敏探春興利除宿弊（6）
劉姥姥一進榮國府的第二個作用就是通過她的活動介紹王熙鳳。如前文所述，《紅樓夢》的故事有兩條交叉的主線，一條是寶黛釵愛情為代表的青年男女悲劇線，另一條是以賈府由盛轉衰為代表的社會沒落線。賈寶玉和王熙鳳都處於這兩條線的主要位置上，不過賈寶玉偏重青年男女悲劇線而王熙鳳更偏重社會沒落線。前五回對賈寶玉作了大量的渲染，第六回就著重描寫王熙鳳了。正因為王熙鳳的作用如此重要，所以在展開她的故事之前，曹雪芹通過三個人之口介紹她。第一次是冷子興說她「模樣」、「言談」、「心機」都極其出眾，「竟是個男人萬不及一的」。不過由於冷子興當時要介紹的人很多，所以只能說得比較籠統。第二次是第三回黛玉進府時寫了一個廣為人們稱道的鳳姐出場，著重表現王熙鳳的能說會道和善於逢迎。不過當時在場的還有賈母等許多人，還不能充分展示王熙鳳的風采。所以第六回脂批者說，「此回借劉嫗，卻是寫阿鳳正傳」。意思是借劉姥姥的活動和眼光，實際上是在寫王熙鳳。
曹雪芹寫王熙鳳極其巧妙地運用了步步陪襯的手法。劉姥姥已經出場多時了，曹雪芹卻遲遲不讓王熙鳳亮相，但是又讓人感到她無所不在。第一個陪襯的人物是周瑞家的。周瑞家的之所以願意幫劉姥姥見王熙鳳，其中一個原因是當年周瑞爭買田地時「其中多得狗兒之力」。我們要注意，這是賈府的僕人買地，而不是賈府買地。賈府買地狗兒就幫不上什麼忙了，有官府幫忙呢。賈府有點地位的奴僕都買地，賈府佔有的土地之多就不必說了。而且通過周瑞家的口，交代了他們夫婦都做些什麼。周瑞「只管春秋兩季地租子，閒時只帶著小爺們出門子就完了（五十二回寶玉出門，跟著的十幾個僕人中就有周瑞）。我只管跟太太奶奶們出門的事」。這樣我們就明白了，為什麼榮國府總共十幾個主子，要有三四百個僕人了。王熙鳳的陪房夫婦都如此不簡單，外面有地，家裡有丫頭，那主子的顯赫就可想而知了。第二個陪襯的人物是平兒，因為從未見過，瞧這容貌、打扮、派頭，劉姥姥一開始以為她就是王熙鳳，「才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他為平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的叫周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭了」。這是用她的眼睛介紹出平兒，並用平兒來對鳳姐作了有力的再陪襯。王府本在劉姥姥剛見到平兒時有一個夾批：「三等奴僕，第次不亂。」有些讀者不大明白，平兒是王熙鳳的陪嫁過來的首席大丫頭，而且是賈璉的通房大丫頭，地位與妾差不多，差點就成了「半個主子」了，怎麼還是個「三等奴僕」呢？因為平兒畢竟還不是妾，在寧榮二府各有奴僕好幾百人中，她上面還有賴大之母、賴大家的、寧國府都總管來升、大總管賴二等一些有地位的總管夫婦和伺候過賈母等老一輩的奴僕。比如賴大家就有一個很大的院子，還有一個規模可觀的花園呢，這種奴僕就是一等的了。像林之孝夫婦恐怕就算二等的了。周瑞家的是王熙鳳的陪房，有自己雇的丫頭，平兒叫她「周大娘」，夠不夠二等的都難說。平兒自然只能算三等。不過到此為止還都是鋪墊。
然後通過劉姥姥和周瑞家的對話，很自然地由周瑞家的把鳳姐的身份、小名、容貌、年齡、權威、個性、口才、心計、能力、口碑等作了全面具體生動的介紹和描述。其中很重要的一點就是她「待下人未免太嚴些個」。周瑞家的是王熙鳳的陪房，心腹，在她身邊多年，居然都忍不住對多年不見本來就沒多少交情的劉姥姥說了出來，可想而知王熙鳳這「太嚴些個」有多麼厲害！這樣，讀者對於賈母說叫她「鳳辣子」的「辣」就有了進一步的理解。
接著通過劉姥姥的聽覺和視覺寫出鳳姐的威勢和排場：先是自鳴鐘響了幾下後，「只見小丫頭子們齊亂跑，說：『奶奶下來了！』周瑞家的與平兒忙起身」，急忙走了。劉姥姥「只聽見遠遠有人笑聲，約有一二十婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見兩三個婦人，都捧著大漆捧合，進這邊來等候。聽得那邊說了聲『擺飯』，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人」。到這裡，鳳姐尚未露面，她手下人馬之多，權力之大，威嚴之重，已經充分顯示出來了。通過王熙鳳讓人給劉姥姥祖孫傳飯，讓人向王夫人請示如何對待這位找上門來的宗親，如何給了20兩銀子零一弔錢，把冷子興說的王熙鳳「言談又爽利，心機又極深細」，表現得淋漓盡致。確實像周瑞家的所說：「少說些有一萬個心眼子。」王熙鳳是一位出色的演員，她很善於表演，用現在的話來說，就是作秀。但她「秀」得不露痕跡，出神入化，技巧達到爐火純青的地步。以至於老實巴交的劉姥姥乍一聽王熙鳳哭窮差一點以為要空手而歸了，哪裡想到竟然是特大豐收！三十九回劉姥姥說了，20多兩銀子，夠莊稼人開銷一年呢。
讀者都會注意到劉姥姥與王熙鳳似乎有不解之緣，這正是曹雪芹創作《紅樓夢》在結構上的一個極為高明的手法。我們回過頭來審視一下就不難發現：劉姥姥一進榮國府時，是前門不敢問，角門不能進，從後門進去的。先到周瑞家的屋裡，再到倒廳等著。然後平兒作主讓她進了賈璉的院子。劉姥姥見到的人都是王熙鳳身邊的人，周瑞家的和平兒，一個比一個更接近王熙鳳，受到接待的最高規格是王熙鳳的接見。總之是越來越接近賈府的權力中心。劉姥姥一進榮國府時穿針引線的作用是從門外到門裡，從一般僕人到陪房媳婦到首席大丫頭平兒，最後總算見到了年輕主子王熙鳳。如果說那次還處於榮國府外圍，主要扮演一個陪襯的配角的話，那麼劉姥姥二進榮國府，一下子就到了王熙鳳屋裡。由於賈母說：「我正想個積古的老人家說說話兒，請了來我見一見。」所以劉姥姥很快就進入了榮國府的腹地，賈母屋裡和大觀園，受到賈府老祖宗賈母的親切接見和多次款待，接觸到了賈府權力中心和幾乎所有女性主要人物，她也由配角成為主角之一。劉姥姥在「一進」中只佔了第六回這一回，而「二進」則佔了三十九、四十、四十一回和四十二回的一半，總共將近三回半。不過劉姥姥這個藝術形象穿針引線的基本任務沒有變，劉姥姥的獨特的結構性作用在「二進」中發揮得淋漓盡致。通過她的活動和視角，起了三個重要作用。