(四)狠舅奸兄
(四)狠舅奸兄
賈芸得了來旺兒子的回報，說鴇兒一口咬定：身價銀是五百整，再加上這幾個月的教養供給、食用衣裝，也要花上二百多銀子，少了八百兩是不能的。
賈芸把歷年積攢的銀錢都拿出來了，也只二百多兩。小紅又把平日做針線荷包香袋等物換來的梯己錢湊上，一共勉勉強強湊了三百兩。差得還太多，夫妻二人犯了愁。
這日又遇上鄰居倪二，不免又說起這個難事。倪二聽說如此，當下拍出兩封銀子，說：「這二百兩，不敢說奉送，只算借給你用。一不要利息錢，二不限一年二載，你什麼時候有了，還。沒有時，且擱著。」
賈芸眼睛裡直轉淚花，立身深深一禮，說：「別不多言，我贖了她，給你供長生牌位！」一心感念地回到家中，告訴了小紅，小紅也哭了。可是還差三百兩，怎麼辦呢？
夫妻合計了一夜。後來還是小紅出了一個主意，說：「當日府裡抄家時，各房各處是有分際的，珠大奶奶因是寡居，不理家事，只帶一個哥兒，還小，提不上什麼罪名，她那房裡是沒動過的。如今蘭哥兒又大幾歲了，大奶奶人稱菩薩，待人和平，這是人人皆知的。我們去拜見拜見，只怕還有些指望，也未可知。」
賈芸聽了有理，二人計議已定，次日進府，看望了平姑娘，且不言及別事，然後便來到李紈房門。
那住處一片冷冷清清。只剩一個素雲，傳話進去，一時請他二人入內，見了禮，落坐敘談。先是寒暄，倒很親切。落後便說到巧姐遭難、需要贖身、銀兩不足的事。
李紈沉吟了半晌。歎息了一回，方說道：「難為你們這樣，我豈不想念你二奶奶的情份？只是近日蘭哥兒行了成丁之禮，又訂了親，這一氣可花去了不少錢。
我也不年輕了，已然和蘭哥兒說，家計銀錢，我不管了，你已成人，也該習學世務了，以後歸你掌管。因此這事還等蘭哥兒回來我和他計議，看是如何。若還有這可分的錢，再拿去辦大姐兒的事情。」
賈芸夫妻聽了，道了謝，告辭自回家來。
自此以後，每隔三五日，賈芸便來討信兒。
賈芸來時，還是丫環傳話，說：「哥兒事忙，還沒回來。奶奶身上不好，服藥臥息了。改日再見吧。」
如此，來來回回，不計其次，總難得個回話。
過了許久，這日冤家路窄，偏生在府前遇上了賈蘭。那賈蘭只得上來行禮，問芸二哥好。說些閒話，只不提巧姐之事。
賈芸忍不住，打開窗戶說話了，動問「如何搭救你妹妹？」的話。
那賈蘭見問，方慢條廝理地說道：「芸二哥，你難道是不知道的，府裡抄了之後，無家可分，只是每房每戶的各自變賣些衣物為生。我前兒為了考武舉，又的，沒個倚靠，存幾個錢為了養老之計，一文捨不得多費。如今哪還有積蓄了？況且莫怪我說：那巧姐妹妹到底落在何處？抄過家的人家，女孩子叫人賣了去做丫頭的是人人皆見的事，就是咱家府裡舊日用的丫頭們，也不全是窮人家賣的，被罪的宦家之女園子裡就有好幾個呢。我那妹妹去做了丫頭是有的，何至於落入花街柳巷？這可不是說著玩的。芸二哥，我勸你莫輕信那些小人的話，他們是變著法兒嚇你，要騙你銀子的。一個丫頭，上等人材不過賣三十兩，中下等的也只二十兩就是了，如何會要八百兩？芸二哥，你還要細打聽，莫上了當。至於我這兒，你若用三十兩二十兩，我明兒設法子周轉來給你拿去就是了。你要三百兩，我就只好去做強盜了。」
賈芸聽他說話至此，一語不發，扭頭就走。耳邊還聽見賈蘭的聲音：「二哥你慢點兒，改日到家裡去看望大娘和哥哥嫂子去。」
賈芸頭也不回，自向地上吐了一口唾沫，心說：「世上不相干的，還怕叫人罵個見死不救，這也算是骨肉一家子！我才懂得什麼是個『奸』字！」