第15節 榮府的清客及女清客劉老老
第15節 榮府的清客及女清客劉老老
孔子說：「有朋自遠方來，不亦樂乎。」我想這位朋友必是清客；花少許錢，買了一壺酒，幾件菜，請他吃吃談談，確實是「不亦樂乎」。倘若這位朋友是道學先生，開口天理，閉口人欲，主人聽膩了，而他又是不遠千里而來，主人固不能時時看表，表示自己有事，將要外出。要是這位朋友是來討債或來借錢，主人袋裡空空如也，則避之唯恐不及，哪有歡迎到「不亦樂乎」的程度。
「清客」這個名稱不知始自何時。我先翻《辭源》，以為書名既有「源」字，必能略述其起源，沒有。只云：「門客亦稱清客，因多擅藝能，又自托於清高，故為之主人者稱（之）為清客。」我又看《辭海》，也沒有說明源出於那一部舊書，只解釋說：「世稱門下客為清客，蓋以主人重其清高，羅致門下，故曰清客。然清客每不事事而寄食於人，故世俗用此稱，輒含鄙夷之意。」依我之意，清客是起源於戰國時的食客。孟嘗君有食客數千人（《史記》卷七十五《孟嘗君列傳》），即其一例。案「客」之名稱本來是指來賓，而與「主人」為對稱之辭。《禮》云：「主人肅（引導之意）客而入。」（《禮記註疏》卷二《曲禮上》）《左傳》襄公二十七年「宋公兼享晉楚之大夫，趙孟為客」。這兩客字都是今日「來賓」之意。戰國時代，客常寄食於封君，是為食客。食客平時多不事事，但主人若有困難，亦會代出奇策，以救主人之厄。降至漢世，客常依附於豪門權貴而為其爪牙，所以光武中興，建武二十八年「詔郡縣捕王侯賓客坐死者數千人」（《後漢書》卷一下《光武帝紀》），然而無補於事。桓靈之際，客的地位漸次降低，人士往往以客代奴，「客庸月一千」（見《全後漢文》卷四十六《崔實政論》）。由魏晉而至南北朝，士族階級均有投靠的客，客的身份便與奴合為一體，而稱之為奴客。就是「賓客」的意義也和「奴客」一樣，變成主人的奴才。隋唐以後，客隨士族勢力的衰落，漸次恢復其原有的地位，即客就是來賓，而與主人平等。但世上尚有清客這種人士，其地位略似於幕友，但又降幕友一等。幕友亦稱幕賓，據《辭源》解釋，「凡行政官所延文案書記等總稱幕友」。《辭海》則謂「幕友為政軍各官署辦理文書及一切助理人員之通稱」。賈政閒談「姽嫿將軍」林四娘之時，聽者忽稱「眾幕友」，忽稱「眾幕賓」，此外尚有「眾清客」（第七十八回）；賈政外放為江西糧道，幕友們乘便規諫其勿信任李十兒（第九十九回）。現在不談幕友，專談清客。
賈府有多少清客，寧府那邊及賈赦一房，清客是誰，《紅樓夢》未曾說到。我們知道賈赦自己確有清客，元宵夜賈母在大花廳上，請各子侄孫男孫媳等家宴，「知他（賈赦）在此不便，也隨他去了。賈赦到家中，和眾門客賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取樂與這裡（大花廳）不同」（第五十三回，此時賈政不在京中）。所謂門客據《辭源》「清客」條，就是清客。《紅樓夢》以寶玉為主角，故對於賈政的清客，曾舉出其姓名，如詹光、單聘仁（第八回）、程日興（第十六回）、胡斯來（第二十六回）等，約有七八人之多。余閱讀《紅樓夢》時，未曾注意及此，故不能一一舉其姓名。賈政為江西糧道，此輩似未隨他上任，可知清客與幕友不同。清客常同賈政說閒話（第九回），而以湊趣取笑為主。鴛鴦說：「天天咱們說，外頭老爺們，吃酒吃飯，都有個湊趣兒的，拿他取笑兒。咱們今兒也得了個女清客了！」（第四十回）所以清客也就是「幫閒」。幫閒似是幫助主人消遣閒暇之意。
