《紅樓夢》的根在揚州？
原紅學會會長馮其庸闊別12年後，前日再訪揚州，依然詩心潮湧。「大千皆為夢中人，尋夢訪根在揚州。」在接受記者採訪時，馮老以這句話道出了揚州與《紅樓夢》的淵源。
揚州是《紅樓夢》的故鄉，也是曹雪芹的故鄉。當年的曹寅既是江寧織造，又是兩淮巡鹽御史，在南京和揚州有他的衙署，也都有他的住處，曹寅五次迎駕都在揚州，甚至他本人最後也是在揚州病故的。天寧寺、高寺等一批紅樓遺跡悠悠講述著揚州的紅樓史。
在李希凡的眼裡，揚州依然延續著紅樓的一縷香魂，這個魂在於揚州的文化氣質。揚州的古跡沒有變，非但沒有變而且增多了，得到了維護和更新；揚州的文化氣息沒有變，或者說變得更濃郁了；揚州的人情味沒有變，或者說變得更濃厚了。
揚州既有《紅樓夢》中物質形態的遺存，也有非物質形態的遺存。揚州是個富有詩意的地方。平山堂上瘦西湖畔的「紅橋」，是曹寅、王漁洋等人當年歌詠的地方。十月的揚州，秋深的瘦西湖，楓丹露白，如今二十四橋仍在，當年杜牧筆下「二十四橋明月夜」明月仍在，徐凝筆下「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」的「明月」，姜白石「波心蕩、冷月無聲」的「冷月」，也都仍在。此行與會的各位學者和專家，一定能在揚州尋到曹雪芹筆下「冷月葬詩魂」的那輪「冷月」，專家們認定，這「冷月」是揚州的月。
抹不去的揚州烙印
紅樓盛宴，「賈府八大碟」有酒糟鴨信，曹雪芹祖父曹寅贊此淮揚菜為席上佳味。李希凡說，曹寅、曹雪芹曾生活於揚州，食用的是淮揚菜，這個特殊的歷史淵源決定了紅樓飲食與揚州的關係。
李希凡細析曹雪芹小說中的「揚州烙印」。曹雪芹最珍愛的女主角林黛玉，其父林如海雖「本貫姑蘇人士」，卻在揚州為官，使蘇州姑娘林黛玉從小就和揚州結緣。一部榮寧貴族興衰史，折射出作者的家族變遷。曹家興也揚州，敗也揚州。雪芹上輩，從曾祖曹璽起，祖孫三代四人雖在蘇州、江寧任織造，但曹家的鼎盛期，即曹寅在兩淮巡鹽御史任內，康熙幾次南巡，他都曾在揚州接駕，並奉康熙之命，在天寧寺設立「揚州詩局」，並刻《全唐詩》。據說，曹寅在揚接駕時，召集了眾多的揚州名廚擺下了豐盛的淮揚佳宴，宴請康熙。紅學史論「曹寅以織造而擅文酒，結客江鄉，延攬東南，極一時之盛」。
由此可見，一座「紅樓」處處留著曹雪芹的揚州情結。
「紅樓」文化與世界對話
河南人氏、著名作家二月河先生在與記者談及紅樓夢時，用著艷羨的口吻與記者進行對話，曹雪芹是他最崇拜的文學家，在傳世之作《紅樓夢》裡，我們能時時處處嗅到揚州的味道，這是揚州人民的自豪。
二月河告訴記者，他是第一次來揚州，他說：我曾考證過北京的香山，那裡也是曹雪芹晚年著述《紅樓夢》的居所，儘管香山的街道牆壁上處處抄寫著《紅樓夢》詩詞，但我並不認為那真的是曹雪芹留下的珍貴遺跡，而揚州的歷史遺存中處處可見曹雪芹家世及《紅樓夢》的遺跡，《紅樓夢》中含有很多揚州的元素，讀《紅樓夢》更能看到康乾盛世的背影，「但揚州涵蓋不了曹雪芹，《紅樓夢》是全民族的，是華夏文化的一個巔峰，是中國全民族的文化財富，更是世界的文化財富」。二月河認為，揚州人應該把《紅樓夢》這座豐碑放在世界文化的大背景中，如此，揚州的被關注度就更高，揚州文化就會被更廣泛地關注，揚州的獲益也就更多。