賈瑞一命歸陰（6）
賈瑞一命歸陰（6）
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭綠，十里稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
賈妃將此詩吟了一遍，下令把自己剛剛題的「浣葛山莊」改為「稻香村」，正合寶玉原意。
眾人試詩才時，賈薔和樓下一班待命的女戲已等得不耐煩，好不容易看到一名太監飛快地跑下來，說： 「詩作完了，快拿戲單來！」賈薔忙把準備好的戲單和這些女孩們的花名冊呈上。賈妃點了《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》四出戲。養兵千日，用在一朝，女孩們賣力演出，作盡悲歡離合情狀。不久，有太監手捧金盤，端著糕點進來賞齡官，說： 「貴妃有諭，齡官極好，要齡官再作兩出。」齡官又演了《相約》和《相罵》，丫頭和老夫人拌嘴的戲，都惟妙惟肖，賈妃看了十分歡喜，額外又賞了兩匹綢和兩個荷包。聽完戲，到了佛寺、道庵，又賞了一班女尼和女道。
最後回到省親別墅，太監將按例行賞的禮物拿出來，分發完眾親友，就到了離別時刻。眾人謝恩完畢，賈妃啟駕回宮，滿眼的淚水又忍不住流下來，嘴上勉強笑著，手裡卻拉住賈母和王夫人的手不肯放，說道： 「萬萬不許牽掛我，好好保養身子要緊！」又說聖上隆恩，現今准許家人一個月到內宮省視一次，見面已經容易多了。賈母等已經哭得連話都說不出來了，但皇恩難違，只得忍心看賈元春上轎，越行越遠。
為了賈妃回家省親，近日來，榮寧二府人仰馬翻，身心俱疲；賈妃走後，府裡才有一點過年的氣氛，丫頭們不是在園子裡放花燈、看戲，就是擠在房內下圍棋、擲骰子。這些東西，一玩久了就沒興頭，偏偏襲人又被家裡的人接回去喝茶，要晚上才回來，寶玉更是百無聊賴。賈母要人端了賈妃昨天賜的糖蒸酥酪給寶玉吃，寶玉沒啥胃口，想起襲人素來喜歡吃這種零嘴，就要丫頭們把它留給襲人。
大家忙著玩的忙著玩，休息的休息，沒人有空管他，寶玉一個人在家裡閒逛，走著走著便到寧府來了，到了一個小房間前，忽然想到，這裡以前是個小書房，裡頭有一幅美人圖，畫得很傳神，不禁想再看她一眼。
「今天家裡這麼熱鬧，房子裡一定沒有人，想必美人兒跟我一樣寂寞，去看她一下也好。」剛走到窗前，卻聽到有人在裡頭呻吟，他嚇了一跳，本想掉頭走，卻又掩不住好奇，大著膽子，用舌頭舔破窗紙，瞇著眼向裡頭看。一看，不得了！他的書僮茗煙正按著一個小丫頭，正風流呢……
寶玉以為茗煙在欺負那個丫頭，一腳把門踹開，闖了進去!
那兩個人一見有人來了，嚇得馬上拆了對，一邊穿衣服，一邊顫抖。茗煙定晴一看，才知道是寶玉，兩腿跪下來哀哀切切地求。
寶玉知道是自己破壞了人家好事，一邊看得臉紅心跳，嘴裡還得理不饒人： 「青天白日之下，你敢在人家家裡做這種事，萬一珍大爺知道了，你還有命嗎?」一面說，一面打量那個丫頭，長得白白淨淨的人兒，在那裡羞得滿臉通紅，又不敢走遠。寶玉覺得有趣，故意嚇她： 「你還不快跑！」這句話提醒了那個丫頭，飛也似的跑出去了，寶玉又在後頭追，大喊： 「你別怕，我不會告訴別人的!」
茗煙急得直跺腳： 「小祖宗，你叫那麼大聲——這不是等於告訴別人了嗎?」
寶玉笑著回過頭來瞅著茗煙： 「喂，她幾歲?」
茗煙說： 「大概十六七吧！」
「連人家的確實歲數也不知道，就欺負人家?我看她是白認識你了！」寶玉搖頭歎息，過一會兒又問，「她叫什麼名字?」
「叫兒。」茗煙岔開了話題，「二爺您為什麼不去看戲?」
寶玉說： 「不是在演孫悟空大鬧天宮，就是姜太公斬將封神，一點也不好玩。我煩得要命，出來逛逛，沒想到就遇到你了。喂，現在，咱們去哪兒好?」
茗煙微微一笑： 「反正沒人留意，我們乾脆到城外逛逛好了。」
這倒新鮮，但私出家門?寶玉有些猶豫： 「又不能走太遠，否則，一定有人以為我被拐走了，惹得雞犬不寧。有沒有比較近的地方去?」茗煙正搔頭想，寶玉已有點子： 「照我看來，不如到襲人家去找她，看她在家裡做什麼，可好?」
兩人神不知鬼不覺地牽著馬走了。不一會兒就到了襲人家。茗煙先下馬，往門內大叫： 「花大哥!」
襲人本姓花，哥哥名叫花自芳，名字皆按姓而取，甚為典雅。
這時，襲人的母親和兒女及幾個外甥女和侄女，正在家裡喝茶、吃果子，聽有人叫「花大哥」，花自芳和襲人趕忙跑出去看，見到寶玉和茗煙，嚇了一大跳： 「你們怎麼來了?」
寶玉見到襲人，眉眼都是笑： 「大半天沒看見你，怪悶的，就來瞧瞧你在做什麼!」
襲人又是喜又是憂，怪他胡鬧，又問茗煙： 「還有誰跟來?」
茗煙答： 「沒有了，就是我們兩個人。」
襲人想，一定是茗煙唆使寶玉混出來的，對茗煙說： 「街上人擠馬碰，萬一有什麼閃失，可不是鬧著玩的，你敢帶二爺出來?好大膽子!我回去就告訴老祖宗，把你打個半死！」
茗煙辯道： 「才不呢，是二爺要我帶他來看你的，我來你家做什麼?不然，我們現在回去好了。」
花自芳來打圓場： 「好了好了，來都來了，何必多說?」
襲人的母親也迎了出來，請寶玉進屋裡坐。屋子裡的幾個女孩，見到陌生男子進來，都低了頭，羞得臉上通紅，寶玉覺得新鮮有趣，一徑打量著人家。花自芳怕寶玉冷，扶他坐到炕上，他母親則忙著倒茶、擺果子。襲人笑道： 「你們不用白忙了，我可不敢給他亂吃我們家的東西。」她把自己的坐墊拿來，要寶玉坐在上頭，又用自己的茶杯斟了茶，才遞給寶玉喝。
這時她母親已經整整齊齊地擺上一桌零嘴，襲人雖然知道家裡的東西不比賈府，怕寶玉吃不習慣，但不吃又不成敬意，隨手拿了幾個松子，吹去細皮，用手帕托給寶玉，笑道： 「既然來我們家，好歹嘗一點兒，才不算白來一趟。」
寶玉一抬頭，忽然發現襲人兩眼通紅： 「好端端的，哭什麼呢?」
「誰哭了?是沙子飛進眼睛裡。」
寶玉沒有再多問，笑說： 「你趕快回家，我替你留了好吃的東西哩。」