探尋曹雪芹生平和北京舊居
長期以來，有關《紅樓夢》作者曹雪芹的生平和居住地一直是紅學界關注的焦點。「曹雪芹故居在崇文區蒜市口」的消息一經傳出，就引起國內外極大關注。在北京來說，這是個最簡單的「四合院」的規格……這個居住地點，對曹雪芹日後萌起寫作小說《石頭記》的意念，也是大有關係的。
1982年10月，中國第一歷史檔案館研究員張書才先生在清代內務府分類檔案中，發現了一件雍正七年(1729年)的《刑部致內務府移會》，上載明「京城崇文門外蒜市口地區十七間半房、家僕三對，給予曹寅之妻孀婦度命。」張先生拿乾隆《京城全圖》對照研讀，見蒜市口街北從東往西數第三個院落，全院有房(包括大門)18間，與《移會》中記載的17間半相似。經實地勘察，原蒜市口16號院(現廣內大街207號)的形狀、規模與《京城全圖》所標識的院落相符合。又加院內的格局、周圍的環境與《紅樓夢》書中內容聯繫緊密，認為此院即是曹氏舊居。其後，紅學界著名學者端木蕻良、周汝昌、馮其庸等先生多次到磁器口和207號院考察，發表了不少文章。
周汝昌：關於曹氏舊居
雍正「開恩」，將所抄房產人口，統統賞給了新任織造。後因他們君臣二人見那曹家實在可憫，發了善心，雍正還特命留一點兒房子，使兩世孤孀還有一處立錐之地，不致流落為街頭乞丐。於是隋赫德奏報請准了，把在京的一處住房撥給了曹家。
隨著父親犯罪、逮問回京的曹雪芹，確實住進了新撥給的恩賞住房，這一點是沒有疑問的。
曹雪芹在北京的生活，由此開始——以至他病逝於城外西郊。
曹雪芹的這處北京新居，坐落在外城的東偏，崇文門外直對的南面，有一處地名蒜市口。在此，隋赫德給他家安排了一個小院子，共有十七間半房屋。在北京來說，這是個最簡單的「四合院」的規格……雖是低級的住宅，但仍然是一具獨門獨院的封閉式宅院。曹家雖是犯官，畢竟是內府旗人，他們是應該與漢人區別的。但是，把他家單單擺在了外城住，這正說明了曹家此時的政治地位是已然發生了極大的變化。
我們今天設想，曹雪芹的幼少年時期，定居於這裡，對他此後的成長，影響絕不會小。他可以較為遠離開皇室、滿族貴官、八旗武士等等這種類型人群的氣氛，而逐漸接近較多的普通百姓和一些當時中下層社會的各式各樣的人，形形色色的職業和技藝。這個居住地點，對他日後萌起寫作小說《石頭記》的意念，也是大有關係的。
關於曹雪芹其人
《紅樓夢》突出一個「夢」字，它也的確在各個方面都帶有「夢」一般虛幻、「夢」一般神秘的性質。書中故事在空間上變化多端，在時間上無法界定，撲朔迷離，飄忽怪異。一會兒是太虛幻境的虛像，一會兒是大觀園的實景；一會兒是女媧補天的遠古時代，一會兒又是「京都」市井的世俗場景。說建築、說服飾、說容貌、說表情、說人情習俗、說四時節令、說琴棋書畫詩詞歌賦、說梨園規矩青樓陋習……那作者似乎無所不知無所不通。從家族關係內外環境到人物個性男女戀情，看似信馬由韁放筆寫去，卻又情節緊湊環環相扣，張弛有度指揮若定，把握得頗有分寸恰到好處。不是天下少有的奇才，如何寫得出如此驚世駭俗的偉大作品！
這奇才就是曹雪芹。
這「奇」，不僅在其才，還在其人：這位一生僅寫出《紅樓夢》一部作品的作者，本身就是一個謎。
關於曹雪芹的來歷，經過紅學家們將近一個世紀的考證爭論，基本已經有了一個比較確定的輪廓。由對曹雪芹的研究還衍生出紅學的一個重要分支──「曹學」，甚至有人聲稱「紅學就是曹學」。此說也是紅學界爭論不休的問題，似我輩外行聽不懂也搞不清，我們關心的就是這樣一個問題：曹雪芹是誰？所以，對於那探究的過程就不再囉嗦了，這裡只說一下目前基本為大多數專家所接受的結果──其實說下去大家就會發現，有許多事情還是說不清楚！
曹雪芹，號雪芹，又號芹溪居士，或芹溪處士，大約是在1724年生於南京(有說生於1715年，有說生於1712年，有說生於1715～1720年間──總之說不清楚)。曹氏祖籍為如今的河北豐潤(有說是遼寧瀋陽，有說是遼寧遼陽，有說是遼寧鐵嶺，──總之還是說不清楚)。先祖本是漢人，為多爾袞屬下家奴，歸於正白旗，後來自然隨主子進關。
曹家傳到曹璽時，開始有些名氣了。曹璽當了「江寧織造」，他的兒子曹寅、兩個孫子相繼承襲，連做了數十年的江寧織造。曹家與康熙皇帝關係密切，康熙數次南巡，有4次住在南京曹家的織造府中，那是曹家的鼎盛時期，曹雪芹就是出生於那個時候，所以從小便享盡了榮華富貴。據說，曹雪芹是曹寅的孫子、但也有人說他是曹寅的兒子──總之還是說不清楚！