脂粉隊裡的英雄
如前文所說，《紅樓夢》的人物群體中從性別上看有一個值得注意的現象，在同輩中男性一律不如女性：史太君賈母是賈府第二代碩果僅存者，三十五回她自己說，當年她像王熙鳳那麼大的時候，比王熙鳳還要能幹呢。作者暗示我們，當年的史太君比她丈夫那一輩的男子要強得多。賈府第三代文字輩，賈敬一心煉丹成仙，所以寧國府才會烏七八糟。第五回《紅樓夢曲·好事終》明確指出：「箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。」賈敬是寧國府敗落子孫不肖的罪魁禍首。賈赦既不思守業，也不知養身，已然一把年紀而且姬妾成群，卻依然好色無度。賈政思想僵化，內不懂教子持家，動不動就訓斥寶玉，甚至毒打，差一點把他打死；外不能知人善任，將賈雨村這種小人舉薦上去，而且交往密切。而王夫人卻含而不露，小事不問，全交給了鳳姐；自己特別善於抓大事，兩眼緊緊盯住寶玉身邊的少女，尤其是丫頭們，致有金釧之死、晴雯之死和司棋被逐。第四代玉字輩，賈珍身為族長，不僅不能為族中子弟表率，反而淫亂兒媳，調戲小姨。賈璉貪戀女色男風，糜爛不堪。賈寶玉和這幾位兄長相比固然卓然不群，但在黛玉、寶釵、湘雲們面前不時總要出一些小洋相，多次要姐姐妹妹們相助才能擺脫困境，僥倖過關。元春省親時他就是靠兩位姐妹「作弊」才矇混過關的。第五代草字輩代表人物賈蓉不幹正事，盡走邪門，不僅與嬸母王熙鳳不乾不淨，還為叔叔賈璉偷置外室，和秦可卿的遠見卓識相比，真有天壤之別。因此在曹雪芹筆下，鬚眉男子基本上都不如脂粉裙釵。未婚少女，那是寶珠；結了婚的少婦也還行，雖然是死珠子，總比魚眼睛好。
用秦可卿的話來說，王熙鳳是「脂粉隊裡的英雄」，她的出色是不言而喻的。可是話又要說回來，與寶、黛身上所體現出的神性相比，鳳不論多麼高貴，也只能算是「凡鳥」。我們時常「鳥獸」連用，無非是飛禽與走獸之別而已。何況這隻鳳又「偏從末世來」，其獸性有時就更加突出。因此王熙鳳身上既有人性中普通而出色的一面，也有鳥獸的獸性。