史湘云「夜宿」怡紅院
你一看這個題目，一定會大叫荒唐，這哪兒是哪兒啊？請稍安毋躁，聽我慢慢道來。大家一定會記得賈寶玉過生日那一回，有一段膾炙人口的文章，就是史湘雲喝醉了酒，一個人躺在大觀園偏僻處的一個石凳子上睡著了，她包了一包花瓣當枕頭，引得蜂蝶紛紛。這個情節充滿濃郁的詩情畫意，不少畫家一再地揮灑丹青予以寫意。恐怕我們一閉眼就看見那幅美麗的畫面了，但不一定每一個人都能看出這個情節後面的隱喻，所謂「背面敷粉」。
如何背面敷粉呢？就是和芳官的故事彼此映照，傳達一種微妙的意思。湘雲醉臥的故事後面，作者緊接著就又寫了一個芳官醉臥的故事。而這兩個故事原來又是一種「影射法」，不過影射得更加富有韻味，更加有「像外之象」的意境而已。
清朝人洪秋蕃就看出了這一點，他寫了一段評點，這樣說：
芳官醉眠，純是為湘雲寫照，明眼人自可看出。而作者猶恐文不周匝，復接寫道：「大家黑甜一覺，不知所之」，以喻湘雲出席，滿園蹤跡不著。天明，襲人睜眼向對面床上一瞧，只見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，以喻眾人推湘雲快醒也。芳官起來，猶發怔揉眼睛，聽襲人笑她不害羞，方知是與寶玉同榻。此即「湘雲慢啟秋波，見了眾人，又低頭看了一看自己，方知醉了」。芳官忙笑得下地來說：「我怎麼吃得不知道了。」此即湘雲反覺自愧之意。筆筆寫來，無一掛漏，明白曉暢，無以復加。而讀者猶不知所說雲何，真是做夢。
洪秋蕃指出，描寫湘雲白天醉臥石凳上，夜裡芳官醉臥寶玉身邊，乃是「湘雲眠石，芳官亦眠石，石即玉，玉即石」———賈寶玉前身為神瑛侍者，瑛是玉石，他投胎人間，又銜通靈玉而生，而通靈玉就是補天頑石，所以描寫湘雲臥石也就是暗示她將來要和賈寶玉結合。這一後文情節先通過芳官醉臥寶玉身邊來影射，這就是為什麼描寫湘雲醉臥和芳官醉臥的每一個細節都互相照應，所謂湘雲先划拳，芳官也划拳；湘雲酒醉，芳官也酒醉；湘雲醉眠，芳官也醉眠。還有更細緻入微的筆墨：湘雲用手帕包了一包花瓣當枕頭，而寶玉和芳官喝酒划拳時也是「倚著一個各色花瓣裝的玉色夾紗新枕頭」！
所以芳官夜裡睡在寶玉身邊，也就是象徵史湘雲夜臥怡紅院。你瞧第六十三回怡紅院夜宴慶生辰，請來了黛玉、寶釵、寶琴、探春、李紈，並沒有提到請湘雲，後面宴會上湘雲卻和寶玉並坐在最當中，成了這次聚會事實上的女主角。這是怎麼回事呢？原來作者通過這一描寫上的有意「疏忽」，暗示湘雲白天酒醉後，被大家扶到怡紅院休息，一直沒有離開。當然這都是一種象徵寫意的筆法，不能用「寫實」來膠柱鼓瑟的。
洪秋蕃在作了那一段評點後，有點得意地說：「凡高談《紅樓夢》者，但以此回筆墨試其眼力，若果夢夢，不必與言《紅樓》。」以後大家是不是也可以如法炮製，考一考那些大談《紅樓夢》的人呢？