鳳姐生病和探春理家（1）
鳳姐生病和探春理家（1）
第五十四回至六十九回寫的是什麼內容
《紅樓夢》第五十四回到第六十九回這一階段的故事，發生在寶玉15歲那一年。沿著全書整體敘事脈絡，賈府經濟的困頓導致了鳳姐生病和探春理家；禮教的鬆弛引發了矛盾的激化和奴僕的反抗：王熙鳳大鬧寧國府，尤二姐之死……風風雨雨無情地拍打著賈府這幢封建的世襲的貴族大廈。
下面，我們依舊按著這段故事的幾條意脈，分而述之。
（一）鳳姐生病和探春理家
「烏進孝交租」披露了賈府經濟吃緊，日子越來越難過。王熙鳳作為榮國府的管家人其實對此早已看得很清楚，只不過上有賈母和王夫人，她不能多說，說了也不能算。想當初賈珍把寧國府的大權交給她，她一到寧國府就敏銳地發現五大弊端：「頭一件是人口混雜，遺失東西；二件，事無專管，臨期推諉；三件，需用過費，濫支冒領；四件，任無大小，苦樂不均；五件，家人豪縱，有臉者不服鈐束，無臉者不能上進。——此五件實是寧府中風俗。」她針對弊端，採取措施，說一不二，令行禁止，受到了合族人上下的稱歎。榮國府何嘗沒有這些弊端呢？第五十五回寫鳳姐小產了，不能理事，讓李紈協理探春理家。鳳姐藉機養病。她小產只是個表面原因，而真實的原因，鳳姐對平兒講過：一是經濟上虧空，出得多進得少，這個家難當。二是家族內部的房族之爭、嫡庶之爭、尊卑之爭越來越明瞭，王熙鳳難以周旋其中。
鳳姐暫時下台，探春接手後，在大觀園進行一次「興利除弊」小小的改革。她著手的事：1免掉了寶玉、賈環、賈蘭三人上學的點心錢；
2取消了姑娘們每月重支的頭油脂粉的費用；
3讓婆子們承包大觀園的果樹花草。
探春的改革只是在不觸及賈府掌權人的根本利益之下的一些做法，一是範圍小，二是在下層。很快探春理家就遭到賈府重重矛盾的阻力，而且還激化了方方面面的矛盾，觸及到了賈府的管理體制。第六十一回寫「司棋鬧廚」，就很典型地暴露了賈府在體制上存在「大鍋飯」的問題。
小丫頭蓮花兒說:「司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的。」柳家的道:「就是這樣尊貴，不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來……你說給他，改日吃罷。」蓮花兒道:「前兒要吃豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓；今兒要雞蛋又沒有了，什麼好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。」一面說，一面翻箱，發現十來個雞蛋，說道:「這不是?你就這麼利害!吃的是主子的，我們的分例，你為什麼心疼?又不是你下的蛋，怕人吃了。」
小蓮花的一頓搶白，激怒了柳家的，於是發起牢騷，卻道出了管理體制上的問題：大鍋飯。
連小姐帶丫環四五十人，每人每月的「分例」交到廚房，在一個廚房裡大家吃飯。難以滿足每個人的口味，「買來的不吃，又要別的」。問題一；
糧食菜蔬隨行就市，維持正常的開支還行，在物價上揚時就會吃緊。問題二；
柳家的說：「只是我又不是答應你們的，一處要一樣，就是十來樣。我倒別伺候頭層主子，只預備你們二層主子了。」問題三；
如何處理「這個點這個，那個點那個」的矛盾，就涉及到了如何對待「頭層主子」與「二層主子」，也就是人與人之間的關係問題。第一，柳家的是下人，不敢得罪「頭層主子」，就是各屋的小姐。第二，問題就出在「二層主子」身上。司棋是迎春的丫頭，要吃豆腐，給弄一碗餿的；第二次要吃蒸雞蛋，柳媽說沒了雞蛋。當蓮花翻出雞蛋，柳媽以「行市」上漲為由，發牢騷。蓮花頓時揭短——晴雯要吃篙子桿，柳媽一會問是肉炒，還是雞炒？一會「狗顛屁股兒」似的親自捧著送去。蓮花的責難，道出一個問題，晴雯也是「二層主子」，和司棋的地位一樣，只不過是寶玉的丫頭，柳家的對她們有親有疏，有遠有近。那麼親誰？不親誰？就看有用沒用，有權沒權。實質上是個體制問題。
司棋鬧廚只是賈府的管理體制中濺出的一個小水花，但隨著賈府經濟的拮据，問題越來越多，事情越來越棘手。這就又回到了鳳姐為什麼下台，探春接手後為什麼要搞改革。
（二）大觀園春天的風波。
第五十八到第六十三回，宮裡的一位老太妃薨了，賈母、邢王二夫人、尤氏、王熙鳳等人每日到宮中參加喪事、祭靈，有一個月的時間。這是大觀園的第四個春天，是一個不平凡的春天。大觀園的管理暫時托給薛姨媽。沒有了王熙鳳等主子的嚴厲監管，薛姨媽又只是一個專做和事佬的親戚。於是給大觀園帶來了寬鬆的環境，秩序頓時鬆動，也給了芳官、司棋、趙姨娘等人逞能鬧事的機會，表達了她們的情緒、嫉恨和要求。特別以芳官為代表的幾個小丫頭「連伙聚黨」的鬧事，先是瀟湘館裡的小戲子藕官在園子裡燒紙錢，祭奠曾與她在戲中扮夫妻的女孩子，此事被一個婆子看見，大加責罵，幸而有寶玉從中遮掩了事。接著，怡紅院的夏婆子剋扣乾女兒芳官的月錢什物，並因為洗頭的事與芳官發生了衝突。其中三件事：
一個是小丫頭和承包園子的婆子們吵鬧，一個要掐花，一個不讓，因為承包後管得好與壞直接與婆子們的利益掛鉤。這吵架是探春理家帶來的新問題，因為在等級嚴格的賈府，婆子的地位最低，丫環也可以使喚她們。第三十五回王夫人命玉釧兒給寶玉送「蓮葉湯」去，鳳姐又讓鶯兒同去。鶯兒道：「這麼遠，怪熱的，那可怎麼端呢？玉釧兒笑道：「你放心，我自有道理。」說著，便命一個婆子來，將湯飯等放在一個捧盒裡，命她端了跟著，她倆卻空著手走。如今婆子敢管丫環掐花，一下就觸及到了早已成為習慣的等級制，連小丫頭也感到不舒服。