憨湘雲醉眠芍葯茵（3）
槁木死灰非李紈李紈原來確實像曹雪芹說的那樣，這與她從小所受的教育和後來的經歷有關。「這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中承繼以來，便說『女子無才便有德』，故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。」這段文字中最容易被我們忽略的是，李紈的父親李守中身為國家最高學府首腦國子監祭酒，觀念卻比他的祖輩、父輩要落後。因為以前該族中的女子還可以和男子一樣「誦詩讀書」，但是到了李守中時卻來了個大倒退。李紈從小所受的教育，具有更加森嚴的封建禮教色彩。因此她喪夫之後「竟如槁木死灰一般，一概無見無聞」，也就十分自然了。其實小說中提到這幾句話時，李紈也就是25歲左右。
她的轉變在於進入大觀園之後。二十三回入園是她第一個轉折點，因為從此她成了大觀園的「園長」，負責管教這些弟、妹。此前的二十二回中，她只被偶然提及，僅有個別地方說話，也極為簡短。因為在那種場合，往往總有長輩在，還可能不止一位。而進入大觀園之後，長輩們輕易不進來，她就成為最年長和地位最高者，說話的機會就多了。園子外面的主子進來較多的只有王熙鳳，那也要叫李紈「嫂子」。因此李紈地位的相對提升，引起了心情、個性的變化。而和年輕活潑的弟弟妹妹們在一起，她必定受到感染。於是變化就開始了。二十五回鳳姐以「喫茶」對黛玉開玩笑時，李紈「笑向寶釵道：『真正我們二嬸子的詼諧是好的。』」這話已經和前二十二回中偶爾應答的口氣不同，表示獨立判斷了。不過在稱呼王熙鳳時，還依著孩子叫「二嬸子」。到二十七回，就顯示出她性格中的活潑和直率開始復甦了。當時小紅對鳳姐匯報「說奶奶」時，李紈在場。當鳳姐說起當年她是如何調理平兒時，李紈笑著打趣道：「都像你潑皮破落戶才好。」當鳳姐有點怪罪林之孝家的不聽她的吩咐好好為她挑兩個丫頭，卻將女兒送入怡紅院，李紈又說：「你可是又多心了。他進來在先，你說話在後，怎麼怨的他媽！」從稱呼王熙鳳「二嬸子」到「潑皮破落戶」，證明李紈搬進大觀園確實是枯（槁）木逢春，死灰復燃了。當然這有一個逐漸發展的過程，也有一定的限度，不過這種變化是帶有本質性的。
秋爽齋偶結海棠社真正使李紈個性得到比較充分的表現，是從三十七回「秋爽齋偶結海棠社」開始的。這是李紈個性變化的第二個轉折點。如果說第一個轉折點遷入大觀園是人性開始復甦，那麼這第二個階段就是人性的全面復甦，她的行為已經由被動變為主動。
起詩社固然出自探春的建議，寶玉也大力支持，說：「可惜遲了，早該起個社的。」但是最積極的卻是李紈。按說結詩社之類的事，是違反賈政指示的，因為賈政在寶玉去家塾讀書時明確表示過只讀《四書》就可以了；也不符合李紈管教弟妹的任務，她應該「帶著唸書學規矩針線的」（四十五回）。但她一開始就大力支持此事。她應探春之邀，「進門笑道：『雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。』」接著黛玉建議，既然起了詩社，就把姐妹叔嫂這些稱呼改了才不俗。又是首先得到了李紈的支持：「極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。」並且立即自稱「稻香老農」。她不僅開了個好頭，而且積極為別人的雅號出謀劃策。薛寶釵的「蘅蕪君」就出自於李紈之口，而且說是「封他」，已經顯示出壇主、社長的「威風」和詼諧了。在眾人議論寶玉的號時，李紈不失風趣地補充說：「你還是你的舊號，『絳洞花主』就好。」當她發現大家都在為寶玉的號爭議取笑時，她提醒大家給迎春、惜春取個號，體現出她這個大嫂的細心關懷，不要冷落了這兩個妹妹。
值得我們特別注意的是，李紈不僅立即主動成為中心人物，十分積極，而且一開始就有意識地樹立自己的詩社社長權威。她提出，由於「序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意」。並立即聲明，「立定了社，再定罰約。我那裡地方大，竟在我那裡作社」。不僅以法治社，而且提供場地，早就把長輩們的囑咐忘到九霄雲外去了。有意思的是，李紈說，「若是要推我作社長」，可見她方才「我自薦我掌壇」還沒有被大家認可，再次毛遂自薦，而且緊接著說，「我一個社長自然不夠」，提出由迎春、惜春二人出任副社長，給她倆分了工，又在必作與免作上作了規定。李紈大包大攬，簡直有點「獨裁」了，積極性之高超過任何人。以致發起成立詩社的探春「也不好強，只得依了」。探春感慨地說：「好好的我起了個主意，反叫你們三個管起我來了。」李紈主意之多、之大，實在驚人，第一社的時間和以詠白海棠為題也出於她的提議。總之十分活躍、主動。她對海棠詩的點評不但很有水平，而且在寶玉對黛玉之作被評為第二提出「還要斟酌」時，李紈立即聲明：「原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。」還規定今後每月初二、十六開社，「出題限韻都要依我」，風趣、「嚴厲」，充分使用社長權威，哪裡有「竟如槁木死灰一般，一概無見無聞」的樣子！李紈變化真大！
如果說在起詩社中李紈表現出來的是長嫂對弟妹們的熱心，那麼三十九回李紈對平兒所表現的則是姐妹般的親切關愛和熱情。李紈拉著她說「偏要你坐」，「拉著他身旁坐下，端了一杯酒送到他嘴邊」。平兒喝完馬上就要走。她說：「偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了。」對平兒一會兒是「拉著」，一會兒又是「攬著」，疼愛有加，而且敢於做主，叫嬤嬤們將裝了十個螃蟹的盒子先給鳳姐送去，「就說我留下平兒了」。李紈關於平兒是王熙鳳的一把「總鑰匙」的評論極其形象、準確，對鴛鴦、襲人的評價，也都是她主動發言，而且都很精當。這些地方都顯出李紈的不凡見識和伶俐口才。最重要的是，她已經完全恢復了常態，過上了正常少婦的生活。這時候她在心理上、行為上和別的少女少婦已經沒有什麼區別了。當然，如果要求李紈在愛情上有什麼表現，是不現實的。槁木發出新綠，死灰重新燃燒，這就很了不起了。這是大觀園的特殊環境和李紈地位改變的結果。