位極人女賈元春
元春這個藝術形象最令人感到興趣的是，她是為什麼死的，她的死與賈府敗落有多大關係，她死在京師還是外地？
元春的判詞是：「二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。」《紅樓夢曲·恨無常》：「喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋。蕩悠悠，把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裡相告：兒命已入黃泉，天倫啊，須要退步抽身早！」
有幾個問題是紅學家、紅學愛好者爭議較多的：
一是「二十年來」的那個「二十年」究竟指什麼，是指元春入宮時的年齡，現在的年齡，入宮至今的時間，還是有所影射？
有幾個坐標有助於我們確定這個問題。
第二回「冷子興演說榮國府」，說到當時寶玉七八歲，而元春「現因賢孝才德，選入宮中作女史去了。」這個「現」應當是不久前的事，時間不會超過一年，否則就會說「去年」或某年。因此，這時元春應在十五六歲左右，太小了她不可能參加秀女的選拔。這從第四回寶釵進京為了「備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職」可以看出。次年寶釵及笄，那個生日特別，引起了不少誤會。若是元春二十歲才入宮，在當時這樣的「晚婚」不大可能。因為元春非常美麗，才華洋溢，出身貴族之家。這樣的女孩，往往不到及笄之年就被人看中，來論婚嫁。因此不可能到二十歲還待字閨中，直到被選入宮中。所以元春二十歲入宮說難以成立。
如果說，是指元春入宮已經二十年了，所以深知宮廷鬥爭之複雜，此說更加難以圓到。如果元春入宮已經二十年，那麼元春省親時就應當三十五六歲了。三十三回賈政毒打寶玉，王夫人哭求丈夫別打了時說，「我如今已將五十歲的人了」。而在元春之前王夫人還生了賈珠，王夫人不可能有這麼大的女兒。所以進宮二十年和王夫人的年齡對不上。而且更加矛盾的是，十七十八回省親時交代得清清楚楚：「當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姐，寶玉為弱弟。賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨祖母，刻未暫離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書，數千字在腹內了。」省親時寶玉十二三歲，如果元春入宮二十年了，那麼寶玉還沒有出世，自然不能教他識字。所以入宮已經二十年不可能。
有的認為影射歷史上的某件對賈府敗落影響深遠的事，如康熙第六次即最後一次南巡也是曹寅第四次接駕，到曹家被抄，正好是二十年。
我認為是指元春年齡，否則「辨是非」不可解。「二十年來辨是非」是指她二十歲了，對宮廷及社會問題已經看得很清楚了，深知自己活著時賈府有大樹可靠，一旦死去，就會「樹倒猢猻散」。而自己二十左右時正是賈府最興旺之際，這就是所謂「榴花開處照宮闈」，另外「三春」（迎春、探春、惜春）自然不及她這個「初（元）春」。「二十」是虛指，並非剛剛二十歲。元春應當是十五六歲被選入宮，回來省親時約二十一二歲，賈府出事時她大約二十四五歲。