得有些彆扭似的。
再看有正本、脂庚本，這句話多了一個「那」字，作：
可是那眾位給耽擱了。
這就一點不錯了。「那眾位」者，指太醫院的大夫們，即張先生的同行也，言外自大有不滿之意，妙合醫生的口氣。若刪去「那」字指婆子說，不但不通得可笑，而且當面這樣說人也不妥當。
「那」字在文法上大概叫指示形容詞罷。有了「那」字和沒有「那」字，一般說來好像差別不多；在有些地方呢，進出卻很大，如這裡便是，斷斷乎刪它不得。
從這兩個簡單的例子來看，文章的確有一字不能增，一字也不能減的境界，並非前人故神其說，或誇誇其談。從校勘《紅樓夢》的工作裡，完全證明了這個，因而借用宋玉賦裡的話，題為「增之一分則太長，減之一分則太短」。