第13節鳳姐的專權及其末路(2)
第13節 鳳姐的專權及其末路(2)
剛好此時賈薔奉賈珍之命，下姑蘇辦事，和賈蓉同向賈璉報告，賈蓉知道權在鳳姐，必須通過鳳姐這一關，便悄拉鳳姐的衣襟。鳳姐會意，因笑道：「難道大爺比咱們還不會用人？」於是賈璉同意了。賈蓉悄悄地笑向鳳姐說：「嬸娘東西吩咐了要什麼，開個帳兒給我兄弟（賈薔），帶去按帳置辦了來。」鳳姐笑道：「我的東西還沒處撂呢！稀罕你們鬼鬼祟祟的！」鳳姐果然這樣廉潔麼？不，絕不，她忙向賈薔道：「我有兩個在行妥當人，你就帶他們去。辦這個便宜了你呢？」賈薔忙陪笑道：「正要和嬸娘討兩個人呢，這可巧了。」（第十六回）由這一事，可知鳳姐用人，必須恩由己出，而鳳姐不要賈薔贈送東西，原來是要薦人。
鳳姐因為貪財，就做出兩件敗家之事，第一樁是重利盤刮。在吾國古代，重利盤刮是犯刑律的，官家處刑尤重。鳳姐放利散見於《紅樓夢》之上的，共有幾次，我無暇細細地看，現在只舉三則如次：
鳳姐兒方坐下，因問：「家中沒有什麼事麼？」平兒說道：「沒有什麼事，就是那三百兩銀子的利銀，旺兒媳婦送進來，我收了。」（第十一回）
鳳姐因問平兒：「方纔姨媽有什麼事，巴巴兒的打髮香菱來？」平兒道：「那裡來的香菱？是我借他暫撒個謊兒。奶奶你說，旺兒嫂子越發連個算計兒也沒了。」說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：「奶奶的那項利銀，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，他偏送這個來了。幸虧我在堂屋裡碰見了；不然，他走了來回奶奶，叫二爺少不得要知道，我們二爺……知道奶奶有了體己，他還不大著膽子花麼？所以我趕著接過來，叫我說了他兩句。誰知奶奶偏聽見了。我故此當著二爺面前只說香菱來了呢？」（第十六回）
鳳姐忙道：「旺兒家的……說給你男人：外頭所有的帳目，一概趕今年年底都收進來，少一個錢也不依。我的名聲不好，再放一年，都要生吃了我呢！……我真個還等錢做什麼？不過為的是日用，出的多，進的少。……若不是我千湊萬挪的，早不知過到什麼破窯裡去了！如今倒落了一個放帳的名兒。既這樣，我就收了回來。」（第七十二回）
其尤弊的，鳳姐除自己體己錢外，又將家裡上上下下的月錢扣住緩發，放給別人取利。請看下文所舉的例：
襲人又叫住，問道：「這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼？」平兒見問，忙轉身至襲人跟前；又見無人，悄悄說道：「你快別問！橫豎再遲兩天就放了。」襲人笑道：「這是為什麼？唬的你這個樣兒。」平兒悄聲告訴他道：「這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去！」襲人笑道：「他難道還短錢使？還沒個足厭？何苦還操這心？」平兒笑道：「何曾不是呢！他這幾年，只拿著這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩，零碎攢了，又放出去；單他這體己利錢，一年不到上千的銀子呢！」襲人笑道：「拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆等著！」（第三十九回）
難怪李紈對鳳姐道：「專會打細算盤，分金掰兩的！……虧了還托生在詩書仕宦人家做小姐，又是這麼出了嫁，還是這麼著；要生在貧寒小門小戶人家，做了小子丫頭，還不知怎麼下作呢！天下人都叫你算計了去！」（第四十五回）李紈並不知鳳姐放債取息之事，她之所言不過開玩笑而已。
第二樁是包攬詞訟。鳳姐為王家之女，賈家之媳，賈家的富貴，本書已有說明。王家呢？鳳姐系王子騰之侄女。王子騰初見於《紅樓夢》之上，時為京營節度使，不久即升了九省統制（第四回），又升了九省都檢點（第五十三回），最後又升了內閣大學士（第九十五回）。雖然未及到任，死在半路（第九十六回），而當鳳姐管理榮府家務之時，王家炙手可熱，可想而知。家世顯赫，以鳳姐之性格，若有機會，必將利用之以營私舞弊。剛好鳳姐因秦可卿之喪，在饅頭庵下榻，老尼靜虛便托鳳姐做出包攬詞訟之事。
