敏探春興利除宿弊（3）
一個與世無爭的尼姑，不論多麼清高，又不會侵犯「權勢」的利益，怎麼會弄到「不合時宜，權勢不容」以致「不宜回鄉」的地步呢？她之所以不能回鄉，看來主要問題出在她「模樣兒又極好」上，也可能由於她脾氣大，當地權貴來蟠香寺進香或者要請她們師徒去家中做法事，她得罪了這些人。從她出家以後未見異常來看，她不為權勢所容顯然是在她隨師父來京前不久，而且一開始可能她自己並不清楚此事，因為師父去世後她本來是準備扶靈回鄉的，說明她並不瞭解問題的嚴重性。說不定當初師父帶她來京實際上是避禍，而不是為了什麼經文。
妙玉既然拿得出那麼多的希世珍品來招待客人，有的茶具，她說，連賈府也未必有。那麼她家肯定是富甲一方，又是官宦之家，在蘇州也應當有些地位與勢力。這樣家庭的小姐居然也不為權勢所容，可見當時這個世道已經黑暗到了何等地步。
正因為她是被迫出家的，一直帶髮修行而不落髮，那麼這數以千計的滿頭青絲之「發」就具有了明顯的象徵意義，表明她六根不淨，甚至很不淨。這也是判詞說她不「潔」的重要原因。這位身為尼姑的妙齡少女內心深處其實依然存留著對愛情的渴望。妙玉給寶玉生日送賀帖，給黛玉、湘雲續詩時說，不能「失了咱們的閨閣面目」，詩中透露的某些情緒和使用的與愛情、婚姻相關的詞語，「簫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。空帳懸文鳳，閒屏掩彩鴛」以及「芳情只自遣」等，都表現出她潛意識中對世俗生活的嚮往和對愛情的渴求，明顯有悖於出家人的戒律。
其實我們不能將妙玉看作完整意義上的尼姑，因為妙玉並沒有將自己當作真正的出家人，否則她不會依舊帶著兩個老嬤嬤和一個小丫鬟在庵裡。她是一位身穿法衣手拿拂塵將櫳翠庵當作「閨閣」的大家閨秀。
周思源看紅樓位極人女賈元春元春這個藝術形象最令人感興趣的是，她是為什麼死的？她的死與賈府敗落有多大關係？她死在京師還是外地？
元春的判詞是：「二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。」《紅樓夢曲·恨無常》：「喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋。蕩悠悠，芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫啊，須要退步抽身早！」
有幾個問題是紅學家、紅學愛好者爭議較多的：
一是「二十年來」的那個「二十年」究竟指什麼，是指元春入宮時的年齡？現在的年齡？入宮至今的時間？還是有所影射？
有幾個坐標有助於我們確定這個問題。
第二回「冷子興演說榮國府」，說到當時寶玉七八歲，而元春「現因賢孝才德，選入宮中作女史去了」。這個「現」應當是不久前的事，時間不會超過一年，否則就會說「去年」或某年。因此，這時元春應在十五六歲左右，太小了她不可能參加秀女的選拔。這從第四回寶釵進京為了「備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職」可以看出。次年寶釵及笄，那個生日特別，引起了不少誤會。若是元春20歲才入宮，在當時這樣的「晚婚」不大可能。因為元春非常美麗，才華洋溢，出身貴族之家。這樣的女孩，往往不到及笄之年就被人看中，賈元春才選鳳藻宮來論婚嫁。因此不可能到20歲還待字閨中。所以元春20歲入宮說難以成立。
位極人女賈元春如果說，是指元春入宮已經20年了，所以深知宮廷鬥爭之複雜。此說更加難以圓到。如果元春入宮已經20年，那麼元春省親時就應當三十五六歲了。三十三回賈政毒打寶玉，王夫人哭求丈夫別打了時說，「我如今已將五十歲的人」。而在元春之前王夫人還生了賈珠，王夫人不可能有這麼大的女兒。所以進宮20年和王夫人的年齡對不上。而且更加矛盾的是，十七、十八回省親時交代得清清楚楚：「當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姐，寶玉為弱弟。賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨祖母，刻未暫離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書，數千字在腹內了。」省親時寶玉十二三歲，如果元春入宮20年了，那麼寶玉還沒有出世，自然不能教他識字。所以入宮已經20年不可能。
有的認為影射歷史上的某件對賈府敗落影響深遠的事，如康熙第六次即最後一次南巡也是曹寅第四次接駕，到曹家被抄，正好是20年。但這與「辨是非」的主體不接。
我認為是指元春年齡，否則「辨是非」不可解。「二十年來辨是非」是指她20歲了，對宮廷及社會問題已經看得很清楚了，深知自己活著時賈府有大樹可靠，一旦死去，就會「樹倒猢猻散」。而自己二十左右時正是賈府最興旺之際，這就是所謂「榴花開處照宮闈」，另外「三春」（迎春、探春、惜春）自然不及她這個「初（元）春」。「二十」是虛指，並非剛剛20歲。元春應當是十五六歲被選入宮，回來省親時約二十一二歲，賈府出事時她大約二十四五歲。
二是「虎兕相逢」指什麼？
脂本系統中只有己卯本與夢稿本是「虎兕」，庚辰本及其他脂本和原來通行的程本都是「虎兔」，因此就出現了大不相同的理解。「兕」是犀牛類的猛獸，虎為獸中之王。因此有的主「虎兕」說者認為，賈府本來因為有元春在，依靠皇家，所以顯赫無比。但在宮廷鬥爭中，象徵覬覦「虎」位的政治集團與象徵「兕」的政治集團相鬥，結果禍及賈府。其原因與皇帝去世或元春去世有關。
主「虎兔」說者有多種意見看法。有的認為，康熙死於1722（壬寅，虎）年，而雍正正式即位為1723（癸卯，兔）年。因此暗示康熙死與雍正繼承皇位引起的政局變動，使曹家命運發生巨大變化。有的則認為，「虎兔相逢」是指卯年寅月或寅年卯月。也有的認為指皇帝生肖或元春生肖。還有其他說法，恕不一一贅述。