走進「紅樓詩詞」之門
解讀《紅樓夢》，不可不品味其中的詩詞韻文；而品味「紅樓詩詞」，不可不參閱這部《紅樓韻語》（中華書局出版）（以下簡稱《韻語》）。它是著名紅學大家蔡義江先生集聚數十年功力的精心佳構。
台灣著名女作家琦君曾深有感觸地說：「當年看《紅樓夢》只看故事，詩、詞、賦都跳過去」，讀了蔡義江的書後，方悟以前「等於還沒讀過《紅樓夢》！」蔡著之所以令人如此「著迷」、「驚歎」，在於他以「分析之細，思考之正確，見解之高人一等」，揭示了「紅樓詩詞」所獨有的特點和魅力。
《紅樓夢》裡詩詞歌賦眾多，使人不能不驚歎曹雪芹的才情。脂評云：「此等（詩詞）才情自是雪芹平生所長」，「余謂雪芹撰此書，中亦有傳詩之意。」但「紅樓詩詞」決非曹子賣弄詩才，亦非書中閒文，而是整部《紅樓夢》的有機組成部分，與主題推進、人物命運、情節發展融為一體。而義江先生的《韻語》，正是把各首詩詞曲賦放在小說的特定章節結構中，並借助自己深厚的詩詞功底，為我們加以有機地解析。
先說《韻語》解詩，絕非流於單純鑒賞，而是注力於詩詞背後的要旨。如寶玉所作《芙蓉女兒誄》是「非常特殊、非常重要的作品」，但篇幅冗長，又用典忒多、文字艱深，難以解讀，《韻語》便把它譯成詮解深透、句意準確、文筆優美的白話口語，將「說明」、「註釋」、「賞析」、「譯文」熔於一爐，最終點出「雖誄晴雯，實誄黛玉」，「為阿顰作讖」的要穴，和揭露「邪惡勢力」的「微詞」。如是，既節省了篇幅，又要義全出，更令讀者暢明易懂，可謂一舉三得之妙！
「紅樓詩詞」一個重要的特點是為各人度身訂造。脂評評注《海棠詩》云：「寶釵詩全是自寫身份」，黛玉詩「不脫落自己」，湘雲詩「又不脫自己將來形景」。……但光看脂評，終究還不明白各個人物「自寫」了什麼「身份」，而讀過《韻語》的相關析釋，即可具體領略其中奧味。義江先生高度評贊曹子「模擬人物」作詩的「極大本領」和「紅樓詩詞」的「個性化」，把不同人物的「身份」、「地位」、「性格」、「教養」、「職業」、「文化層次」，模擬得酷肖逼真。如行女兒酒令時,寶玉的「才情洋溢，格調高雅」，馮紫英的「文墨不多」、「豪爽粗獷」，蔣玉菡的「活像戲曲唱詞」，薛蟠的「淫腔穢語」，雲兒小曲「完全符合妓女身份」，個個「寫活」其人，「續書者決寫不出此類文字。」
「紅樓詩詞」另一個重要的特點是以詩為「讖」：以讖語式的詩詞預示女兒們的悲慘結局。「太虛幻境」中十二釵的判詞、曲子不必說了，自然是悉用「詩讖」之法，「為幾女子數運之機」。當然紅學家對這些詩詞的分析各有不同，如寶琴的詩謎《懷古絕句十首》，歷來研紅家多著眼於猜測謎底為何物；她的《真真國女兒詩》是否真的「外國美人」所作，也屬惝恍迷離。而《紅樓韻語》則見解獨到、新意疊出，認為：前者的謎底「猜對猜錯，對小說都毫無意義」，「其實它是《紅樓夢》的『錄鬼簿』」，「隱寫」十個女兒的命運，是「大觀園女兒的哀歌」和「人生之謎」；後者其實「隱寓著寶琴自己的將來」，是她「將來的自況」，即她「許給了梅翰林家，最後境況仍不免如此淒涼」！
蔡義江原是中國古典文學的資深教授，因此他引用古典資料來「說詩」，信手拈來、駕輕就熟。如他談到「賞花吟詠」，即引清·方浚頤《夢園叢說》都門賞花情景，及愛新覺羅·永恩的《誠正堂稿》中《菊花八詠》，指出這類雅事乃「清代時風」。對於《葬花吟》，又論述其風格是「倣傚初唐體歌行」，並以劉希夷的《代悲白頭翁》、曹寅的「百年故塚葬桃花」句證之。黛玉與香菱談詩一節，所涉詩人廣、詩理深，不易懂，《韻語》對王、杜、李「三大家」等等一一作釋，並點出她倆「明顯地受宋代嚴羽《滄浪詩話》的影響」。寶玉關於「遠師楚人」大段議論，深奧費解，而《韻語》詳加詮析，明揭其「微詞」，但因雍、乾間「文禁酷嚴」，不得不「隱真意於玩文耳。」……
蔡義江所作律詩絕句造詣極高，因此他能隨處就「紅樓詩詞」道出一般人不注意的門道：如寶釵出《詠太極圖》五言律設限「難人」：限「一先」韻，並須用盡「該韻腳所有字，」一個不剩，「難」在哪裡？非諳熟律詩者實在不懂，看了《韻語》則恍然洞然矣！第75回脂評說「缺中秋詩，俟雪芹」，他又從「禁體詩」找到「暫缺的原因」：該詩「作者構思較費心力」之故，實在蹊徑獨闢，獨具只眼，開人茅塞！
《韻語》一書的構思新穎，將《紅樓夢》中的詩詞分成「紅樓引」、「最憐女兒心意」、「彩筆寫花花解語」、「賞心樂事誰家院」、「癡人不解仙音」、「斷玉碎金補」，體裁上不是一部板著面孔的學術著作，而是親切好看的「紅樓詩詞」的入門書。隨意翻閱，當能發現珠璣玉彩煥乎其中。