紅樓夢的影響和「紅學」
《紅樓夢》最初以抄本傳世，“當時好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其價,得金數十,可謂不脛而走者矣”（程偉元《紅樓夢序》）。1791年用活字印行之後，流傳更廣。
《紅樓夢》對青年的影響尤其大，賈寶玉、林黛玉和薛寶釵的愛情婚姻悲劇引起了封建時代渴求自由的青年們的共鳴。因此封建統治者把它視為洪水猛獸，多次明令禁毀。一些封建文人則編造一些無稽之談來詆毀曹雪芹，但《紅樓夢》屢禁而不絕，影響越來越大。封建文人有感於《紅樓夢》又不滿於《紅樓夢》，於是創作了五光十色的續書。它們站在封建名教立場，受因果報應觀念的支配，讓林黛玉起死回生，製造一個虛假的大團圓，無異於狗尾續貂。
對《紅樓夢》的評論和研究是從脂硯齋開始的。《紅樓夢》早期抄本題為《脂硯齋重評石頭記》，其實這些抄本上的批語不盡出自脂硯齋，署名還有：畸笏叟、棠村、梅溪、松齋等等。但是以脂硯齋批語為多。脂硯齋生平不詳，據他的批語的口吻和內容，大抵可以知道他很熟悉《紅樓夢》創作的情形，參與過作品修改，與曹雪芹極親近。脂硯齋的思想比曹雪芹落後，他的批評有不盡確當之處，然而脂批的重要價值仍不可抹煞。它證明《紅樓夢》作者是曹雪芹，並且提供了曹雪芹生平家世的重要線索；它提供了《紅樓夢》生活原型的一些材料和創作過程的一些情況；它對《紅樓夢》的藝術分析有獨到之見；它還透露了曹雪芹原稿紅樓夢前80回以後的一些情節要點。
脂硯齋以後,評論和研究《紅樓夢》者越來越多,人稱“紅學”。“五四”運動以前，影響最大的是評點派和索隱派。評點派以脂硯齋為代表，其後還有“護花主人”王雪香、“太平閒人”張新之、“大某山民”姚燮等。索隱派的代表性著作出現在清末民初，有王夢阮、沈瓶庵的《紅樓夢索隱》,蔡元培的《石頭記索隱》,鄧狂言的《紅樓夢釋真》等，他們認為《紅樓夢》的人物情節只是作品主旨的幕障,人物情節影射著歷史真事,只有考索出作品影射的真事才能明瞭《紅樓夢》的真意。這種方法幾近於猜謎。“五四”運動以後,以胡適的《紅樓夢考證》和俞平伯的《紅樓夢辨》為代表的“新紅學派”崛起，掃除了索隱派的夢囈，但由於觀點、方法的限制，認為《紅樓夢》是曹雪芹的自傳，仍舊沒有能夠正確解釋《紅樓夢》。
中華人民共和國成立以後，《紅樓夢》研究得到蓬勃發展，逐漸深入，領域逐漸擴大到《紅樓夢》的版本、《紅樓夢》的思想和藝術、 紅樓夢後40回、 《紅樓夢》的歷史地位、《紅樓夢》的續書和改編、《紅樓夢》批評史等等。科學意義的“紅學”正在形成。