大觀園建築群的巨大與美麗
二十三回庚辰本脂批說：「大觀園原系十二釵棲止之所，然工程浩大，故借元春之名而起，再用元春之命以安諸艷，不見一絲扭捻。」大觀園是《紅樓夢》人物活動的主要場所，規模宏大，美輪美奐，是太虛幻境的人間投影，是曹雪芹專門為人物設計的一個理想世界，在一般章回中不易表現其全貌及各院子間的關係。如果一次就介紹完畢，不但會顯得囉囉嗦嗦，而且也太單調平淡，所以分兩次比較集中地介紹。這兩次各有側重，是從不同人的眼光中來寫的。第一次是十七、十八回大觀園竣工，賈政驗收。賈政在賈寶玉等陪同下從大觀園大門入口，經過曲徑通幽、沁芳亭、瀟湘館、稻香村、蘅蕪苑、顧恩思義殿、沁芳閘、怡紅院等處，大體上是逆時針走向，圍著大觀園轉了一圈，到的都是園內的主要建築，除了表現大觀園之大之美外，著重顯示賈寶玉在設計匾額、對聯中的才華。而三十九回到四十二回劉姥姥二進榮國府，這時大觀園已經住進了寶玉、黛玉、寶釵等一大群人。由於賈母親自帶著劉姥姥到處遊覽，而且身旁有一大批小姐、少爺、丫頭陪著，不但深入到各院內部休息參觀，將每劉姥姥醉臥怡紅院
個院子描述得更加細緻，而且完全是生活化的，和賈政對建築工程進行驗收很不一樣。賈母領著劉姥姥在瀟湘館小憩，在秋爽齋吃飯，接著是坐船觀景，然後又去蘅蕪苑觀賞，至綴錦閣飲酒行令，藕香榭聽戲，還到櫳翠庵品茶。由於劉姥姥醉酒，曹雪芹還讓她誤入了怡紅院。這樣就通過劉姥姥這個人物的活動，把大觀園周邊的幾個主要院子和中部一些其他建築作了一番生動具體的介紹，使讀者不但再次領略了大觀園的美景，而且始終處於濃郁的人情味之中。原來寫過的景點這回寫出了新意。比如在瀟湘館，就寫出地上佈滿蒼苔，中間一條石子鋪的羊腸小道。琥珀雖然已經提醒劉姥姥注意不要滑倒，劉姥姥還是大意摔倒了，但很快就自己爬了起來。75歲的人，這麼硬朗，這就為她幾年後差不多80歲了還千方百計去把巧姐找回來的身體條件作了鋪墊。曹雪芹創作上的一個絕妙之處是，寫景絕不只是寫景而已，往往有暗寓意。賈政驗收時到蘅蕪苑已經寫出進門一大堆石頭，暗示薛寶釵的鐵石心腸。而這次賈母、劉姥姥等進了蘅蕪苑，突出屋裡「雪洞一般，一色玩器全無」。床上帳幔衾褥十分樸素，以致賈母覺得女孩子屋裡過於「素淨，也忌諱」，從而再次暗示冷美人寶釵的冷漠無情。劉姥姥二進榮國府還讓讀者有機會瞭解在其他章節中很難見到的大觀樓、綴錦閣、紫菱洲、秋爽齋、藕香榭、櫳翠庵等好幾個地方的情形。這四回中通過劉姥姥的活動，大觀園的美妙形象更加深刻地留在了讀者心中。