清客不過幫助主人消遣余閒，他們的人格未必清高，對其主人有依阿取媚之狀。寶玉在榮府中，無異一位皇子，清客對此皇子，當然是親近之，迎合之，稱讚之。寶玉有一次要到梨香院去看寶釵，半路遇到清客，《紅樓夢》描寫如次：
（寶玉）遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來。一見了寶玉，便都趕上來，笑著，一個抱著腰，一個拉著手，道：「我的菩薩哥兒！我說做了好夢呢，好容易遇見了你！」說著，請了安，又問好，嘮叨了半日，才走開。（第八回）
大觀園建築成功，賈政令寶玉試題匾額對聯，寶玉每發一言，每題一匾額，每擬一對聯，眾清客或讚道：「是極，妙極」，「才情不凡」（第十七回），或「稱讚不已」，「哄然叫妙」，或「同聲拍手道好」，或稱「幽雅活動」，其一齊捧場，令人讀後，為之汗顏。
到了賈政命寶玉作「姽嫿詞」之時，寶玉念一句，賈政寫一句。寶玉每念一句，眾清客便稱「古樸老健，極妙」（第七十八回），或謂「用字用句，皆出神入化」，或竟「拍手笑道，當日敢是寶公也在座，見其嬌且聞其香」，「轉韻更妙，這才流利飄逸，而且這句子也綺靡秀媚得妙」，或又「拍案叫絕」，或「眾人都道，妙極，妙極，佈置，敘事，詞藻，無不盡美」，「鋪敘得委婉」，「念畢，眾人都大讚不止」。
諸清客平日討好主人，而大捧主人之子，及至賈府抄家，此輩到那裡去了？固然「賈政正在獨自悲切，只見家人稟報，各親友進來看候，賈政一一道謝」（第一百六回），不知各親友之中有否清客。不久，賈政承襲榮國公世職（第一百七回），然此只是一種榮譽，而家道已衰，當然無力再養清客，因之「清客漸漸的都辭去了，只有個程日興還在那裡，時常陪著說說話兒」（第一百十四回）。
男清客自賈府抄家之日（第一百五回）始，到程日興出現之時（第一百十四回）止，不知他們均在何方，《紅樓夢》既無明文交代，我們便無須「大膽假設」，「小心求證」。固然此種考證比之考證《紅樓夢》之為曹雪芹自傳，尤勝一籌。因為前者有關於當時世風士氣，後者不過為曹家爭版權而已。女清客呢？「女清客」這個名稱為鴛鴦所創（第四十回），暗指劉老老而言。劉老老第一次進入榮府，是為求得些銀錢，以救其婿王狗兒之急。見到鳳姐，鳳姐甚為冷淡，笑說：「況且外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說與人也未必信。……可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒動呢，你不嫌少，且先拿了去用罷。……天也晚了，不虛留你們了。」劉老老「千恩萬謝，拿了銀錢」，回到鄉下（第六回）。第二次來到榮府，不是來打抽豐，而是送了一袋瓜果野菜，以報昔日接濟之恩（第三十九回）。此次，給賈母知道了，就說：「請了來我見見。」此一見，劉老老運氣來了，鳳姐見賈母喜歡，也「忙留」她，再住兩天。在這數天之內，劉老老裝傻裝呆，哄得賈母歡笑，尤其在賈母於曉翠堂上開宴，劉老老故意說出傻話，使「上上下下都一齊哈哈大笑起來」（第四十回）。及至鴛鴦三宣牙牌令，輪到劉老老對令作詞，雖然合韻，而其粗俗可愛，眾人聽了，不覺哄堂大笑起來（第四十回），竟令賈母笑道：「今日實在有趣！」