薛寶釵的金鎖說明了什麼
林黛玉的父親姓林名如海，其父尚為「列侯」，「到了如海，便從科弟出身。雖系世祿之家，卻是書香之族」。林如海本人「乃是前科的探花，今已升蘭台寺大夫」。但林家整體上呈現的卻是衰落之勢，關鍵的表現是後繼無人。所以林如海不得不考慮自己唯一的女兒的前途，派人將她送到了賈府。
薛寶釵進京，一是為了「聘選」人宮，二是其兄薛蟠想來京都遊玩。薛家亦是一個走向衰敗的家庭。寶釵之父已死，其兄又不成器。其母薛姨媽只好將希望寄托在「知書達禮」的女兒身上。所以儘管京中「有幾處」自己的房舍，還是找了好多理由，住在了賈府。薛家的目的，更是明確。
薛寶釵脖子上掛了一個金鎖，據說是一個和尚送的。並說只有有玉的才能與她相匹配。更妙的是，寶釵金鎖上的兩句話，與寶玉所佩「寶玉」上的兩句話，正好「是一對兒。」寶釵的是「不離不棄，芳齡永繼」，寶玉的則是「莫失莫忘，仙壽恆昌」。
寶釵之母薛姨媽與寶玉之母王夫人，乃嫡親姐妹。寶玉的玉及玉上的字，她不會不知道。薛姨媽這樣做，等於是在向賈府公開求婚。
這裡要說明的是，家長們是懷著明顯的功利目的，林黛玉、薛寶釵卻與家長們有所不同。林黛玉對寶玉的態度，基本上是純感情的，功利目的很少。寶釵有功利目的，但感情也佔了一大部分。她們的遭際，都是家長們所精心安排的，但她們自己，卻未必能意識到這一點，或者只在某種程度上意識到了。