老尼趁機說道：「我有一事，要到府裡求太太，先請奶奶一個示下。」鳳姐問道：「何事？」老尼道：「我先在長安縣善才庵內出家的時節，那時，有個施主姓張，是大財主。他有個女兒小名金哥，那年都往我廟裡來進香，不想遇見了長安府太爺的小舅子李衙內。那李衙內一心看上要娶金哥，打發人來求親。不想金哥已受了原任長安守備的公子的聘定……誰知李公子執意要娶他女兒。張家正無計策，兩處為難。不料守備家……偏不許退定禮，就打官司告狀起來。女家急了……賭氣偏要退定禮。我想如今長安節度雲老爺與府上相好，可以求太太與老爺說聲，發一封書，求雲老爺和那守備說一聲，不怕他不依。若是肯行，張家那怕傾家孝順，也是情願的。」鳳姐聽了，笑道：「這事倒不大，只是太太再不管這樣的事。」老尼道：「太太不管，奶奶可以主張了。」鳳姐笑道：「我也不等銀子使，也不做這樣的事。」靜虛聽了，打去妄想，半晌，歎道：「雖如此說，只是張家已經知道我來求府裡。如今不管這事……倒像府裡連這點子手段也沒有似的。」
鳳姐聽了這話，便發了興頭，說道：「你是素日知道我的，從來不信什麼陰司地獄報應的。……你叫他拿三千兩銀子來，我就替他出這口氣。」老尼聽說，喜之不勝，忙說：「有！有！這個不難。」鳳姐又道：「……這三千兩銀子，不過是給打發去說的小廝們作盤纏，使他賺幾個辛苦錢，我一個錢也不要，便是三萬兩，我此刻還拿的出來。」……鳳姐便命悄悄將昨日老尼之事說與來旺兒。旺兒心中俱已明白，急忙進城……假托賈璉所囑，修書一封，連夜往長安縣來。……那節度使名喚雲光，久懸賈府之情，這些小事，豈有不允之理？（第十五回）
那鳳姐卻已得了雲光的回信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲，受了前聘之物。……知義多情的女兒，聞得退了前夫，另許李門，他便一條汗巾，悄悄的尋了個自盡。那守備之子，誰知也是個情種，聞知金哥自縊，遂投河而死。……這裡鳳姐卻安享了三千兩。……自此，鳳姐膽識愈壯，以後所作所為，諸如此類，不可勝數。（第十六回）
鳳姐深居榮府之內，放債取利，包攬詞訟須有心腹的男人代其奔走。這個奔走的人就是來旺。來旺既是鳳姐的心腹，又知鳳姐之作弊，於是他在鳳姐之前，就取得了一種脅制的力量。他的兒子「酗酒賭博，而且容顏醜陋」，要娶王夫人房中丫頭彩霞為妻。彩霞固不願意，賈璉亦說：「聽見他這小子大不成人。」鳳姐笑道：「我們王家的人，連我還不中你們的意，何況奴才呢。」有了鳳姐這話，賈璉屈服了，而來旺兒子的婚事也成功了（第七十二回），所以賈芸才說：「如今的奴才比主子強多著呢！」（第一百四回）
鳳姐的敢做敢為，榮府上頭皆不知之。但鳳姐並不放心，風吹草動，即恐東窗事發。
平兒走來笑道：「水月庵的師父打發人來……我問那道婆來著：『師父怎麼不受用？』他說：「四五天了。那一夜……他回到炕上，只見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕著問是誰，那裡把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來。眾人聽見，點上燈火，一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子。幸虧救醒了。此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的。……」鳳姐聽了，呆了一呆，說道：「南菜不是還有嗎？叫人送些去就是了。」（第八十八回）
鳳姐正自起來納悶，忽聽見小丫頭這話（謂外頭有人回要緊的官事，王夫人快請賈璉過去），又唬了一跳，連忙又問：「什麼官事？」……鳳姐聽了工部裡的事，才把心略略的放下。（第八十九回）
（鳳姐）正是惦記鐵檻寺的事情。聽說外頭貼了匿名揭帖（攻擊賈芹之窩娼聚賭）的一句話，嚇了一跳，忙問：「貼的是什麼？」平兒隨口答應，不留神，就錯說了，道：「沒要緊，是饅頭庵裡的事情。」鳳姐本是心虛，聽見饅頭庵的事情，這一唬直唬怔了，一句話沒說出來……哇的一聲，吐出一口血來。平兒慌了，說道：「水月庵裡，不過是女沙彌、女道士的事，奶奶著什麼急？」鳳姐聽是水月庵，才定了定神……鳳姐道：「我就知道是水月庵。那饅頭庵與我什麼相干？……大約刻扣了月錢。」（第九十三回。此處原文有誤，蓋饅頭庵就是水月庵，見第十五回）
