呆霸王薛蟠
一說起薛蟠，腦子裡便會浮現出一個肥頭大耳、面生橫肉的「霸王」形象。只是這個「霸王」是一個倚財仗勢、驕橫恣縱的紈褲惡少，江湖人稱「金陵一霸」。《紅樓夢》第四回說的就是薛蟠為爭買一婢，毆傷人命，卻視人命為兒戲，認為只要花上幾個臭錢，沒有不了的事情。最後這場人命官司被徇私枉法的賈雨村解決了。
我們從《紅樓夢》第四回知道，這薛蟠自五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。就是這麼一個無德無能、無法無天，可以說是惡貫滿盈的薛蟠，也有率直開朗、不偽修飾的一面。儘管這種率直開朗往往表現在妓女、優伶的身上，他仍然是現實生活中「真的人物」。
《紅樓夢》第二十八回，說的是薛蟠、寶玉、蔣玉函等在馮紫英家裡尋歡作樂，寶玉建議大家說酒令，分別說出女兒的悲、愁、喜、樂來，還要註明這四字的原故。薛蟠未等說完，先站起來攔道:「我不來，別算我。這竟是捉弄我呢！」這呆霸王還算有自知之明，知道自己的軟肋在哪。薛蟠雖然生在所謂的「詩書翰墨之族」，對詩書翰墨卻是狗屁不通，竟也能做出押韻的「哼哼韻」來。讀者莫笑，飽讀詩書之人還真做不出來呢。當妓女雲兒盡訴心聲地唱出女兒的悲、愁、喜、樂時，薛蟠竟善解人意地開導她：「前兒我見了你媽（老鴇），還囑咐她，不叫她打你呢？」輪到薛蟠行令時，他說出的話雖然惹人發笑，卻符合當時的社會現實：「一個女兒嫁了漢子，要做忘八，怎麼不傷心呢！」當然，這個呆霸王只能算作俗物一個，按寶玉那怪僻的「女兒觀」來看，他是濁臭不堪的。
薛蟠的庸俗霸道、難以上進，細究起來是有原因的。薛蟠年少喪父，薛家執事者見薛蟠年少不諳世事，便趁機拐騙起來，京都幾處生意，日漸消耗。投親賈府後，「住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟一半，凡是那紈褲氣息者，莫不喜與他往來，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘的薛蟠比往日更壞了十倍。」
惡事做多了總會有報應。《紅樓夢》四十七回「呆霸王調情遭苦打」，說的就是薛蟠妄想調戲萍蹤浪跡的遊俠柳湘蓮，結果被柳湘蓮暴打了一頓。這呆霸王原不慣挨打，還只管吒呼：「原來是兩家情願！你不依，只管好說，為什麼哄出我來打我？」柳湘蓮呸道：「我把你這瞎了眼的！你認識柳大爺是誰！打死你也無益，只給你個利害罷！」說完取過馬鞭來從背後至脛，打了三四十下。最後還把薛蟠揣到泥塘裡，薛蟠早已疼痛難禁，只有「哼哼」的份了。薛蟠挨打後，薛姨媽又是心疼又是發恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮，又說要拿湘蓮，難得寶釵明白事理，勸母親消氣，說哥哥無法無天慣了，既不怕母親，又不聽人勸，一天縱似一天，讓他吃兩三個虧，他也好長長記性。做母親的到底是疼兒子的。薛姨媽想用婚姻來改變薛蟠，因此幫他成了家。
薛蟠娶的是「桂花夏家」的夏金桂，生得頗有幾分姿色，亦識得幾個字，跟薛蟠一樣，年少喪父，又無兄弟姐妹，母親嬌養溺愛，自己尊如菩薩，他人穢如糞土。薛蟠與夏金桂的結合恰似火星撞地球，不是三天一大吵，就是一日一小吵，家無寧日。薛蟠本是個喜新厭舊之人，且是有灑膽、無飯力的，面對著新媳婦，凡事未免盡讓些，一月之中，二人氣概都還相平；至兩月之後，薛蟠的氣概漸次的低矮了下去。這呆霸王不管在外面怎麼撒野，碰著夏金桂，只會曲意俯就，漸漸的氣概又矮了半截。只可憐薛蟠犯人命官司時買來的那個丫頭香菱，夾在二人之間，受盡凌辱，生不如死。以至「自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉」了。「薛蟠有時仗著酒膽，持棍欲打金桂，誰知那金桂遞身叫打；持刀欲殺時，便伸著脖項。薛蟠也實不能下手，只得亂了一陣罷了。漸漸的習慣成自然，金桂越長威風，」只可笑這麼一個天不怕地不怕的「呆霸王」，在夏金桂面前完全沒有了「霸氣」。這樣折騰了一段時間後，薛蟠後悔娶了這「攪家精」，便時常出門躲著。薛家的這對活寶搞得寧榮二府，上上下下，無有不知，無有不歎的。按理說薛蟠的秉性惡劣，是個不肯輕易討饒之人，但在夏金桂面前卻顯得懦弱無力，算是一物降一物了。
薛蟠這個藝術典型是成功的，曹雪芹無非是想揭示看似詩禮傳家、教子有方的薛府貴族（寶釵的成果就是一例），實質已是腐爛變質，無可挽救了。