有關明清家奴制度的狀況
奴婢的地位，用探春的一句話來講就是「那些小丫頭子們原是些頑意兒」。
這是一句真實的寫照，《清代社會史論綱》講：
賤民。其中的奴婢，有賣身的，有家生的，有投靠的，主要從事家內勞動。他們是主人的財產，受主人人身控制，不能告主、叛主，政府不允許任意殺害他們，但他們的主人可以根據本身的政治權力減輕殺害罪，所以他們的生命並無保障。教坊司樂戶是官奴婢；山西、陝西的樂戶，紹興府、寧波府的墮民，蘇州府的丐戶，廣東的旦戶，由前代官府規定或地方惡勢力長期奴役而形成，從事賤業，同於樂戶；寧國的世僕、徽州的伴當，也是長期形成的賤民，附屬於主家。這些賤民在雍正年間的法令中開豁為良，惟和聲署取代了教坊司，樂戶得以從良，其他賤民由於改變職業的困難，仍處於賤民地位。此外政府的皂隸也屬於賤民。賤民不能同良人通婚，不得讀書入仕。他們沒有人格，沒有政治權力。
——原載《中華文史論叢》1987年第1期，上海古籍出版社1987年出版
而且，就是殺人賠償燒埋銀，奴婢也未必享受得到。這是一種人身損害賠償制度。其適用範圍，絕大多數是過失殺人，只有殺死奴婢時不考慮是否為過失所為。
所以金釧兒死了，王夫人給點銀子就算開恩，寶釵那句「十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡主僕之情了」，也就是當時人情的寫照，而且，金釧被攆，等於斷了以後的生路，但照當時的規矩，她還應該對王夫人感恩戴德。若萬念俱灰而自殺，則是「豈有這樣大氣的理！縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜」。她死了，能有襲人「想素日同氣之情，不覺流下淚來」，寶玉「心中早又五內摧傷」，還能得到銀子和裝裹——用某些人的話說，她還算造化的那。
明清之際，主子對奴才可以任意毆打、贈送或出賣。奴才無處逃避，因不堪痛苦，往往飲恨自盡，僅康熙一朝，報部自盡者，每年即不下2000人——所以也有人說，大觀園的女子何其幸也，能有小命兒就不錯了，誰叫你還想要自由、平等、小脾氣？所以你不幸就是你活該（這樣評價晴雯、司棋、芳官還有金釧等女孩子的言辭不勝枚舉，簡直滿天都是）——真像對一個正在挨打的人說：你知足吧，沒打死你算你走運！卻不知「誰又比誰高貴些」？誰生來就是要挨打的？