曹雪芹的家世與興衰
翻開中國著名的文學巨著《紅樓夢》，開卷第一回就告訴讀者，作者曹雪芹曾「經歷過一番夢幻」。在大起大落中，他飽嘗了人間冷暖，看透了社會上人與人的關係。正因為如此，他終於耗盡心血，寫出了封建社會末世的百科全書《紅樓夢》。所以，曹雪芹的成長、《紅樓夢》的創作，與曹家的興衰是緊密相連的。
曹雪芹的先祖，原是宋朝開國大將曹彬的後裔，明朝初年隨著軍隊到了遼東，從此就在遼陽住了下來，世代繼承軍職。
明朝天啟元年公元1621年，清太祖努爾哈赤統率後金八旗兵攻佔瀋陽、遼陽一帶，曹雪芹的太高祖曹世選、高祖曹振彥被俘投降，淪為滿洲貴族的包衣，也就是家奴。曹世選父子後來被分配到多爾袞屬下，充任多爾袞的儀仗親兵。
曹振彥能武能文，受到主子多爾袞的賞識，將他提拔為旗鼓牛錄章京，也就是由漢人家奴編立的兵民合一基層組織的軍政長官，率領親兵保護多爾袞行軍征戰。
清朝順治元年（公元1646年），清朝定都北京，曹家也跟隨著大軍入了關。此後，曹振彥考中貢士，歷任山西吉州知州，大同府知府、兩浙鹽運使，成為三品高級文官。
順治八年（公元1651年），攝政王多爾袞死後被認定犯了大罪，順治將多爾袞的正白旗收歸自己掌管，曹家也由王府包衣轉為內務府包衣，成為皇帝的家奴。這時曹雪芹的曾祖父曹璽也由王府護衛升任內廷二等侍衛。
「內廷」就是皇帝居住的地方，曹璽在這種地方當差，他就會有更多的機會和皇家的人接觸，取得他們的喜歡和信任。在三年以後，康熙皇帝出生。按清朝的制度，凡皇子、皇女出生後，一律在內務府三旗即鑲黃、正黃、正白三旗包衣婦人當中，挑選奶媽和保姆。曹璽的妻夫人孫氏，被選為康熙的保姆。從此，曹家與皇帝的關係也就更加親密。
康熙二年（公元1663年），正擔任內務府營繕司郎中的曹璽被康熙任命為江寧織造，負責織辦宮廷裡和朝廷官用的綢緞布匹，以及皇帝臨時交給的差使，充任皇帝的耳目。
由於曹璽忠實勤奮、辦事利索，康熙對他更加寵信，又賞蟒袍，又贈一品尚書銜，並親手寫「敬慎」的匾額賜給他。康熙二十三年，曹璽「積勞成疾」，死在工作崗位上。康熙南巡至江寧時（今天的南京），親自到織造署慰問曹璽的家屬，還特派了內大臣去祭奠他。
曹璽的兒子，也就是曹雪芹的祖父曹寅，17歲時就當上康熙的侍衛，深得康熙賞識。
康熙二十九年，他出任蘇州織造，兩年後又調任江寧織造。從此，曹寅和他的兒子曹顒、繼子曹盍謂旖?0年。
曹寅喜好文藝，又愛好藏書，他精通詩詞、戲曲和書法，他的代表作有《楝亭詩鈔》、《楝亭詞鈔》等 。曹寅深厚的文化教養和廣泛的文化活動，營造了曹家的文化藝術氛圍。此時的曹家，呈現出空前的繁榮。
然而，就在這繁華的背後，已是潛伏著危機，由於曹寅的日用排場，應酬送禮，特別是康熙四次南巡的接駕等等，在經濟上給曹寅造成了巨額的虧空，甚至可以說，曹寅已經給曹家種下了衰敗的禍根。
康熙四十八年十二月初六（公元1709年），兩江總督噶禮參奏曹寅，密報康熙說，曹寅和李煦虧欠兩淮鹽課銀三百萬兩，請求公開彈劾他。康熙把曹寅看成是「家人」，噶禮要求公開彈劾曹寅，康熙當然不會批准。但事關重大，康熙不得不私下諄諄告誡曹寅和他的大舅子李煦，必需設法補上虧空。
曹寅面對茫茫債海，已經無法彌補，也沒有能力挽回局面。康熙五十一年七月，一病不起，死在揚州。李煦奏折上說：彌留之際，核算出虧空庫銀二十三萬兩，而且曹寅已經沒有資產可以補上。
就在曹寅去世的前一年，即康熙五十年十一月初（公元1711年），曹雪芹在北京誕生了。他的父親是曹寅的長子，已在當年的三月間不幸早逝，年僅24歲。康熙五十一年二月，曹寅進京述職，將還不滿百日的曹雪芹，帶到他任職的南京去撫養。曹雪芹便在江南度過了錦衣玉食的少年時期。
曹寅死後，康熙為保全曹家的江南家產，免遭搬遷的損毀，特命曹寅之子曹顒繼任江寧織造；兩年後曹顒病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄曹罟坦矗尤瘟私斕鬧拔瘛Ｍ笨滴跤秩貌芤拇缶俗鈾罩葜燉鐸憒芰交囪尾鉅荒輳盟玫囊硬蠱氬芤暗目骺鍘?
