從劉姥姥三進榮國府談起
《紅樓夢》的中心情節，是描寫以榮寧二府的賈家為代表的賈、王、薛、史四大家族在日益激烈的階級鬥爭衝擊下，走向沒落和崩潰的過程。曹雪芹在形象地展示這一過程時，獨具匠心地通過劉姥姥三進榮國府的所見所聞，展開對這「鐘鳴鼎食之家」奢侈豪華生活的描繪，點明當時社會貧富、貴賤的懸殊，揭露和批判封建貴族生活的罪惡和腐朽，反映了賈氏家族在日益激化的階級鬥爭中必然崩潰的趨勢。可以說，作為第三者的劉姥姥，是賈府興亡衰敗的見證人。
劉姥姥初進榮國府，這個「赫赫揚揚、已將百載」的賈氏家族已經結束了興盛時期，不可挽回地進入了衰敗階段。這正如古董商冷子興所說:「如今外面的架子雖沒很倒，內囊卻也盡上來了。」作者在描繪這「百足之蟲、死而不僵」的賈府時，起筆於「只靠兩畝薄田度日」、「與賈府略有些瓜葛」的劉姥姥，並以此理出個頭緒，是有著深刻含義的。劉姥姥走進榮國府，親睹了這官僚貴族之家人肉筵席的奢侈豪華，「滿屋裡的東西都是耀眼爭光」，見到的人「遍身綾羅，插金戴銀」，「美服華冠，輕裘寶帶」。珠光寶氣，富貴風流的寄生生活，對長期生活在農村，過著貧困生活的劉姥姥說來，猶如到了畫兒裡一般，使得她「頭暈目眩」，坐立不安，難於應對。劉姥姥親眼看到，賈府的主人是如何奴役府內的奴隸，是如何挖空心思追求生活享受:王熙鳳一出動，就有一二十個奴僕伺侯。賈母動一次遊園的興頭，又有多少奴僕手忙腳亂，應接不暇。劉姥姥在榮國府中，時時、事事、處處用所見所聞與當時貧苦農民的生活作對比。賈府一次光吃螃蟹的小宴會，用去二十多兩銀子，劉姥姥心裡一惦量:「這一頓的銀子，夠我們莊稼人過一年了。」聯繫到賈府婚喪喜慶，生辰筵宴的揮霍無度、煊赫繁華，日常生活的錦衣美食、紙醉金迷，不正鮮明地體現出列寧指出的:「一方面是一小撮卑鄙齷齪的沉溺於奢侈生活的億萬富翁，另一方面是千百萬永遠在飢餓線上掙扎的勞苦大眾」。《紅樓夢》就是深刻揭露了當時社會貧富懸殊的階級對立。
供榮國府主子尋歡作樂、恣意揮霍的巨大財富從哪裡來?《紅樓夢》第五十三回寫到的烏進孝的一張收租單子作了形象的回答。毛主席指出:「地主剝削的方式，主要是收取地租。」榮國府佔有大量的土地，每年要從農民那裡搜刮來數目驚人的地租，即使在荒年欠收的情況下，他們也毫不放鬆對農民的剝削。殘酷的剝削造成了農民的極端貧困。自耕農劉姥姥一家「種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裡雨裡」，辛勤勞動，還窮得過不了冬。那麼，廣大貧雇農過的賣兒鬻女的悲慘生活更加可想而知。榮國府裡的主子們揮霍的哪裡是白花花的銀子？那是廣大農民的血汗。大觀園裡「說不盡的太平懸象，富貴風流」，正是建築在農民的纍纍白骨之上的。然而，農民勞動的成果如何能滿足大大小小榮國府主子們無限膨脹的貪慾?殘酷的封建剝削，嚴重地破壞了封建社會的生產力，「寅年吃了卯年的租兒」—農民還沒有生產，他們就先索取地租。農民被壓搾得膏血殆盡，榮國府財源枯竭、入不敷出，經濟上逐步破落。《紅樓夢》第一百一十三回寫到劉姥姥第三次來到榮國府時，「鮮花著錦、烈火烹油之盛」的「瞬息的繁華」，已經消逝了。不過短短幾年時間，榮國府這個百年旺族已經「一敗塗地」。它在經濟上瀕於瓦解，但又硬撐大架子，硬擺大排場。為了維護龐大的開支，於是只得靠「典房賣地」和折賣賈母生前的遺物來支撐。你看，劉姥姥坐在屋裡還沒有走，賈璉就叫平兒拿來鑰匙「將櫃裡東西搬出」，好去折賣。偌大的榮府「淒淒慘慘慼慼」，真好比「忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡」。正如當時人民群眾編的一首民謠所唱的那樣:「寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來總是一場空。」從劉姥姥三進榮國府所表現出來的賈府的經濟衰敗，是封建社會末期封建統治的經濟基礎瀕於崩潰的象徵。生產力受到生產關係的嚴重束縛，無論封建統治階級如何加緊搜刮，也不能克服它自身的經濟危機。封建社會已經無可挽回地趨於崩潰了。
