寒塘湘雲影，花魂逐水流
關於「十二金釵」中史湘雲的結局，大致看法有以下兩類，一類根據書中第五回史湘雲的判詞，認為湘雲新婚不久即守寡（或守活寡），直到終老；另一類根據書中第三十一回的回目「因麒麟伏白首雙星」，以及本回中寶玉得麒麟的情節，認為湘雲新婚後守寡，窮無所歸，遂為寶玉膠續。兩類看法多年以來，各執一說，相持不下，誰也無法說服對方。然而，史湘雲的判詞和第三十一回的回目本身就是個矛盾，據此，張愛玲考證說：第三十一回的回目原是早本留下的，早本中安排史湘雲和某人大概就是衛若蘭白頭偕老，但這樣的安排又與「薄命司」本旨不合，後來就改了判詞，讓她守寡終老，而第三十一回的回目卻忘了修改，成了一隻「漏網之魚」。此說勉強算是一個相對合理的解釋，基本上能夠解決關於史湘雲結局的矛盾。但我卻覺得，除此之外，湘雲的命運似乎還另有玄機。
根據書中第七十六回凹晶館聯詩，史湘雲出「寒塘渡鶴影」之句，林黛玉對曰「冷月葬花魂」，周汝昌由此推斷說林黛玉後來於此聯句處投水而亡，而我的觀點恰好相反，由此處投水自盡的當為湘雲，實非黛玉。首先，書裡面提到過的，與「鶴」有關的，只有湘雲一人，描寫湘雲的體態是「蜂腰猿背，鶴勢螂形」，暗示其體態的纖細瘦高。在湘雲筆下又有「石樓閒睡鶴」之句，對應其「醉眠紅香圃」一事，故此可以推斷湘雲詩句「寒塘渡鶴影」之「鶴影」當為其本人，於此寒塘投水的正是湘雲自己，後句「冷月葬花魂」實為湘雲投水後之寫照。其次，大家都知道，史湘雲有一塊金麒麟，此麒麟之於湘雲，恰如通靈寶玉之與賈寶玉，是其命運的象徵物，五行之中「金生水」，麒麟又是「水獸」，所以，史湘雲與水，有著深不可測的淵源，湘雲在聯句或玩樂之時，多次寫過與水有關的詩句，如寫」池水任浮漂「之句；或出「奔騰而砰湃，江間波浪兼天湧，須要鐵鎖纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行」之酒令，和黛玉聯句時還說過：「怎得這會子坐上船吃酒倒好。這要是我家裡這樣，我就立刻坐船了。」之類的話等等。除此之外，書中關於史湘雲的判詞為：（上面）又畫著幾縷飛雲，一灣逝水。其詞曰：富貴又何為，襁褓之間父母違。展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。此判詞從畫面到詩句兩次提到了飛雲和逝水，又正好對應了前面的詩句：春夢隨雲散，飛花逐水流。故此，一代傾城史湘雲，最終逐水而逝。何其哀哉！
由是，我認為史湘雲真正的結局是，與衛若蘭（也可能是馮紫英）新婚不久即守寡，後窮無所歸，無可留戀，遂於衰敗後的大觀園凹晶館聯詩處，投水而亡，此便為「寒塘渡鶴影，冷月葬花魂」。