寫活了許多人物
寫過小說的人都知道，最難寫的是有許多重要人物在場的場面，因為必須讓這些人物都有話說有事做才行。所以這是吃力不討好的活，最容易寫得一般化。但是曹雪芹特別善於寫集體活動，這樣不但人物可以互相映襯，而且節省筆墨。從三十九回起至四十二回，曹雪芹通過賈母接見，劉姥姥編故事，賈母兩次宴請，鴛鴦行酒令，劉姥姥逗樂等大小故事，使許多人物都在一個集體場合亮了相，寫活了十幾個人物。曹雪芹往往幾筆就連帶寫出幾個人的性格，比如行酒令時，黛玉用了《牡丹亭》中的一句詩「良辰美景奈何天」，「寶釵聽了，回頭看著她。黛玉只顧怕罰，也不理論」。接著黛玉又用了一個《西廂記》中的典故，「紗窗也沒有紅娘報」。寥寥幾十個字，寫出了黛玉、寶釵兩個少女不同的審美觀和價值觀。而這些都是由於劉姥姥的活動引起的，劉姥姥是這三回半中唯一的貫穿性人物和中心人物。
最難得的是通過賈母、劉姥姥等眾人到櫳翠庵飲茶寫出了妙玉，這是前八十回中妙玉最重要的一次亮相。如果沒有這場戲，作為金陵十二釵正冊的重要人物妙玉的形象就將大為減色，甚至可能根本站不起來。因為她很難有和別人在一起活動的機會。櫳翠庵雖然也是賈府家廟，平時別人進庵燒香，自然不會有什麼問題。但是賈府在外面有規模很大的家廟鐵檻寺，還與好幾個廟觀尼庵關係密切，而櫳翠庵在大觀園內，本來就屬於元春省親時點綴之用。因此平時園子裡的小姐和寶玉一般不會進去燒香，飲茶或者休息就更不可能了，因為大觀園中到處都有飲茶、休息的地方。妙玉是出家人，加上生性怪癖，平時不愛與人交往，很難表現她的個性；而又不能脫離大觀園這個環境，專門用許多筆墨來寫妙玉。曹雪芹通過賈府地位最高而又年邁的賈母帶劉姥姥進櫳翠庵休息一會，真是高明極了。小說寫道：賈母等人飲酒聽樂之後，薛姨媽建議出去散散心，正好賈母也想散心，於是就「帶著劉姥姥散（心解）悶」。賈母與劉姥姥等在「山前樹下盤桓了半晌」，親自為她講解這是什麼樹，什麼石，什麼花。顯然是賈母有點累了，而且要帶劉姥姥見識見識，這才來到櫳翠庵休息和飲茶的。若是平時絕不可能這麼多人同時進庵飲茶。所以看得出來，曹雪芹安排情節不但考慮其必要性，而且非常注意它的合理性，符合情節邏輯。而妙玉性格的閃光恰恰就由飲茶而出。其中有三點尤其值得注意。曹雪芹特別點出，這一切都是通過寶玉的眼睛來寫的。妙玉給不同的人用不同的杯子，寫出了她這個帶髮修行的出家人並沒有真正做到佛法平等。這是一。二呢，當妙玉手下的道婆收了劉姥姥喝過的杯子，妙玉就讓她放在外面。寶玉建議她給劉姥姥，賣了可以度日。妙玉說：「幸而那杯子是我沒有吃過的，若我使過，我就砸碎了也不能給他，你要給他，我也不管你，只交給你，快拿了去吧。」妙玉對劉姥姥竟然如此無情，看來似乎有潔癖，其實反映了內心勢利的一面，這就將第五回寶玉夢遊太虛幻境時見到的妙玉判詞「欲潔何曾潔」具體化了。第三是妙玉將自己日常喫茶的綠玉斗給寶玉用，作為一個少女和出家人，這是極不尋常之舉。妙玉身份特殊，既有「天性怪僻」的一面，又有普通少女正常情感需要的一面。這個飲茶場面使妙玉判詞和《紅樓夢曲·世難容》落實了，也使妙玉形象生動地樹立了起來。而這一切都是劉姥姥二進榮國府所引出的。
寫人物自然也寫出了劉姥姥自己，這位老太太的形象在二進榮國府中有了很大的發展，更加豐滿。比如很自然地道出了劉姥姥和賈母的歲數（75歲，「比我大好幾歲呢」），這種一石二鳥的寫法既經濟又自然。劉姥姥在編故事上簡直是個天才，不僅張嘴就來，而且特別村姥姥是信口開河適合聽眾的口味，用時髦的話說，就是民間藝術家劉姥姥善於根據聽眾的審美需要，進行即興創作。她編的第一個故事是下雪天聽見外頭柴草響，一看，是個漂亮的十七八歲小姑娘。為什麼劉姥姥講個小姑娘的故事？因為她看見賈母身邊坐滿了女孩子，小姐和漂亮丫鬟，還有長得很俊的賈寶玉。所以講極標緻的小姑娘的故事肯定會受到廣大聽眾歡迎，尤其是討賈母的喜歡。值得注意的是，劉姥姥只說了外面柴草響，可沒說烤火，是賈母猜測是不是有過路的客人冷了抽些柴草去烤火。結果正好南院馬棚失火，所以賈母就讓換個話題。如果方才是劉姥姥提到了「火」，那麼下面就不會再讓她講故事了。正因為是賈母說的「烤火」，所以劉姥姥才有機會繼續現編現說。這是曹雪芹寫得細緻高明的地方。劉姥姥顯然接受了剛才講「柴草」差一點出事的教訓，這回現編了一個萬無一失的故事，說有個90多歲的老太太，感動了觀音菩薩托夢，菩薩說她本來要絕後，又給了她一個孫子，現在十三四歲了。為什麼要說老太太90多歲，小孫子十三四歲呢？賈母70歲了，說個長壽老太太感動觀音菩薩，賈母多高興呀。而且賈寶玉不是十三四歲嗎，瞧這劉姥姥多會說話！劉姥姥現編現說故事（小說用的是「順口胡謅」）的本事絕對不下於當今說評書的水平。她居然能把那十七八歲極標緻的小姑娘的故事，讓賈寶玉這聰明絕頂的傻東西「信以為真，回至房中，盤算了一夜。次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名」，讓茗煙去找那女孩廟。結果茗煙找了一整天也沒找著！寶玉還不死心，還對他做思想工作，讓他改日再找去！遇見賈寶玉這樣的忠實聽眾，劉姥姥算是三生有幸了。
三是突出了大貴族人家的規矩和講究。