五美吟
西 施
一代傾城逐浪花， 吳宮空自憶兒家；
效顰莫笑東村女， 頭白溪邊尚浣紗。
虞 姬
腸斷烏騅夜嘯風， 虞兮幽恨對重瞳；
黥彭甘受他年醢， 飲劍何如楚帳中？
明 妃
絕艷驚人出漢宮， 紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色， 予奪權何畀畫工？
綠 珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生緣，更有同歸慰寂寥。
紅 拂
長揖雄談態自殊， 美人巨眼識窮途。
屍居餘氣楊公幕， 豈得羈縻女丈夫？
這是黛玉借「古史中有才色的女子」寄慨之作。所寫的人事其實並非都據史實。如東施效顰出自《莊子》，帶有寓言性質；《西京雜記》中所寫昭不肯賄賂畫工，以致不為元帝所知，被詔使出塞的情節只是傳說；至於出自《虯髯客傳》的紅拂形象，則更經傳奇作者的藝術加工。詩中評說，本借古諷今為現實感受而發。
黛玉嗟漢「一代傾城」的古施如江水東流，浪花消逝，徒然令人懷念，其命運之不幸，遠在白頭浣紗的「東村女」之上。這是寫她寄身賈府，雖有知己體貼，但預感病體難久的悲哀。她鄙薄反覆無常、唯且求榮、甘心得到恥辱下場的黥布、彭越，覺得不如虞美人「飲劍」於楚帳，是借此寄托她自己「質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝」的志願。她譏刺漢元帝大權帝落，聽命於畫工，表現了自己不肯聽人擺佈的獨立性格。她惋惜綠珠而對石崇有微詞，以為石崇生前珠玉綺羅之寵，抵不得綠珠臨危以死相報，又可見其在愛情上重在意氣相感，精神上有默契。她欽佩紅拂卓識敢為，能不受相府權勢和封建禮教的「羈縻」，更突出地表現了她大膽追求自由幸福的生活理想的封建叛逆思想。
詩中所詠是否也與小說情節有某種照應呢？這是可以研究的問題。五首詩寫的都是關於死亡或別離的內容，有的還涉及事敗或者獲罪被拘繫，這就好像不是偶然的。末首的題材與小說情節似乎相距較遠，但有些用語卻很像雙關，如「識窮途」之類即是。紅拂未受「屍居餘氣」的楊府的羈留而出走了，黛玉最終不是也離開了「屍居餘氣」的賈府而回到離恨天去了嗎？當然，在現存材料很少的條件下，要確切地闡明作者的意圖還是不容易的。
附帶提一下，戚序本與甲辰本上有一條早期批語說：「《五美吟》與後《十獨吟》對照。」《十獨吟》後四十回續書中沒有，當是已散失的後半部原稿中寶釵或湘雲所寫的詩。從詩題看，大概是借古史上十個獨處的女子如寡婦、棄婦、居姑和離別丈夫的婦女等的愁怨，來寫那時候的現實感觸的。所謂「對照」當也不僅僅限指詩題。