從劉姥姥三進榮國府所描繪的生活畫面中，不僅從經濟上，而且也從政治上，展示了封建階級必然衰亡、封建社會必然崩潰的趨勢。劉姥姥一開頭就接觸王鳳姐，她是榮國府的實權人物。劉姥姥一進大觀園，就從周瑞家的口中知道她「少說只怕有一萬心眼子，再要賭口齒，十個會說的男人也說不過他呢]」第一次見面，在一、二十個奴僕簇擁之下，王鳳姐談笑風生何等威風。劉姥姥第二次來時，王鳳姐為了在賈母前討好，施展了她媚上壓下的全部本領，把劉姥姥作為取笑對像加以嘲弄，以給百無聊賴，精神上極度空虛的賈母等大小主子消愁解悶。那時的王鳳姐可真是說話伶俐，做事爽快，「殺伐決斷」、飛揚跋扈了。榮國府上上下下，誰敢說個「不」字!然而，隔了不多時間，在榮國府內外階級鬥爭的衝擊下，王鳳姐心勞日拙，外強中乾、色厲內在的紙老虎本質就徹底暴露出來了。劉姥姥第三次來到榮國府時，王熙鳳已病入膏育，「骨瘦如柴，神情恍惚」。這使她也大為驚歎:「怎麼這幾個月不見，就病到這個份兒?」王鳳姐不是一個人，她是一個階級的代表。她生理上和精神上所害的不治之症，正象徵著封建地主階級政治上所害的不治之症。她身上集中了封建沒落貴族階級最貪鄙、最狠毒的階級本性。她不僅殘酷地迫害榮國府中的奴僕，而且勾結官吏，包攬詞訟，逼死人命，拿奴僕的「月例」放高利貸，重利盤剝城市貧民。為了鞏固既得權益，她排斥和打擊賈府主子中的其他派系。王鳳姐好話說盡，壞事做絕，必然引起榮國府內外被壓迫者的反抗，引起榮國府內部主子的傾軋。《紅樓夢》第一百一十回所描寫的「王鳳姐力礎失人心」，正是階級反抗和統治階級內部爭鬥的一種合乎邏輯的結果。賈母的丫環鴛鴦曾產生疑問:「頭裡作事，何等爽利周到，如今怎麼掣肘的這個樣兒?」是王鳳姐才盡了嗎?不是。而是因為「凡鳥偏從末世來」，封建社會已經到了「末世」，固有的各種矛盾鬥爭已經尖銳化了。榮國府在政治上已經衰敗，再多幾個王鳳姐也無力挽回江河日下的頹勢。想當初，王鳳姐弄權鐵檻寺時，曾雄心勃勃地說:「我從來不信什麼陰司地獄報應的，憑是什麼事，我說要行就行。」曾幾何時，她竟然也要劉姥姥替自己在神靈面前禱告了。她還說:「姥姥，我的命交給你了！」由此可見，剛愎自用的鳳辣子屠刀的「殺伐」，已無法抵擋精神上的極度危機，終於乞靈於菩薩了。「生前心已碎，死後性靈空」。
王鳳姐精神上的極度空虛、軟弱，象徵著這一個貴族之家在風起雲湧的階級鬥爭浪潮衝擊下，在政治上已經處於土崩瓦解的絕境了。偉大領袖毛主席教導我們:「階級鬥爭，一些階級勝利了，一些階級消滅了。這就是歷史，這就是幾千年的文明史」。《紅樓夢》所反映的十八世紀中葉的中國，處於延續兩千年的封建社會走向最後崩潰的轉折時期。這一時期，從表面看來似乎一片「河清海晏」的景象。實際上，在這「天下太平」的背後，已經伏下了不可挽回的滅亡危機:封建社會的主要矛盾——封建地主階級和農民階級的對立鬥爭日趨激化，其他種種矛盾也相隨加劇，形成徹底摧毀整個封建社會的強大革命風暴。這是古老的中國封建社會總崩潰的根本原因。賈府是清王朝的百年望族和皇親國戚，它和其他王公貴族扭結在一起，構成清王朝專制統治的基礎。它的衰敗，正是整個封建社會的典型概括，。《紅樓夢》是一部封建社會的百科全書，它展現的封建社會生活畫面是眾多紛紜的。單從劉姥姥三進榮國府的描寫中，我們就可看到中國整個封建社會不可避免地崩潰的必然趨勢。這種必然崩潰的趨勢，生於十八世紀沒落貴族之家的曹雪芹，是無法正確理解的。由於他的階級偏見，在描寫自耕農劉姥姥時還存在著嘲弄態度，這也是應該加以批判的，然而，我們可以從《紅樓夢》這面鏡子中看透一切腐朽沒落的社會制度的虛弱本質和崩潰的命運。這種必然崩潰的命運，號稱「金元帝國」的美帝逃脫不了，吹噓為「發達社會主義」的蘇修也逃脫不了。兩個超級大國內外交困、矛盾重重、危機四伏、悲兆頻報，遲早也必定落得個「白茫茫大地真乾淨」的下場。研究和認識這種社會發展的必然規律，總結有益於無產階級革命事業的歷史經驗，這正是我們今天閱讀《紅樓夢》的重要意義。