鳳姐道：「我還恍惚聽見珍大爺的事，說是強佔良民妻子為妾，不從逼死，有個姓張的在裡頭，你（平兒）想想還有誰呢？」（第一百六回）
鳳姐的事雖瞞得過榮府上頭，卻瞞不過賈家貧窮子侄，賈芸想起「那年倪二借錢，買了香料送與他，才派我種樹……拿著太爺留下的公中銀錢在外放加一錢，我們窮當家兒，要借一兩也不能。他打量保得住一輩子不窮的了！那裡知道外頭的名聲兒很不好，我不說罷了；若說起來，人命官司不知有多少呢！」（第一百四回）
鳳姐固有才幹，但她能夠發揮才幹，須有兩個條件，一是用她的人能夠予以信任，二是用她的人許其自由用錢，二者缺一，鳳姐只是庸懦之人。她在寧國府辦理秦可卿的喪事，就是賈珍信任她，又叫她不要省錢。他對鳳姐說：「妹妹愛怎麼樣辦就怎麼樣辦。要什麼，只管拿這對牌取去，也不必問我。只求別存心替我省錢，要好看為上。」（第十三回）果然鳳姐辦得井井有條，其分配工作於用人，各有專司，偷懶的罰，勤勉的賞，賞罰分明，於是寧府用人，「不似先時只揀便宜的做，剩下苦差，沒個招攬。各房中也不能趁亂迷失東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前紊亂無頭緒，一切偷安竊取等弊，一概都蠲了」。鳳姐雖然忙得「菜飯無心，坐臥不寧」，「只因素性好勝，惟恐落人褒貶，故費盡精神，籌畫得十分整齊。於是，合族中上下無不稱歎」（第十四回）。
到了辦理賈母喪事，情形就不同了。抄家之後，景況大不如前。關於賈母喪事如何辦理，乃有三種意見：一是鴛鴦以為老太太留下的銀子，應該用在老太太身上，希望喪事能夠體面，能夠風光。二是邢夫人想到將來家計艱難，「巴不得留一點子作個收局」。三是賈政認為「老太太的喪事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己；不知道的，只說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕」（第一百十回）。賈政畢竟是讀書明理的人，孔子曾言：「禮，與其奢也寧儉；喪，與其易也寧戚。」（《論語·八佾》）合禮與喪二者言之，就是子路所說：「吾聞諸夫子，喪禮與其哀不足而禮有餘也，不若禮不足而哀有餘也。」（《禮記註疏》卷七《檀弓上》）鳳姐夾在三種意見之中，已經不易辦事，何況賈母留下的錢又不在賈璉及鳳姐手裡（第一百十回）。此時榮府用人，「統共男僕只有二十一人，女僕只有十九人，餘者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，難以派差」。據賈璉說，「這些奴才們，有錢的早溜了。按著冊子叫去，有說告病的，說下莊子去了的。剩下幾個走不動的，只有賺錢的能耐，還有賠錢的本事麼」（第一百十回）。其所以如此零落，女僕眾人皆謂：「我們聽見外頭男人抱怨說：這麼件大事，咱們一點摸不著，淨當苦差，叫人怎麼能齊心呢？」（第一百十回）而「丫頭們見邢夫人等不助著鳳姐的威風，更加作踐起他來」（第一百十回）。鳳姐歎道：「東府裡的事（秦可卿喪事），雖說托辦的，太太雖在那裡，不好意思說什麼。如今是自己的事情，又是公中的，人人說得話。再者，外頭的銀錢也叫不靈：即如棚裡要一件東西，傳出去了，總不見拿進來，這叫我什麼法兒呢？」（第一百十回）鳳姐只得央求說道：「大娘嬸子們可憐我罷！我上頭捱了好些話，為的是你們不齊截，叫人笑話，明兒你們豁出些辛苦來罷！」（第一百十回）當日何等威風，現在竟向傭人乞憐。李紈很同情鳳姐，說道：「這樣的一件大事，不撒散幾個錢就辦的開了麼？可憐鳳丫頭鬧了幾年，不想在老太太的事上，只怕保不住臉了！」（第一百十回）到了開吊出殯，更不成話。「雖說僧經道懺，弔祭供飯，絡繹不絕，終是銀錢吝嗇，誰肯踴躍，不過草草了事。連日王妃誥命也來得不少。鳳姐也不能上去照應，只好在底下張羅：叫了那個，走了這個；發一回急，央及一回；支吾過了一起，又打發一起。別說鴛鴦等看去不像樣，連鳳姐自己心裡也過不去了」（第一百十回）。鳳姐本來有病在身，連日辛苦，已經支撐不住。而一個小丫頭又跑來說：「二奶奶在這裡呢，怪不得大太太說：裡頭人多，照應不過來，二奶奶是躲著受用去了！」鳳姐聽了這話，「眼淚直流，只覺得眼前一黑，嗓子裡一甜，便噴出鮮紅的血來，身子站不住，就蹲倒在地」（第一百十回），從此以後，病入膏肓，遂於自怨自咎之下，魂歸離恨天了。