木居士與灰侍者
《紅樓夢》第五回在賈寶玉神遊太虛境與可卿攜手出去游頑之時，迎面一道黑溪阻路，並無橋樑可通。
正在猶豫之間，忽見警幻後面追來，告道：「快休前進，作速回頭要緊！」寶玉忙止步問道：「此系何處？」警幻道：「此即迷津也。深有萬丈，遙亙千里，中無舟楫可通，只有一個木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撐篙，不受金銀之謝，但遇有緣者渡之。爾今偶游至此，設如墮落其中，則深負我從前諄諄警戒之語矣。」話猶未了，只聽迷津內水響如雷，竟有許多夜叉海鬼將寶玉拖將下去。
其中「木居士」和「 灰侍者」是否有特殊意義呢？
關於「居士」一詞，隋朝慧遠的《維摩義記》解釋道：「在家修道，居家道士，名為居士。」因此居士原為居家道士，後來佛教盛傳之時專指在家奉佛之人。「侍者」則是指佛教中跟隨長老左右、聽從長老使喚的僧人，阿難為釋迦牟尼的侍者，乃侍者之始，後有五侍者、六侍者之稱。因此，「木居士」和「 灰侍者」可看作曹雪芹隨意擷取「木」和「灰」相對作為居士和侍者的名稱，這與「茫茫大士」和「渺渺真人」的取名具有異曲同工之妙，亦有一僧一道的對應組合關係（居士可指道士）。
《紅樓夢大辭典》解釋，木居士乃指木製的神像，如唐朝時韓愈的《韓昌黎集》卷九有詩《題木居士》：「火透波穿不計春，根如頭面干如身。偶然題作木居士，便有無窮求福人。」這可能就是曹雪芹擷取「木居士」一名的出處；而灰居士指泥塑的和尚。筆者認為，木製神像、泥塑和尚只是比喻，不能由此得出木筏上掌舵、撐篙的是毫無生命的神像、塑像，藉以強調迷津的難渡。木和灰好似雕塑的外觀，木取其外表形象和木然之態，灰是其好似泥塑像的土灰色。《紅樓夢》第二十七回：「那林黛玉倚著床欄杆，兩手抱著膝，眼晴含著淚，好似木雕泥塑一般。」也是以「木雕」與「泥塑」組合在一起，比喻其木然之態。此外，《紅樓夢人物辭典》認為，「木」與「灰」取「草木土灰」或「枯木死灰」之義，比喻其無足輕重。
以上的解釋只能是一部分，是否還有更深一層的隱意呢？回答是肯定的。灰侍者取自泥塑的和尚，賈寶玉原為神瑛侍者，曾多次申言要做和尚，其最後的歸宿是看破紅塵，出家為僧，這決不是偶然的巧合。筆者在《玉、石、土——賈寶玉的三重性》一文中詳細論證了賈寶玉具有玉、石、土三重身份，其土的身份正與「泥塑的和尚」相合，因此灰侍者為賈寶玉的化身。木居士則是林黛玉的化身，黛玉在五行中屬木，這可從姓林系「雙木成林」及其前身絳珠仙草等得以論證。
《紅樓夢》第一回故事緣起中交代：
西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日游於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前掛了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。那絳珠仙子道：『他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。』因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。
神瑛侍者下凡銜玉而生便成了賈寶玉，絳珠仙子成了林黛玉。然而正如一僧一道二仙師所言，那紅塵中雖有些樂事，「但不能永遠依恃；況又有『美中不足，好事多魔』八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空。」最終賈寶玉與林黛玉無法於塵世所容，早早地離卻紅塵，回歸仙境。
第五回警幻引賈寶玉到太虛幻境的目的，是由於塵世中的賈寶玉「稟性乖張，生性怪譎」，恐無人規引入正。警幻先以情慾聲色等事警其癡頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，望其能改悟前情，「留意於孔孟之間，委身於經濟之道」。這是從俗世的角度希望賈寶玉不要墮入「迷津」。黑溪迷津正提醒紅塵中賈玉玉式沉溺於迷途中人們，「作速回頭要緊」，而對於那些看破世事的「有緣者」才可渡之，到達仙境。賈寶玉與林黛玉是《紅樓夢》人世間超凡脫俗的人物，用來在迷津中木筏上的掌舵和撐篙者，具有紅塵中人「榜樣」的警示作用。同時，也點出了紅樓夢後部書中他們的歸宿，以「木」、「灰」含「槁木死灰」之義，表示他們在塵世中意志消沉、孤單寂寞、無情無趣，對一切無動於衷而最終萬境歸空，回歸天界。