《紅樓夢》是如何問世的
公元1735年，雍正皇帝突然歸天了。這一年，曹雪芹剛剛20歲，卻已歷盡了人世滄桑。他的祖輩、父輩均是康熙大帝的親信重臣，享受過鮮花似錦的日子。然而雍正繼位後，他家產被抄，一家老少全被遣回了北京。
起初，年幼的曹雪芹未必明白，為什麼「喜榮華正好，偏偏恨無常又到」。然而，隨著年齡的增長，他漸漸看清了你方唱罷我登場的官場各色人物，漸漸體會到了悲歡離合的塵世人生，漸漸萌生出一種將自己的感受用筆墨記錄下來的念頭。
只是在雍正年間，文字獄森嚴，曹雪芹身為獲罪之家的成員，縱然有萬千感慨，也不得不三緘其口。
恰在這時，雍正死了。乾隆便順利地接過了國璽，時為1736年。
乾隆執政後，一改雍正之暴戾，力主開明新政，首先在思想文化領域，逐步營造出了一個寬鬆、寬容的氛圍。乾隆本人也一再強調：「從前的避忌之習，一概掃除。」並批准刑部的建議，凡舉報別人詩文悖逆譏諷查無實跡者，一律以誣告治罪。一時間，天晴日朗，政通人和，百姓樂業，盛世景象無處不在。此間，以思想文字入罪的案子，幾乎沒有。
曹雪芹的《紅樓夢》就是在這段時間構思並完成初稿的，換句話說，若沒有這10多年比較寬鬆的政治局面，我們今天很可能就見不到這部巨著了。因為從目前看，《紅樓夢》早在1754年，脂硯齋就已抄閱再評過了，那麼，脂硯齋的初評本，乃至曹雪芹的手稿本，肯定是在此年份之前。
1751年夏天，社會上出現了一份假托工部尚書孫嘉淦名義的奏稿。這份奏稿長達萬言，直斥乾隆失德，有「五不可解、十大過」。乾隆帝惱怒了，下令追查，結果發現此奏稿早已傳遍了全國各地，連街上的腳夫都知道了。於是他一改繼位以來的寬容政策，採取了比雍正更為嚴酷的手段，大興文字獄。
一時間，萬馬齊喑，人人自危，像曹雪芹這樣的「黑五類」，更是驚恐不安。大概此後不久，曹雪芹為了避禍，也為了完成他的夙願，不得不出京城，去了西山。
在西山，曹雪芹對手稿「披閱十載、增刪五次」終成曠世名著《紅樓夢》。