薛寶釵的「頌聖詩」
榮國府的大小姐、賈政的大女兒賈元春，被皇上「晉封為鳳藻宮尚書加封賢德妃」，這在後宮三千粉黛中，大約只相當於皇帝老兒的「N奶」而已。但賈政一家已是五體投地、感激涕零了。賈政跪在女兒面前含淚奏道：「臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。」一家子忽然都變成了鳥綱動物。又說，「今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鍾於一人，幸及政夫婦。」只是賈元春回家探親這麼一件事，也已是「今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩」，由此可見，榮國府對元春歸省該有多麼重視了。
就為了元春歸省這樣一個探親儀式，賈府大興土木、大肆鋪張、無邊糜費、無盡奢華，打造了「大觀園」這個精品工程。從今天的眼光來看，這個工程是典型的「獻禮工程」、「面子工程」、「腐敗工程」。這個耗費巨資、奢侈豪華的工程，只為了元春僅僅不到一天的省親與視察。以致於元妃本人不止一次地歎道：「太奢華過費了」，並強調指出，今後「不可如此奢華糜費」。
大觀園啟用之日，正是賈元春省親之時。在一系列省親儀程之餘，賈元春臨時召開了一個以大觀園題詠為主題的賽詩會。在這個詩會上，雖然元妃娘娘自謙道：「我素乏捷才，且不長於吟詠，……今夜聊以塞責，不負斯景而已。」畢竟身份所繫，於是，拋玉引磚，先題一絕云：
銜山抱水建來精，
多少工夫築始成。
天上人間諸景備，
芳園應錫「大觀」名。
且說這大觀園題詠，本為「應制體」所限，且為「頌聖詩」所拘，所以，參加詩會的所有成員都必須突出這一點。不知是為賈妃的謙虛所感動，還是為創作體裁所束縛，排在前面的，迎春、探春、惜春、李紈諸人的作品，應當說，都相當不理想，不論「曠性怡情」，或者「萬象爭輝」，還是「文章造化」諸題，或絕或律，均只局限於「名園」、「樓台」、「山水」、「景物」之類的老生常談。排在後面的，無論是林黛玉的「世外桃源」還是她為寶玉捉刀的「杏簾在望」，就詩而論，自然比前面諸作高出一籌，且寶玉還因「杏簾在望」一首而遭到貴妃娘娘的格外嘉許。然則，黛玉的這兩首，雖然也提到了「盛世」與「宮車」，也有「何幸邀恩寵，宮車過往頻」這種禮節性的讚譽，但其讚頌的重點，卻放在了自然山水與世外仙境。應當說，寶玉的三首，「有鳳來儀」、「蘅芷清芬」、「怡紅快綠」，寫得不錯，但與前面諸首犯了同樣的錯誤，那就是太沒有政治意識。好在同胞姐弟，並無大礙。
在詩會活動中，應當特別指出的是薛寶釵小姐，她的高度的「政治意識」，為此次詩會增色不少。也許這與寶釵小姐的經歷有些關係。首先，她出身於「皇商」家庭，不僅受到專門的正統教育，而且對利益算計同樣精通；其次，她此次隨母進京，原本是為皇宮備選，以冀「充為才人讚善之職」。從其出身到追求，都與「皇」字有關。而此次與皇妃近距離接觸，皇妃的尊崇、高貴、顯達，她不免心生艷羨之情，「雖不能至」亦「心嚮往之」。正因如此，即使在這雖然規模不大但「規格」甚高的詩會上，她就會輕車熟路地高舉起「主旋律」的創作旗幟。
請看寶釵小姐的這首「凝暉鍾瑞」。她不惜堆砌歌功頌德的奢華辭藻，刻意粉飾莊嚴隆重的省親氛圍，既表現了對皇室貴族的誠惶誠恐，也流露出對皇室生活的嚮往之情。首聯稱，大觀園建在帝城之西，直接受到皇上神奇光輝的籠罩（芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇）。頷聯說，喜慶黃鶯從幽谷飛到高柳之上，以喻元妃出閨閣進封貴妃；時刻等待鳳凰飛到竹林中來，喻指元妃回賈府省親（高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀）。頸聯謂，從貴妃游賞之夕，朝廷的文風便大為昌明；自元春歸省之時，封建的孝道應更加隆盛（文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時）。尾聯則以極為謙恭的口吻稱頌元妃的詩才，說什麼瞻仰了娘娘的非凡才華，我自慚形穢，怎敢再題詠呢（睿藻仙才瞻仰處，自慚何敢再為辭）？
如果將這個詩會看作一個由什麼領導主持的文化沙龍的話，那麼，聚集在這個「沙龍」中的文化人，水平存在差距，檔次也有不同，但尤以寶姑娘的拍馬術最為獨到、拍技最高。一首短詩，五言八句，不僅歌頌了皇上，討好了貴妃，而且傳播了聖道，弘揚了皇風，甚至最後又自輕自賤，直接奉承元妃的這首劣詩。在這次詩會活動中，只有她這篇作品，才真正體現了此次詩會的主題。至於薛姑娘來京路上，她哥哥如何打死馮公子馮淵，如何搶走了可憐的小英蓮，賈雨村對其兄的罪責如何徇私枉法，都不可能出現在她的字裡行間。
皇家是不會虧待忠誠於他的臣民的。儘管黛玉的詩寫得好（她為寶玉寫的「杏簾在望」，被貴妃娘娘評為「四首之冠」），但由於她只注重了藝術標準，沒有很好地體現「頌聖」之旨，在此後的種種待遇方面，就與寶釵拉開了顯著的距離。比如，大觀園分配住房，寶釵的「蘅蕪院」，「五間清廈連著卷蓬」，而林黛玉的「瀟湘館」，卻只有「小小三間房舍，兩明一暗」。元妃賞賜的端午禮品，則更體現了娘娘的臧否。該書卷二十八，襲人為寶玉領回貴妃賜的「上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領」，並告訴寶玉：「你的同寶姑娘的一樣。林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只單有扇子同數珠兒，別的都沒有。」開始寶玉還以為弄錯了，但皇家的事，怎麼可能出錯？