《紅樓夢》與北京話
清代乾隆初年大學問家周春是一位“紅樓迷”，他在《紅樓夢評例》中對如何閱讀和研究《紅樓夢》提出不少很有見識的看法。他說： 看《紅樓夢》有不可缺者二，就二者之中，通官話京腔尚易，諳文獻典故尤難。倘十二釵冊、十三燈謎、中秋即景聯句，及一切姓氏上著想處，全不理會，非但辜負作者之苦心，且何以異於市井之看小說乎?這段精闢之論，雖然是對當時人說的，但既使到今天，對廣大讀者來說仍然具有重要的指導意義。
周春所說的“官話京腔”是指《紅樓夢》的語言文字風格的地域性。如李辰冬在他的法文博士論文《紅樓夢研究》中所指出的，“以《紅樓夢》的文字論，‘北京話’給他一種不滅的光榮；然‘北京話’也因他而永傳不朽了。”就《紅樓夢》語言文字的整體風格而言，周李二位的見解無疑是對的。
如果仔細品讀《紅樓夢》，我們還可以從小說中找到南京的下江官話和吳儂方言。這種現象除了作者曾經在江南生活過的原因之外，恐怕與小說所描寫人物的生活環境不無關係。例如，小說開篇就從姑蘇寫起，林黛玉生於蘇州，長於揚州，寄居都中，語言中偶有吳儂方言自在情理之中。
人們閱讀《紅樓夢》、研究《紅樓夢》首先接觸到的就是語言文字，因此熟悉(通)“官話京腔”的形成歷史、結構特點，表達形式，乃至它的特殊文化意蘊，對解讀小說思想意涵和藝術成就具有重要意義。例如，早期脂評抄本中有許多特殊用字，準確地傳達了人物的思想感情和情態動作，極具北京話的特色。程高本和近年來出版的某些校訂本忽略了原作者用字的特點，將一些鮮活文字改得平淡無奇，雖然更近於白話口語，但卻失去了原著文字綿長的韻昧。
因此，我一直認為恢復《紅樓夢》早期面貌，其中一個重要任務就是恢復它的“官話京腔”，使之成為原汁原味的“北京話”。或許有人認為這樣作是一種“復古”，我則認為這是“復”曹雪芹的“古”，而非保留後人的某些亂刪亂改。倘若這一願望能夠得以實現，我想總比花了寶貴時間在那裡“猜苯謎”要有意義、有價值!
同“通官話京腔”相比，正如周春所說“諳文獻典故”需要讀者或研究者能耐得住寂寞，坐下來靜心地讀點書。就一般讀者來說，時間、精力和讀書條件都有相當的困難，所以這就需要有一批甘心從事學術的人潛心於此。《紅樓夢大辭典》的出版無疑為讀者的閱讀提供了一部有益的工具書，其功不可沒。但是我認為僅僅有這樣一部工具書還遠遠不能滿足閱讀者的訴求。特別是由於今日人們的生活節奏已經加快，閱讀方式發生了巨大的變化，所以更加需要通過各種有效渠道和傳播形式向大眾普及相關的知識。
學術固然有它的獨特性、崇高性，但學術不能遠離時代、遠離社會、疏遠大眾，而就小說《紅樓夢》的研究來說更應該如此。從“紅學”歷史與現狀來說，每當研究的內容疏離“文本”，成為政治的、經濟的“奴僕”，乃至個人的名利場的時候，這門學問就失去了它應有的生命力，進而招致大眾的輕蔑和詬病，這個教訓是沉痛的。本書的寫作就是在這樣一個背景下完成的。
在“紅學”這塊沃土上，我只是一個普通的閱讀者，我既不想作舊紅學的俘虜，也不想作新紅學的崇拜者。我走的是自己不斷摸索前進的路，儘管它充滿了荊棘，甚至有時虎狼當道，但我寫的每一篇短文中都努力作到有自己的材料、自己的感悟、自己的判斷、自己的結論。未來，我仍然要堅持把《紅樓夢》一書“探測”下去。正如歌德所說——
“優秀的作品無論你怎樣去探測它都是探不到底的”!
2005年12月31日