康熙五十四年（公元1715年），又查出曹寅生前虧空織造庫銀三十七萬三千兩。
康熙只好再次做安排。讓兩淮鹽政李陳常和李煦代為補還。到了康熙五十六年，才總算把這筆賬補上。
康熙照顧曹家，是看在曹璽和曹寅的情分，到了曹鈁庖槐玻褪柙丁⒌誦磯唷？滴踉魅范圓茴說：「念爾父出力年久，故特恩至此。」康熙六十一年，因李煦、曹鍆掀仿羧瞬蔚囊劍諼窀嗲肟滴酰狹罾鐸恪⒉茴將拖欠的銀兩必須在年底之前交清，否則就嚴加懲處，康熙當即就批准了。顯然，這與康熙以前對曹寅的態度，已是決然不同了。
雍正上台以後，接連頒布諭旨，開始在全國上下大張旗鼓地清查錢糧，追補虧空。他一再表示，我不能再像父皇那樣寬容了，凡虧空錢糧官員一經揭發，立刻革職。
僅雍正元年，被革職抄家的各級官吏就達數十人，與曹家既是親戚又患難與共的蘇州織造李煦，也因虧空獲罪，被革職抄家。
但一開始雍正並沒有把曹家與李煦一起治罪，而是允許他將虧空分三年還完。曹鈄隕淼目骺丈形床雇輳衷黽恿瞬芤帕艫目骺眨緩枚嚳角筧送腥恕Ｓ赫樂褂腥訟嘔Ｇ謎┌茴，特地在曹畹那氚艙凵閒戳搜洗逝錚郝遺苊怕罰喚崴耍荒芡俠圩約海狗研乃劑ζ蚧鍪埽恢饕庖枚ǎ卜質、海灰依矗裨蚧惦廾鴕卮Ψ鄭淄躋簿炔渙四悖?
雍正皇帝的這個朱批特諭，說明他對曹睢奧遺苊怕貳筆鞘植宦模譴幼芴逕俠純矗赫實芻故淺諍靡獾摹?
雍正四年，曹罡涸鴆侔斕畝釁鋁現柿俊按植誶笆 保艿街匭虜鉤⒎５粢荒曩郝壞拇Ψ幀２瘓茫赫┐氖嘍洩油噬橛質牆斕牟罰峁址５舨茴一年的俸祿。曹鉅淮斡忠淮蔚厥埃賈鋁擻赫運嚼叢講宦褪?
雍正並沒有就此將曹釵首錚齠ń謝乇本┐泵嬋疾旌脫到耄赫迥晡逶麓跡罩葜旄弒蟛槐鼗鼐皆說畝釁剎茴送來。不料曹鈐詼皆酥於釁耐局校衷諫蕉逑氐卻賬鞣延茫沛湔荊沼謖兄掠赫傲沾笈薄Ｊ魯跛撓赫鋁罱茴等交由內務府和吏部嚴審。
在曹畋懷分笆萇蟮氖焙穎赫值彌茴轉移財物、企圖隱蔽，於是新罪舊賬一齊算，雍正五年《內務府滿文上傳檔》記載：十二月二十四日傳旨查封曹羆也Ｋ罱獻芏椒妒幣錚茴家中財物封存看守，並將重要家人立即捉拿。
范時繹接到諭旨，立即將曹畹墓薌沂四孟攏匱荷笱叮蟹坎莆鏌徊⒉榍濉⒃觳岱獯妗５詼甓攏律先蔚慕燜搴盞陸茴江南家產人口查明接收，曹鈐誥┌塹募也絲塚燦贍諼窀坎櫸狻Ａ攏派蕉湔景干蠷幔脅茴賠銀四百四十三兩二錢，由內務府負責催討，並將曹畬魃夏炯鮮局淞?
雍正六年初夏，曹雪芹隨同祖母、母親等全家老少，由南京回到北京，住在崇文門外蒜市口的曹家舊宅，開始了窮困潦倒的悲涼生活。這一年，曹雪芹剛18歲。
曹雪芹從赫赫揚揚的官宦世家，墜入「繩床瓦灶」的地步，特別是由於他親身經歷了家庭的衰敗破產，這一急劇的轉折，對曹雪芹來說更為痛苦。如果曹家不是這樣的結局，曹雪芹沒有這樣的經歷，那麼，也就沒有世界名著《紅樓夢》。