黛玉之死印證了眼淚還債
三、黛玉之死印證了眼淚還債
據脂評，佚稿中黛玉之死一回的回目叫《證前緣》，意思是「木石前盟」獲得了印證，得到了應驗；換一句話說，也就是黛玉實踐了她身前向警幻許諾過的「眼淚還債」的誓盟。因此，有必要研究一下作者寫「眼淚還債」的真正含義。絳珠仙子的話是這樣說的：
「他（神瑛侍者）是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。」（第一回）
這就是說，絳珠仙子是為了償還神瑛侍者用甘露灌溉她的恩惠，才為對方流盡眼淚的。因而悲劇的性質從虛構的果報「前緣」來說，應該是報恩；從現實的情節安排來看，應該寫黛玉答謝知己已往憐愛自己的一片深情。
我們對「眼淚還債」的理解，常常容易忽略作者所暗示我們的這種性質，而只想到這是預先告訴我們：黛玉一生愛哭，而她的哭總與寶玉有關。這雖則不錯，卻是不夠的。因為一個人的哭，或是為了自己，或是為了別人；或是出於怨恨，或是出於痛惜，性質是不一樣的。如果黛玉只為自己處境的不幸而怨恨寶玉無情，她的流淚，對寶玉來說，並沒有報恩的性質，也不是作者所構思的「還債」。用恨的眼淚去還愛的甘露，是「以怨報德」，怎麼能說「也償還得過他了」呢？
所以，黛玉之死的原因是不同於續書所寫的。符合《證前緣》的情節應是：前世，神瑛憐惜絳珠，終致使草木之質得成人形——賦予異物以人的生命；今生，黛玉憐惜寶玉，一往情深而不顧自身，終致仍舊付出自己的生命作為代價——化為異物。這樣，才真正「償還得過」。
這是否對本來只作黛玉一生悲慼的代詞的「眼淚還債」的話求之過深了呢？我想沒有。這話本來並不平常。脂評說：「歷來小說可曾有此句？千古未聞之奇文！」眼淚就是哭泣、悲哀，誰都知道。倘意盡乎此，何「奇」之有。又說：「知眼淚還債大都作者一人耳！余亦知此意，但不能說得出。」脂評這話本來也不過是贊作者對人情體貼入微，又能用最確切的簡語加以概括。誰知它竟成了不幸的預言：自從小說後半部因未傳而散佚後，「眼淚還債」的原意確實已不大有人知道了；再經續書者的一番構想描寫，更使讀者以假作真，燕石莫辨，也就不再去探究它的原意了。
但是，原意還是尋而可得的。第三回寶玉與黛玉初次見面，有寶玉摔玉一段情節。書中寫道：
寶玉聽了（按：黛玉沒有玉），登時發作起癡狂病來，摘下那玉就狠命摔去，罵道：「什麼罕物！連人之高低不擇，還說通靈不通靈呢！我也不要這勞什子了！」……寶玉滿面淚痕泣道：「……如今來了這麼一個神仙似的妹妹也沒有，可知這不是好東西。」