（第四十一回）回去之日，又得了一百數十兩的銀子及許多衣料食品（第四十二回）。鳳姐以劉老老取笑，劉老老亦會湊趣，鴛鴦謂之女清客，劉老老確已盡了女清客之職。鴛鴦笑道：「老老別惱，我給你老人家賠個不是兒罷。」劉老老忙笑道：「姑娘說那裡的話？咱們哄著老太太開個心兒，有什麼惱的？……我要惱，也就不說了。」（第四十回）劉老老確是「生來的有些見識，況且年紀老了，世情上又有經歷」（第三十九回）。我寫到此處，不禁想起東方朔來了。東方朔上書武帝，自吹自譽，最後一句竟然說道：「若此，可以為天子大臣矣。」上偉之，令待詔公車，後拜為郎，遷大中大夫給事中。朔在朝常常擾亂朝儀，而以滑稽之語自辯，武帝不但不加之以罪，且常賜以黃金。為什麼呢？天子每日所見的均是公卿，所討論的儘是國家大事，而吾國又無週末之制以休養身心，所以聽到東方朔詼諧之言，不但可以解頤，且亦可以消除一天勤政之苦。朔雖嘲謔，時亦直言切諫，上常用之。公卿在位，朔皆傲弄，不為所屈（《漢書》卷六十五《東方朔傳》），所以我謂東方朔乃是第一流的清客。
劉老老第三次進入榮府，是在賈府抄家之後，賈母已死，鳳姐病在床上，除平兒外，無人看護，此時劉老老忽然來了。鳳姐對巧姐道：「你的名字還是他起的，就和乾媽一樣。」（第一百十三回）前此鳳姐曾向饅頭庵主持靜虛說：「從來不信什麼陰司地獄報應的。憑是什麼事，我說要行就行。」（第十五回）多麼勇敢。現在病了，心虛了，日夜見鬼來討命了。王充說：「凡天地之間，有鬼，非人死精神為之也，皆人思念存想之所致也。致之何由，由於疾病。人病則憂懼，憂懼則鬼出。」（《論衡》第六十五篇《訂鬼》）鳳姐病了，憂懼了，鬼出來了。她「叫劉老老坐在床前，告訴他心神不寧，如見鬼怪的樣子」。劉老老教其禱告菩薩，鳳姐便在手腕上褪下一隻金鐲子交給她，求劉老老為她禱告。劉老老不肯收，鳳姐「知劉老老一片好心，不好勉強，只得留下，說道：『老老，我的命交給你了！我的巧姐兒也是千災百病的，也交給你了！』」（第一百十三回）家中無人可托，竟托孤於村嫗。劉老老趕快回鄉，向菩薩禱告，然而鳳姐病入膏肓，旋即命歸陰司（第一百十四回）。
鳳姐既死，巧姐失恃，幸有平兒作伴，忠心保護。此時賈政扶了賈母靈柩南行，賈璉因賈赦病重，已赴流配之處（台站）探視。榮府之內除寶玉外，無一正派的男人。而禍起蕭牆，賈環、賈芸、鳳姐胞兄王仁、邢夫人胞弟邢大舅，竟然欲將巧姐賣給藩王為妾。邢夫人受他們欺騙，完全願意；平兒雖然告知王夫人，王夫人亦一籌莫展。在這千鈞一髮之際，劉老老又來了，就由她定下方法，令平兒陪同巧姐偷偷地到她鄉里一避。而藩王亦知是賈府之女，世代勳戚，娶之為妾，有干例禁，遂解除賈家婚約，並驅逐王仁、賈芸出去，一場風波，就這樣結束。
劉老老過去是清客，而救巧姐一事，則為俠客。賈府已經落敗，藩王的勢力炙手可熱。當劉老老協助巧姐逃難之時，她並不知藩王要解除婚約。老老竟敢毅然主張逃到她的家裡，而不怕藩王求婚不遂，勢將派人偵查巧姐之所匿，萬一探知巧姐是匿在王狗兒家裡，必加老老以拐帶的罪名。劉老老不怕，也不考慮到怕。吾欲以之與朱家郭解相比。劉老老村嫗而已，唯村嫗方能趨人之急，脫人之厄。彼膏粱婦女只知奢靡，唯錢是視，唯權勢是媚，且以貪墨所得的金錢，炫耀於人，甚至以其所私的權貴，誇示於鄰里鄉黨。世道人心腐化至此，干寶所述晉代婦女就是一例。